I prodotti biologici sono sani?

Abbiamo sempre più alimenti biologici (eco, biologici o bio) alla nostra portata. In generale, percepiamo che portare questo aggettivo li rende più benefici per la salute rispetto a quelli convenzionali. Ma il biologico è davvero sinonimo di salutare?

Bio ovunque

In modo molto semplificato, la produzione biologica ha come obiettivo principale quello di produrre alimenti da sostanze e processi naturali, facendo a meno di prodotti chimici.

Il biologico è di gran moda tra coloro che hanno a cuore la salute e possono permetterselo. Il mercato di questo tipo di prodotto, infatti, è in forte ascesa e la sua crescita sembra inarrestabile.

Frutta, verdura e cereali sono già comuni tra gli alimenti biologici. In aumento anche la presenza di prodotti trasformati. Tra questi possiamo trovare biscotti, cereali per la colazione, frittelle di cereali, toast, oltre a bevande, “yogurt” e dessert vegetali.

Preoccupato per l’ambiente e la salute

La preoccupazione per l’ambiente e il benessere degli animali sono due dei motivi principali addotti per la scelta di alimenti biologici, ma anche la salute.

Questi alimenti sono spesso accreditati con un minor rischio di cancro. Ma anche il consumatore ritiene che abbiano meno grassi e calorie rispetto a quelli convenzionali, oltre a un contenuto di fibre più elevato.

I benefici per la salute non sono chiari

Tuttavia, i possibili benefici per la salute del cibo biologico sono ancora oggetto di studio. Gli studi clinici a breve termine non hanno dato risultati favorevoli. E non abbiamo nemmeno studi a lungo termine.

È vero che il cibo biologico è associato a una minore incidenza di varie patologie come infertilità, allergie, sindrome metabolica o diabete di tipo 2. Alcuni ricercatori suggeriscono che l’assenza di pesticidi e il minor contenuto di metalli pesanti potrebbero essere alla base di questi benefici. Ma potrebbe anche dipendere dal fatto che i consumatori di prodotti biologici tendono a seguire una dieta e uno stile di vita più sani, hanno un indice di massa corporea più basso e sono più attivi fisicamente.

La questione delle differenze nutrizionali è ancora controversa. Alcuni studi dimostrano che le colture biologiche hanno più antiossidanti, minerali e vitamine. Tuttavia, altri studi non hanno trovato differenze e ci sono seri dubbi sull’importanza nutrizionale delle differenze riscontrate.

Quindi, i prodotti biologici sono salutari?

Sulla base di alcuni risultati, la risposta è che, nel complesso, non lo sono. L’80% degli oltre 1.800 prodotti trasformati “eco” che hanno analizzato non può essere considerato salutare. Infatti, quasi il 60% dei prodotti è ricco di zuccheri liberi e il 41% contiene troppi grassi.

Rispetto ai prodotti convenzionali, quelli biologici presentano alcuni miglioramenti nutrizionali. Tuttavia, sono così piccoli che sono irrilevanti.

Quello che è stato osservato è che, per alcuni tipi di alimenti, c’è una maggiore offerta della versione sana nell’alternativa biologica. Ad esempio, i cereali per la colazione che contengono solo cereali come ingredienti sono generalmente biologici e salutari. Al contrario, nelle versioni convenzionali c’è abbondanza di zuccheri aggiunti, sale e grassi.

Lo stesso non vale per i biscotti biologici, che solitamente sono prodotti ipercalorici, con molti zuccheri e grassi aggiunti. Toast e prodotti simili sono molto carichi di sale, biologico o meno.

Indicazioni nutrizionali e fortificazione

Se gli alimenti biologici sono già percepiti come sani, l’uso di indicazioni pubblicitarie come “senza zucchero”, “con fibre” o simili può migliorare questa impressione. Si tratta delle cosiddette indicazioni nutrizionali, ed è curioso notare che i prodotti biologici utilizzano queste indicazioni più frequentemente di quelle convenzionali.

Una delle strategie per rendere più appetibile il prodotto è la fortificazione o l’aggiunta di vitamine e minerali. Ma non è il caso di quelli biologici, dato che sono difficilmente integrati con vitamine. Per quanto riguarda i minerali, solo alcune bevande vegetali bio lo sono, con calcio e in proporzione inferiore rispetto a quelle convenzionali.

Importante è questa scarsa fortificazione con vitamine e sali minerali di bevande, “yogurt” e dolci vegetali, perché destinati a sostituire i latticini. Tuttavia, se non vengono integrati, non possono coprire gli stessi fabbisogni nutrizionali di questi.

In conclusione, dal punto di vista nutrizionale, i prodotti trasformati biologici non sono salutari per il solo fatto di incorporare etichette eco o bio. Come per qualsiasi altro prodotto, prima di acquistarlo bisogna guardare gli ingredienti e leggere le informazioni nutrizionali sulla confezione.