Sia i diabetici che le persone che iniziano una dieta per dimagrire spesso fanno a meno dello zucchero da tavola (saccarosio) e lo sostituiscono con il fruttosio. A differenza del saccarosio, il fruttosio non richiede che l’insulina venga incorporata nelle cellule.
Per questo motivo si è diffusa la percezione che il fruttosio sia “molto più salutare” del saccarosio, il che ha favorito negli ultimi anni un aumento del suo consumo, anche nei pazienti sani. Tuttavia, e sebbene possa sembrare paradossale, il fruttosio non sembra essere così benefico come si pensava in precedenza.
L’obesità ci travolge
Chiaramente, l’obiettivo di ridurre il consumo di zucchero è più che giustificato. Negli ultimi decenni, la prevalenza dell’obesità e dei disturbi correlati è aumentata a numeri preoccupanti e si prevede che interesseranno più di 1 miliardo di persone nel 2030. Nonostante la natura multifattoriale dell’obesità, i principali fattori scatenanti sono fattori ambientali, come condurre uno stile di vita sedentario e abitudini alimentari inadeguate.
Nello specifico, uno dei modelli alimentari più diffusi negli ultimi decenni, e che si associa a un maggior rischio di sviluppare obesità, è la dieta “occidentale” o occidentalizzata. Si caratterizza per essere altamente energetica, ricca di zuccheri liberi e grassi saturi, povera di frutta e verdura e, di conseguenza, di fibre. Il dibattito è sulle alternative.
Il fruttosio è il nemico invisibile
Poiché questi fattori ambientali sono controllabili, le terapie convenzionali contro l’obesità si concentrano sulla limitazione dell’apporto energetico (diete ipocaloriche) e sull’aumento del dispendio energetico (attività fisica). Questo tipo di trattamento è raccomandato anche per le persone con diabete di tipo 2, poiché la maggior parte di loro è anche obesa.
Allo stesso modo, sostituire il saccarosio o lo zucchero da tavola con il fruttosio è stata una pratica comune nella dieta dei diabetici. Questo perché, a differenza del saccarosio, il fruttosio non richiede che l’insulina venga incorporata nelle cellule. Per questo motivo si è creata la percezione che il fruttosio sia “più sano” del saccarosio, favorendo l’aumento del suo consumo negli ultimi anni.
Inoltre, l’industria alimentare ha incorporato il fruttosio (in quantità elevate) in un’ampia varietà di prodotti attraverso dolcificanti come lo sciroppo di mais.
Prima tappa: fegato
Ma è davvero così salutare come lo dipingono? Per rispondere, dobbiamo tenere presente che, dopo il suo assorbimento intestinale, il fruttosio viene diretto al fegato attraverso la vena porta (che porta il sangue dall’intestino, dalla milza, dal pancreas e dalla cistifellea al fegato). Lì viene metabolizzato per essere utilizzato come substrato in vari processi metabolici. Questa metabolizzazione (fosforilazione) del fruttosio può portare all’esaurimento delle riserve epatiche di fosfato libero. Di conseguenza, oltre ad aumentare la generazione di purine (base azotata), può portare ad una maggiore produzione di acido urico, fattore di rischio per lo sviluppo della gotta.
Inoltre, il consumo cronico di fruttosio provoca alterazioni del metabolismo lipidico. La sua incorporazione e metabolizzazione nel fegato produce un metabolita (malonil-CoA) che aumenta la sintesi degli acidi grassi. Inoltre, inibisce l’enzima responsabile dell’introduzione degli acidi grassi nei mitocondri per l’ossidazione (carnitina-palmitoiltransferasi-1a, CPT1a).
Come conseguenza dello squilibrio nella sintesi-ossidazione dei grassi, viene favorito l’accumulo di grasso nel fegato, aumentando il rischio di steatosi (eccesso di trigliceridi nel fegato) e favorendo la secrezione di lipoproteine a bassissima densità (VLDL) a livello circolazione. Questo aumento del rilascio di trigliceridi nel sangue non solo aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, ma aumenta anche la loro disponibilità per l’incorporazione nel tessuto adiposo viscerale, cioè nell’addome e intorno agli organi. Tutto ciò è stato correlato all’infiammazione sistemica cronica di basso grado.
L’abuso di fruttosio può causare il diabete
Paradossalmente, il fruttosio (in teoria l’alternativa allo zucchero da tavola per i diabetici) è passato dall’essere “la soluzione” a la causa del problema. Il consumo di questo zucchero può contribuire allo sviluppo dell’insulino-resistenza in soggetti non diabetici.
Questo perché quando un individuo obeso non diabetico ingerisce fruttosio, i suoi livelli di un ormone chiamato GLP-1 (ormone peptidico simile al glucagone di tipo 1) aumentano rapidamente e nel tempo. Questo aumento sembra essere direttamente correlato all’aumento della secrezione di insulina da parte del pancreas. Inoltre, se l’aumento dei livelli di GLP-1 si mantiene nel tempo, si mantiene anche la secrezione di insulina. Di conseguenza si produce uno stato di iperinsulinemia che può alterare la sensibilità ad essa e portare ad uno stato di insulino-resistenza.
D’altra parte, la sovrapproduzione di acido urico nel fegato, derivata dall’elevato consumo di fruttosio, è correlata all’insulino-resistenza.
Non tutto il fruttosio è uguale
È necessario chiarire che il fruttosio, oltre ad essere uno degli zuccheri aggiunti più consumati, è naturalmente presente anche in frutta e verdura. Sebbene la struttura del fruttosio sia la stessa indipendentemente dall’alimento in cui si trova, la matrice alimentare è il fattore che ne determina l’effetto fisiologico.
Mentre le bevande zuccherate contengono fruttosio in forma libera e non presentano altri nutrienti, la frutta e la verdura sono costituite da una matrice complessa che comprende fibre, micronutrienti (minerali e vitamine) e altri componenti non nutritivi come i polifenoli, correlati con una migliore salute.
Il fatto che tutti questi composti accompagnino il fruttosio fa variare il suo impatto metabolico, ad esempio rallentandone l’assorbimento intestinale. Quindi, al di là del contenuto di fruttosio che ha un frutto (6 grammi in 100 grammi di banana) rispetto a una bevanda zuccherina (6,3 grammi in 100 grammi di bevanda), ciò che è importante è la matrice in cui è compreso.
Pertanto, il consumo di frutta e verdura non è stato correlato ai problemi metabolici sopra descritti per il consumo di fruttosio libero aggiunto. Al contrario, si consiglia di consumare frutta per godere di buona salute.
