Che si tratti di andare in bicicletta o suonare il piano, ci sono solo alcune cose che non dimenticherai mai come fare. E la ragione di questo fenomeno è grazie a qualcosa chiamato “memoria muscolare”.
La memoria muscolare si applica a una vasta gamma di attività fisiche, dal suonare uno strumento allo sport. Ma sebbene abbiamo bisogno di praticare ripetutamente un movimento per sviluppare la memoria muscolare, il termine in realtà non si riferisce alla capacità dei muscoli di ricordare i movimenti. Piuttosto, questa “memoria” avviene nel nostro sistema nervoso centrale, il che spiega perché molti di noi possono conservare le abilità apprese durante l’infanzia, anche se non le usiamo da anni.
Ma la memoria muscolare non si applica solo alle abilità e ai movimenti fisici. Si scopre che la memoria muscolare può aiutarci in palestra, soprattutto se stai cercando di rimetterti in forma dopo una pausa.
Tipi di memoria muscolare
Esistono due tipi di memoria muscolare.
Il primo tipo si riferisce alla nostra capacità di eseguire compiti fisici automaticamente e facilmente.
Praticando ripetutamente un movimento, ti permette di eseguire quei movimenti in modo più automatico, senza bisogno di pensare molto a farlo. Questo è il motivo per cui gli atleti eserciteranno ripetutamente una mossa o un tiro specifico, in modo da poterlo eseguire rapidamente e con precisione durante la pressione della competizione.
A livello di base, questo tipo di memoria muscolare comporta lo sviluppo di percorsi neurali che aiutano il nostro cervello a comunicare con i nostri muscoli in modo più efficace. Ciò avviene attraverso un processo chiamato mielinizzazione, in cui la guaina mielinica (uno strato isolante che circonda le fibre nervose) diventa più spessa e più efficiente nel condurre i segnali elettrici sia nel corpo che nel cervello.
Gli studi dimostrano che la mielinizzazione è migliorata attraverso la pratica ripetuta di un’attività fisica. Anche periodi di pratica relativamente brevi possono portare a cambiamenti significativi nel cervello e nel corpo che supportano lo sviluppo della memoria muscolare.
Ma è importante notare che non tutte le ripetizioni portano alla memoria muscolare. Succede solo quando ti impegni in una pratica deliberata, il che significa che esegui movimenti o attività specifici con attenzione e sforzo focalizzati.
Tornare in forma
Il secondo tipo di memoria muscolare si applica alla nostra capacità di rimetterci in forma.
Diciamo che eri una persona che, fino a poco tempo fa, non aveva mai sollevato pesi pesanti in palestra. Probabilmente ricorderai quanto questi esercizi si siano sentiti scomodi e difficili quando hai iniziato e come ci sia voluto molto lavoro graduale per farti strada fino a sollevare pesi più pesanti.
Ora diciamo che ti sei preso una pausa dall’allenamento e sei tornato molti mesi dopo. Potresti aver scoperto che, nonostante il tempo libero, è stato abbastanza facile tornare ai pesi che stavi sollevando prima.
Ciò è dovuto alla memoria muscolare. Si applica a qualsiasi esercizio che esegui e può rendere più facile recuperare la massa muscolare persa rispetto a quando costruisci i muscoli la prima volta.
I meccanismi alla base di questo tipo di memoria muscolare non sono completamente compresi. Ma la nostra teoria attuale è che anche se i muscoli si riducono, le cellule muscolari rimangono.
Per costruire i muscoli, devono essere sottoposti a stress, ad esempio quando si eseguono esercizi come il sollevamento pesi. Questo stress stimola la crescita delle cellule muscolari, aiutandoci a diventare più forti.
Per molto tempo si è creduto che se non si usavano i muscoli, queste nuove cellule sarebbero morte. Ma la ricerca suggerisce che potrebbe non essere così, con uno studio del 2016 che ha scoperto che i mionuclei (una parte della cellula muscolare che contiene informazioni genetiche e funge anche da indicatore chiave della crescita muscolare) in realtà si riducono solo quando siamo inattivi – non scompaiono affatto. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per aiutarci a comprendere appieno questo processo, ciò suggerisce almeno che i nostri corpi usano i mionuclei per accumulare la nostra capacità di fitness, il che spiegherebbe perché è più veloce rimettersi in forma la seconda volta.
Ma se ti stai chiedendo quanto tempo ci vorrà per tornare in forma dopo una pausa dall’allenamento, sfortunatamente non è così facile rispondere e varierà da persona a persona.
La velocità con cui i muscoli vengono recuperati può anche dipendere dal livello di inattività che hai avuto durante la pausa dall’allenamento. Ad esempio, potrebbe essere necessario più tempo per tornare in forma se sei stato costretto a letto per mesi rispetto a quando hai semplicemente interrotto l’allenamento di resistenza ma hai continuato con le normali attività quotidiane.
In quest’ultimo caso, uno studio condotto su donne ha dimostrato che anche dopo più di sei mesi di pausa, le partecipanti sono state in grado di recuperare la forza e le dimensioni muscolari pre-rottura durante sei settimane di riallenamento rispetto alle 20 settimane di allenamento della forza necessarie. per rimettersi in forma inizialmente. Un altro studio ha rilevato che uomini e donne che si sono allenati per dieci settimane e poi si sono presi 20 settimane di pausa erano leggermente più forti e leggermente più muscolosi dopo cinque settimane di riallenamento rispetto a dopo le prime dieci settimane di allenamento.
Anche se c’è ancora molto che non sappiamo sulla memoria muscolare, la buona notizia è che non è mai troppo tardi per tornare in palestra, anche se è passato molto tempo. Sebbene all’inizio possa sembrare di ricominciare da zero, i guadagni torneranno in pochissimo tempo. Ma mentre può essere allettante tornare a quello che stavi facendo prima di prenderti una pausa, è importante ascoltare il tuo corpo e reintrodurti in palestra gradualmente per evitare infortuni.
Autore
Jack McNamara, Università di East London
