Il movimento è la base della nostra interazione quotidiana. Lo facciamo sia per muoverci (camminare o correre) sia per raggiungere oggetti, interagire con altre persone o risolvere problemi.
Comprende una serie di componenti corporee (sensoriali, cognitive e motorie) ed è influenzato da fattori sociali, ambientali e personali.
Cosa chiamiamo esercizio?
L’esercizio fisico è tutta quell’attività sistematica, ripetuta e programmata, con obiettivi cardiovascolari e muscolari. Può essere prescritto terapeuticamente, analiticamente o funzionalmente. Tutto questo dipende dagli obiettivi perseguiti nelle persone che soffrono di una malattia.
È noto il numero di benefici che il semplice fatto di essere attivi porta all’organismo. Ma nell’ultimo decennio, farlo in modo coerente e frequente sta anche mostrando enormi benefici nel cervello. Questo dipende anche dal tipo di esercizio svolto, dall’intensità raggiunta e dalle diverse possibilità di evoluzione.
Di conseguenza, promuove anche la salute del nostro cervello. Pertanto, aiuta a prevenire il deterioramento cognitivo e la demenza, consente di curare malattie neurovascolari e neurodegenerative e protegge il sistema nervoso durante la sua evoluzione.
Ecco come cambia il cervello quando ci esercitiamo
Ci sono prove scientifiche abbondanti e solide che mostrano la relazione tra la pratica dell’esercizio fisico e gli adattamenti cerebrali che si verificano. Ad esempio, quando si inizia a fare esercizio, la contrazione muscolare richiede un volume maggiore di sangue pompato dal cuore. Ciò aumenta il flusso sanguigno al cervello attraverso il sistema cardiovascolare.
Tali rifornimenti di sangue consentono l’arrivo di ossigeno e sostanze nutritive al cervello. Ricordiamoci che questi sono tremendamente necessari in caso di lesioni al sistema nervoso, ma ugualmente essenziali per il corretto funzionamento di questo organo.
Allo stesso modo, la maggiore perfusione cerebrale consente la creazione di nuove vie vascolari che incanalano questo flusso (angiogenesi). Tutto ciò lascia il posto al rilascio di fattori di crescita, principalmente neurotrofici, estremamente importanti nella creazione di nuove giunzioni neuronali (sinaptogenesi).
Questo processo biologico aumenta l’efficienza neurale e la plasticità sinaptica. Cioè, la naturale propensione del cervello a rispondere dinamicamente agli stimoli.
Inoltre, aumenta il volume cerebrale, consentendo miglioramenti nelle funzioni esecutive, nell’apprendimento e nella neuroplasticità. Questi cambiamenti migliorano il funzionamento delle strutture e dei circuiti coinvolti nella cognizione e nell’attività motoria.
Esercizio come medicina
L’esercizio fisico aiuta a mantenere i nostri cuori e cervelli più sani possibile. Lo fa in ogni fase e situazione della nostra vita, grazie agli adattamenti strutturali e funzionali che genera. Mantenere uno stile di vita attivo previene le malattie legate alla vita sedentaria.
Inoltre, farlo terapeuticamente quando compare una malattia ci permette di affrontare e cercare di recuperare i sintomi che essa provoca a breve e medio termine nel cervello. Allo stesso modo, genera un effetto neuroprotettivo a lungo termine, prevenendo le ricadute e la rapida progressione delle malattie neurologiche.
Quali tipi di esercizi avvantaggiano il cervello?
La scelta del tipo di esercizio è fondamentale. Dovrebbe essere motivante e dovrebbe poter essere praticato continuamente. Cioè, che si adatti al nostro ritmo di vita.
Per scegliere quella più appropriata, le neuroscienze, ancora una volta, ci forniscono prove su quali aree del cervello si attivano durante l’esercizio (principalmente l’ippocampo e la corteccia prefrontale). Pertanto, quando è prescritto in caso di disabilità, dobbiamo tenere conto del programma di esercizi terapeutici progettato.
Possiamo distinguere, secondo l’American Cardiology Association e l’American Stroke Association, diversi tipi: aerobica, forza, coordinazione e stretching attivo. Idealmente, potrebbero alternarsi.
Come prescrivere correttamente l’esercizio?
Non esiste una proposta globale. La premessa fondamentale è adattarla alle esigenze di ciascuno. Sempre individualmente. Per questo motivo, è importante avere una gamma di possibilità a seconda delle capacità e delle esigenze.
Ogni tipo di esercizio apporta miglioramenti specifici se dosato correttamente, se eseguito spesso (frequenza) e con un certo carico di lavoro (intensità). Inoltre, deve avere una durata minima, iniziare il prima possibile (sia in presenza che in assenza di malattia) e avere possibilità di progredire per motivare, sfidare e migliorare continuamente.
Qui sta il successo dei programmi di esercizio in persone con sintomi neurologici molto diversi. Per ciascuno, i componenti precedenti devono essere regolati individualmente. Ciò garantirà che gli effetti dello stress dell’esercizio siano benefici. Devono generare tensioni e sforzi fisiologici che permettano progressivi adattamenti del sistema nervoso, senza mai stressarsi eccessivamente.
Infine, è importante offrire opportunità di esercizio in diversi ambienti motivanti per le persone con abilità ridotte. Hanno bisogno di sfidare il loro sforzo fisiologico attraverso l’esercizio, perché, come abbiamo visto, è essenziale stimolare gli adattamenti che portano a cambiamenti nella salute del loro cervello a breve, medio e lungo termine.
Ecco perché dobbiamo promuovere ambienti fattibili e intensità accessibili, che insieme renderanno possibile l’esercizio. Quindi, attiviamo i muscoli, attiviamo il cuore e attiviamo il cervello per avere una vita più sana!
Autore
Javier Güeita Rodríguez, Università Rey Juan Carlos
