Le nostre relazioni con le piante contribuiscono alla salute umana

Per quelli di noi che vivono in quartieri dove c’è accesso allo spazio verde, i parchi ci hanno permesso di rilassarci sull’erba e all’ombra degli alberi, ammirare i fiori, fare una passeggiata all’aria aperta o persino coltivare il cibo in un orto comunitario.

Questi momenti hanno offerto una spinta alla salute e reso visibile solo uno dei modi in cui la salute e il benessere dell’uomo sono supportati dalle nostre relazioni con le piante. Fa parte di ciò che chiamo salute relazionale, un termine che indica i modi in cui la salute viene prodotta attraverso le relazioni. Dal punto di vista della salute relazionale, la salute è un processo in continua evoluzione prodotto dall’incontro tra l’uomo e vari aspetti della natura non umana.

Le interazioni tra gli esseri umani e la natura non umana sono positive, producono salute e sostengono. I nostri rapporti con le piante offrono un buon esempio.

Cecità delle piante

La cultura euro-occidentale ignora ampiamente i molti ruoli che le piante svolgono nella società. È stata chiamata “cecità delle piante“, “incapacità di vedere o notare le piante nel proprio ambiente“. Le piante non sono molto più che fogliame di sfondo nelle nostre vite frenetiche, o peggio, sacrificabili.

A livello locale, gli alberi vengono abbattuti mentre i proprietari di case rinnovano e le infrastrutture si espandono. A livello globale, dimostriamo di ignorare il ruolo salutare delle piante quando accettiamo, in nome dello sviluppo, la distruzione delle foreste per le piantagioni di olio di palma.

La mancanza di consapevolezza del ruolo delle piante nel sostenere la salute umana è particolarmente evidente se si considera che le piante producono ossigeno. Non possiamo respirare senza di loro. Puliscono la nostra acqua, ci forniscono cibo e medicine, fibre per i nostri vestiti, materiale per le nostre case.

I ruoli delle piante

Botanici ed ecologisti studiano la scienza naturale delle piante. Come scienziati sociali, io e i miei colleghi consideriamo i vari ruoli che le piante svolgono nei nostri mondi sociali e politici.

Le piante possono essere considerate partecipanti e attori sociali nella società. Quindi guardo ai modi in cui le piante supportano la nostra salute, non solo in termini di cibo che ci forniscono o ossigeno e ombra che offrono, ma i modi in cui le nostre relazioni con le piante facilitano le decisioni e le azioni politiche che supportano la salute in città.

Che la natura non umana faccia parte della società è estraneo al pensiero euro-occidentale. Sin dall’Illuminismo, la visione del mondo euro-occidentale dominante ha visto l’essere umano come la specie suprema, lasciando il resto del mondo come risorse da sfruttare.

Per vedere una pianta come un partecipante, per alcuni è necessario un cambiamento nella visione del mondo. Le ontologie indigene hanno compreso e valutato i contributi dei non umani alla creazione del mondo. Le persone in altre parti del mondo, compreso il subcontinente indiano, capiscono che gli esseri umani non sono gli unici attori sul pianeta terra. Inoltre, la conoscenza che la salute si produce attraverso le relazioni tra l’uomo e la natura non umana fa parte da tempo dei modi di conoscere indigeni. È solo la società euro-occidentale che ha ignorato e ha cercato di cancellare altre visioni del mondo.

Piante come partecipanti sociali

Che aspetto ha quando le piante sono partecipanti sociali? Le piante evidentemente non sono come noi: non agiscono con intenzione.

Ho condotto un lavoro sul campo nel quartiere di Regent Park di Toronto, che è in fase di riqualificazione da una comunità di edilizia sociale a un’area a reddito misto. La riqualificazione ha comportato la costruzione di un terreno dove i residenti hanno coltivato cibo per decenni. La gente del posto non voleva perdere il proprio spazio in crescita, quindi ha sostenuto la creazione di giardini nel nuovo quartiere. Volevano un accesso continuo alle verdure coltivate in casa e la pace mentale e l’esercizio che il giardinaggio forniva loro. Non volevano perdere i loro rapporti con le piante.

Molto semplicemente, le relazioni tra persone e piante hanno facilitato l’advocacy e i residenti sono stati in grado di garantire almeno uno spazio per dei giardini.

A prima vista, potrebbe sembrare che gli umani abbiano chiesto la difesa delle piante. Sono loro che hanno parlato e chiesto che le piante fossero incluse nel progetto. Ma se si riconosce l’azione della natura, si sposta l’analisi.

Se consideri le piante come partecipanti alla società, allora l’azione delle piante nella difesa diventa visibile. La loro agenzia nasce dalle relazioni che hanno con gli umani. Quando i loro bisogni sono considerati dagli esseri umani nel processo decisionale, giocano un ruolo. Le piante collaborano con le persone e la loro presenza fisica nei giardini rivendica la terra. Questo cambiamento nella visione del mondo apre molte possibilità per comprendere meglio il ruolo della natura non umana nella società contemporanea.

Questo scenario fa luce anche su come la salute si produca attraverso le relazioni tra l’uomo e la natura nella città. La salute non è qualcosa che si possiede nel proprio corpo, ma piuttosto per i giardinieri che dipendono dall’orto per il cibo e il benessere, la salute è prodotta in parte dalle loro relazioni con le piante dei loro giardini.

Promuovere la salute umana durante questo periodo di cambiamento climatico richiede un esame accurato delle relazioni che abbiamo con la natura in modi che potrebbero non essere familiari alla visione del mondo euro-occidentale.