Manuale di istruzioni per prendersi cura del sistema immunitario

“Leggi le istruzioni prima dell’uso.”

Chi non ha notato questa frase aprendo la confezione di un nuovo apparecchio? A volte la seguiamo, altre – forse troppe – ignoriamo il consiglio e ci lanciamo ad utilizzare l’apparecchio in modo intuitivo, a volte pagando a caro prezzo le conseguenze di questa audacia.

Su una cosa siamo tutti d’accordo: sarebbe fantastico se anche gli esseri umani nascessero con un libretto di istruzioni. Infatti, gli scienziati si dedicano in gran parte a decifrare come funziona ogni cellula, ogni organo, ogni sistema e ogni apparato del corpo umano per scrivere il nostro personale “manuale”.

Capire come funziona tutto dentro di noi ha molti vantaggi, anche se il principale è che ci permette di prenderci cura di noi stessi e condurre una vita sana. Questo è valido in tutte le fasi della vita, ma soprattutto durante l’infanzia e la vecchiaia. L’infanzia, perché è il momento migliore per acquisire buone abitudini. E la vecchiaia, perché è una fase molto vulnerabile per quanto riguarda la salute.

Sistema immunitario in forma

Uno dei componenti dell’organismo che ci interessa mantenere in “perfetto stato” è il sistema immunitario. Si tratta di un sistema complesso, formato da molti tipi diversi di cellule che agiscono in modo coordinato. Per complicare ancora di più le cose, queste cellule sono distribuite in diverse parti del nostro organismo.

Quando siamo attaccati da un patogeno, o si verifica un’alterazione imprevista, le cellule del sistema immunitario entrano in azione e organizzano una risposta per eliminare l’agente responsabile del danno.

Come possiamo contribuire a mantenere questo ingranaggio ben oliato? Ecco alcuni consigli per far sì che il sistema immunitario funzioni in modo efficace:

1. Adeguata idratazione

Il 70% del nostro peso corporeo è costituito da acqua. È un componente essenziale per il corretto funzionamento del nostro corpo e di tutti gli organi in generale.

Nel caso specifico del sistema immunitario, si combinano diversi fattori. Da un lato, l’acqua è essenziale per far circolare correttamente i componenti del sistema immunitario e i nutrienti necessari per il suo funzionamento. Dall’altro lato, è stato dimostrato che uno stato di disidratazione rende più vulnerabili ai germi. Studi hanno dimostrato che cellule poco idratate subiscono cambiamenti che favoriscono l’infezione.

2. Alimentazione sana ed equilibrata, con poco sale

La dieta deve essere varia, bisogna mangiare un po’ di tutto nelle giuste quantità. Il consumo di legumi, verdura e frutta, in particolare agrumi, è molto importante per la salute del sistema immunitario. Ad esempio, è stato dimostrato che il consumo abituale di succo d’arancia riduce l’infiammazione.

Esistono inoltre prove che sia l’eccesso di sale che una dieta ricca di grassi indeboliscono il sistema immunitario.

Al contrario, una dieta ricca di zinco, selenio e vitamine C, D ed E o rafforza.

È stato inoltre dimostrato che esiste una stretta relazione tra la dieta, il microbiota intestinale e il corretto funzionamento del sistema immunitario.

3. Sonno riposante

Dormire a sufficienza è indispensabile per godere di buona salute. Tuttavia, i disturbi del sonno sono sempre più comuni nella società attuale, anche a causa dell’ansia e della continua fretta che influiscono sulla nostra capacità di dormire come il nostro corpo e sistema immunitario richiedono.

Dormire le ore necessarie (7–8 ore) influisce anche sul corretto funzionamento del ritmo circadiano (alternanza tra luce e buio) e quindi sull’azione di alcuni ormoni come la melatonina, fondamentale per il funzionamento dei globuli bianchi, cellule essenziali del sistema immunitario.

4. Attività fisica

Né l’età, né la condizione fisica, né tantomeno la mancanza di tempo possono essere una scusa per non fare esercizio. Secondo l’OMS bastano 150 minuti di attività aerobica a settimana per avere una salute di ferro.

Per quanto riguarda le difese immunitarie, l’attività fisica è associata al rilascio di endorfine benefiche per il sistema immunitario, che mobilitano le cellule immuni e tengono sotto controllo l’infiammazione. Inoltre, è stato recentemente scoperto che il movimento stimola la produzione sia di cellule ossee che di cellule del sistema immunitario.

5. Igiene

L’igiene è una misura fondamentale, a partire da quella delle mani fino alla salute del cavo orale. Importante quanto lavarsi accuratamente è asciugarsi bene, perché altrimenti la pelle umida favorisce la proliferazione di funghi e altri microbi.

Dal punto di vista del sistema immunitario, il dibattito riguarda se un eccesso di igiene nei primi anni di vita possa essere controproducente, impedendo il corretto sviluppo del sistema immunitario e aumentando così la comparsa di malattie autoimmuni e allergie.

6. Vaccinazione

In un certo senso, la vaccinazione può essere definita come un “apprendimento” a cui sottoponiamo le cellule del sistema immunitario affinché siano pronte ad affrontare un’infezione quando si presenterà. Questo è particolarmente importante per le infezioni che possono causare malattie gravi.

La vaccinazione è più frequente nell’infanzia, poiché in questo periodo il sistema immunitario è più immaturo e ha bisogno di imparare. Ma è molto importante anche negli anziani e nelle persone vulnerabili. L’età è un fattore chiave nel funzionamento del nostro sistema immunitario.

7. Ottimismo e natura

Il concetto di salute globale dell’OMS include anche la salute mentale ed emotiva come parte integrante della salute fisica del nostro organismo. È quindi un aspetto importante da considerare. Il cortisolo, rilasciato in situazioni di stress, indebolisce il sistema immunitario. Al contrario, essere di buon umore lo stimola. A volte basta una passeggiata nella natura o ascoltare musica che ci piace per rafforzare le nostre difese.

8. Addio alle cattive abitudini

Infine, è essenziale evitare le cattive abitudini che danneggiano la nostra salute. L’abuso di alcol è dimostrato essere nocivo. Inoltre, ci sono prove che le persone fumatrici tendono ad avere più infezioni e più gravi.

Come sapere se stiamo prendendoci cura del nostro sistema immunitario?

Un segnale negativo può essere la comparsa frequente di infezioni. In questo caso, è consigliabile rivedere i punti sopra elencati e cercare di migliorare le nostre abitudini.

E se il problema persiste, la cosa migliore è sempre consultare il proprio medico per un’analisi più approfondita e seguire le sue indicazioni.