ferro
  • Categoria dell'articolo:Salute
  • Ultima modifica dell'articolo:2 Giugno 2022

Di solito non ce ne rendiamo conto, ma il ferro è un atomo essenziale per la vita. Chimicamente appartiene alla famiglia dei cosiddetti metalli di “transizione”, in grado di scambiare facilmente elettroni: per tradurre questo in parole povere, significa che questo atomo conferisce alle molecole biologiche a cui è attaccato un’elevata reattività e conferisce loro importanti proprietà chimiche (ad esempio ossidoriduzione) e, di conseguenza, attività biologiche essenziali.

Il ferro e le proteine ​​insieme costituiscono enzimi, catalizzatori essenziali di reazioni biochimiche, essenziali per la vita di una cellula microbica, vegetale o animale… Senza ferro non c’è vita umana.

Un corpo umano adulto contiene tra 2,5 e 4 g di ferro. Per essere più precisi, il corpo adulto di una donna contiene da 35 a 50 mg di ferro per chilogrammo e quello di un uomo da 40 a 50 mg/kg. Due proteine ​​da sole rappresentano il 70% del ferro corporeo: l’emoglobina da ematite o globuli rossi e la mioglobina muscolare.

I suoi ruoli, come abbiamo accennato, sono molteplici. Associato all’emoglobina e alla mioglobina, il ferro permette il legame dell’ossigeno e il suo trasporto alle cellule. Integrato in vari enzimi, interviene nella catena respiratoria dei mitocondri (meccanismo respiratorio delle nostre cellule) e in quella di disintossicazione, nella degradazione di carboidrati, lipidi e proteine ​​al fine di fornire energia alle cellule, nella sintesi di DNA e globuli, la regolazione di alcuni neurotrasmettitori (serotonina), ecc. Dettagliare queste reazioni sarebbe come scrivere un libro sulla biochimica cellulare!

Da qui l’importanza di mantenere un livello sufficiente di ferro corporeo… Tuttavia, lo perdiamo quotidianamente: attraverso il sudore, la desquamazione (pelle e annessi, cellule intestinali), nelle feci ma anche attraverso la perdita di sangue, comprese le mestruazioni. Durante la gravidanza vanno aggiunti i bisogni del feto. Per un uomo adulto o una donna in postmenopausa, le perdite sono di circa 14 µg per kg di corpo, ovvero circa 1 mg al giorno. Per una donna in età fertile, le perdite giornaliere possono raggiungere i 5 mg al giorno. Quindi devi compensare.

Le assunzioni raccomandate per una giovane donna sono in media di 25 mg di ferro al giorno, 12 mg per gli uomini e da 6 a 10 mg per un bambino. Tuttavia, il ferro che ingeriamo viene assimilato solo in parte, il cibo deve essere una buona fonte.

Le origini delle carenze e dell’anemia

Una carenza di ferro (nota come marziale o sideropenia) è definita dalle riserve di ferro del corpo al di sotto di uno standard determinato dalla professione medica; è oggi considerata la carenza nutrizionale più comune al mondo. Può essere indotto da una patologia (malattie della mucosa intestinale come ulcere peptiche o cancro del colon-retto, diarrea cronica, ecc.) o legato ad un apporto insoddisfacente: malnutrizione, dieta vegetariana estrema (vegana), dieta dimagrante.

Sebbene sia necessario distinguere tra sideropenia (bassa riserva) e iposideemia (basso livello di ferro nel plasma sanguigno), la carenza di ferro viene valutata utilizzando un emocromo completo, misurando la ferritina nel sangue. La ferritina è una proteina presente in tutte le cellule dell’organismo, ed in particolare in quelle degli organi che fungono da riserve di ferro, come il fegato, la milza, il midollo osseo, i muscoli scheletrici e naturalmente i globuli.

La soglia inferiore comunemente accettata per la diagnosi di carenza di ferro è di 15 µg/L di ferritina nel sangue.

Tuttavia, questa soglia rimane arbitraria e dipende dal sesso, dall’età, dallo stato di salute e talvolta anche dalle opinioni degli esperti. 

Una carenza di ferro prolungata porta alla cosiddetta anemia da “carenza di ferro”, che è definita da un deficit di globuli rossi nel sangue. Negli uomini, si decide quando l’emocromo indica un livello di emoglobina inferiore a 130 g/L e 110 g/L nelle donne. È considerato grave quando il livello di emoglobina è inferiore a 70 g/l.

Esistono altre cause di anemia oltre alla carenza di ferro, come la carenza cronica di vitamina B12 nell’assunzione di cibo. Ma nella maggior parte dei casi, deriva da perdita di sangue (nel 94,4% dei casi), malassorbimento di ferro digestivo (17,8%), carenza di assunzione di ferro con la dieta (6,6%) secondo uno studio che ha coinvolto 100 pazienti. Per quanto riguarda la perdita di sangue, l’origine digestiva (gastrite/infiammazione della parete dello stomaco e ulcere gastroduodenali) è la prima causa nell’uomo. Nelle donne, l’origine è principalmente ginecologica.

L’anemia da carenza di ferro è la principale fonte di anemia nelle donne in gravidanza (oltre il 90% dei casi). Nei paesi occidentali, dal 10 al 20% delle donne incinte non integrate con ferro e meno del 5% delle donne integrate presenta anemia da carenza di ferro durante il terzo trimestre di gravidanza.

