Il miele, il 25% più dolce dello zucchero da tavola, è essenzialmente acqua (17-18%) e zucchero (75-80%, principalmente glucosio e fruttosio). Ma nella sua formula sono stati identificati più di 150 composti minori, e questi sono responsabili della maggior parte delle proprietà biologiche e salutari ad esso attribuite.
Il contenuto di tutti questi composti nel miele varia a seconda dei fiori da cui proviene (miele di castagno, miele di fiori d’arancio, ecc.) e della regione geografica e della stagione dell’anno. Ecco perché fungono da biomarcatori dell’identità del miele.
Potassio, vitamine, polifenoli…
Tra questi composti minoritari vi sono alcuni minerali (principalmente potassio), vitamine (la maggioranza, acido folico o vitamina B₉ e vitamina C), polifenoli, aminoacidi, enzimi e proteine, acidi organici (responsabili della sua acidità), carotenoidi e composti volatili (aromi, usati anche per identificare l’origine floreale).
Molti dei composti minoritari nel miele, ma fondamentalmente i composti fenolici, sono responsabili delle proprietà funzionali o salutari del miele. Esistono prove di queste proprietà in vitro (a livello di laboratorio) e/o in vivo (con animali da laboratorio e in alcuni casi anche in studi clinici con persone).
Proprietà antiossidanti e antinfiammatorie
Il miele ha delle forti proprietà antiossidanti che è stato dimostrato sia in studi in vitro che in vivo. Non solo è stato dimostrato che è in grado di stimolare il sistema di difesa antiossidante nei tessuti degli animali da laboratorio, ma ci sono anche studi che dimostrano che il consumo di miele (da solo o in combinazione con altre terapie tradizionali) aumenta la capacità antiossidante di siero.
Numerosi studi hanno inoltre dimostrato l’attività antinfiammatoria del miele, che esercita attraverso vari meccanismi, riducendo la risposta infiammatoria dei tessuti cellulari a diversi agenti infiammatori e prevenendo la produzione di sostanze proinfiammatorie.
Anche il suo effetto antiossidante contribuisce a questa attività perché è stato dimostrato che lo stress ossidativo favorisce lo sviluppo dell’infiammazione in diversi tessuti.
È stato anche dimostrato che il miele aumenta i linfociti T e B, gli anticorpi e alcune cellule del sangue come eosinofili, neutrofili e monociti che combattono gli attacchi esterni durante le risposte immunitarie nei tessuti cellulari.
Inoltre, stimola anche la produzione di acidi grassi a catena corta con attività immunomodulante confermata.
È antimicrobico e previene la comparsa di ulcere
Il miele inibisce anche la crescita di diversi batteri, virus e funghi patogeni, ovvero mostra attività antimicrobica. Tale azione è stata attribuita sia alla sua attività enzimatica che alla presenza di alcuni composti con tale attività antibatterica (alcoli, terpeni, acidi, ecc.).
Nei ratti è stata dimostrata l’attività antiulcera del miele, che è attribuita all’aumento delle prostaglandine nella mucosa gastrica che funge da protettore e alla conseguente inibizione delle secrezioni acide, prevenendo la formazione delle ulcere peptiche.
Riduzione del colesterolo e prevenzione dei problemi cardiovascolari
Un altro degli effetti attribuiti al miele e di grande interesse è la sua applicazione nella riduzione dei livelli di colesterolo nei pazienti con iperlipidemia.
Ci sono diversi studi che affermano che il consumo regolare di miele migliora il profilo lipidico dei pazienti. Questo effetto, direttamente o indirettamente, contribuisce a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, una delle principali cause di morte nei paesi sviluppati.
Le sue proprietà antitumorali in esame
L’effetto antitumorale del miele è stato dimostrato in diverse linee cellulari (in vitro) e anche in modelli animali (carcinoma, melanoma, cancro al fegato, cancro ai polmoni, ecc.).
L’effetto è stato attribuito a diversi meccanismi, tra i quali spicca l’interferenza di molteplici vie di segnalazione cellulare, tra cui l’induzione dell’apoptosi, antimutagena, antiproliferativa e antinfiammatoria. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per migliorare le conoscenze sugli effetti positivi del miele e del cancro.
Quindi, il miele è molto più di acqua e zucchero, le sue proprietà sono molte come abbiamo appena visto. È un prodotto naturale, con un gran numero di composti minori con interessanti proprietà biologiche e funzionali. Da qui il suo grande potenziale e l’interesse scientifico per le sue applicazioni, che continuiamo a indagare.
Autore
Juana Fernandez Lopez, Università Miguel Hernandez