Quali conseguenze per la salute?

La carenza di ferro porta a disturbi del sonno, affaticamento prolungato, soprattutto negli adolescenti con periodi abbondanti. Nelle donne in gravidanza può portare a nascite premature, a bambini di peso inferiore alla norma e con rischio di deficit mentaliLa sindrome delle gambe senza riposo sarebbe anche in parte legata a una carenza di ferro, soprattutto nelle donne in gravidanza.

Ci sono carenze di ferro senza anemia (il contenuto di globuli rossi rimane normale), che compromette anche il normale funzionamento dell’organismo: affaticamento, diminuzione della funzione cognitiva (perdita della capacità di pensiero), più difficile adattamento allo sforzo, ecc. è purtroppo generalmente sottovalutato perché è difficile da diagnosticare; è persino difficile da identificare per il paziente. L’alterazione delle mucose orali accompagnata da candidosi potrebbe essere un indicatore.

Il suo impatto può anche essere più globale.

La carenza di ferro nella dieta è quindi considerata la prima al mondo se si fa riferimento al parametro DALYs – che rappresenta il numero di anni di vita sana persi, in relazione a una o più malattie e condizioni di vita (Salomon, 2014). 

L’aspettativa di vita di riferimento per un essere umano, l’ideale assoluto senza malattia, è di 92 anni. In realtà, l’aspettativa di vita media nel mondo è di 73,4 anni con un’aspettativa di vita in buona salute di 66 anni nel mondo secondo l’OMS.

In Europa, il carico di morbilità dell’anemia da carenza di ferro è del 6,3% dei DALY, che già non è trascurabile, ma in altri paesi costituisce uno dei fattori più importanti di morte prematura: quasi il 40% dei DALY nel sud-est asiatico, il 19% nel Pacifico occidentale, il 17% in Africa, l’8,1% in tutta l’America.

Uno scenario consistente nell’aumentare il consumo di carne bovina fino a raggiungere una media di 100 g di carne macinata al giorno non eliminerebbe completamente l’anemia sideropenica in questa popolazione ma abbasserebbe i DALY da 16 a 7,2 (per 100.000 individui e per un anno).

Carenza e anemia: chi ne è affetto?

Dal 50 all’80% della popolazione mondiale è carente di ferro, senza necessariamente essere anemica. Due miliardi di esseri umani sulla terra sarebbero quindi anemici secondo l’OMS. La carenza di ferro colpisce tutte le popolazioni, indipendentemente dal tenore di vita (PIL, HDI), dal sesso, dal gruppo etnico o dalla cultura.

Tuttavia, ci sono alcune sfumature: le donne (in età fertile) sono le più colpite, poi i bambini. Negli Stati Uniti, mentre solo il 3% degli uomini adulti (sotto i 70 anni) è carente di ferro o anemico, dal 9 al 16% delle donne di età compresa tra 12 e 49 anni ne è affetto.

La prevalenza dell’anemia è ancora più elevata nei paesi in cui le condizioni di vita sono modeste e l’accesso a alimenti di qualità, alcuni dei quali di origine animale, è ridotto o addirittura inesistente: oltre il 40% delle donne in gravidanza nei paesi subsahariani e l’Africa centrale sono anemici, come in India, Brasile o Perù. I bambini sono preoccupati anche nei paesi con condizioni di vita modeste: il 43% dei bambini sotto i 5 anni è carente di ferro in tutto il mondo.

Oltre alle malattie, un ultimo gruppo è affetto da anemia: corridori di fondo (maratona, trail, ultra-trail) e camminatori di età superiore ai 50 anni. Le origini di queste perdite aumentate dallo sforzo sono molteplici: significative perdite di sudore e urinarie, talvolta emorragie digestive ed emolisi (distruzione dei globuli rossi). La carenza di ferro poi osservata è dovuta anche all’emodiluizione (correlata al consumo eccessivo di alcol durante e dopo l’esercizio). L’effetto scompare dopo 48 ore. L’emolisi, osservata ad esempio durante un ultra-trail, deriverebbe da shock planari ripetuti per un lungo periodo ma anche dalla forte compressione ripetuta dei muscoli durante lo sforzo.

Come curarlo?

La tentazione è grande di prescrivere integratori alimentari ricchi di ferro. Numerose anche le soluzioni farmacologiche: solfato di ferro, fumarato di ferro, gluconato di ferro per via orale ma anche idrossidi di ferro in presenza di glucosio o destrine, gluconato di ferro per via parenterale (iniezione muscolare)…

Ma è stato da tempo dimostrato che questa strategia è destinata a fallire nel lungo periodo: il rispetto della supplementazione nutraceutica, infatti, si sgretola nel lungo periodo. Oltre alla stanchezza e all’oblio, il disagio che l’accompagna può spiegare questa caduta poiché portano in particolare all’irritazione del colon.

Un nuovo integratore, però, sembra offrire un vero comfort digestivo perché poco pro-ossidante, pur essendo molto efficace: il ferro bis-glicinato ha una biodisponibilità molto maggiore rispetto al ferro solfato (assorbimento del ferro 4 volte superiore). Il più efficace, però, è agire su ciò che mangi e modificare la tua dieta.

Autore

Philippe CayotIstituto Agro di Digione