L’innalzamento del livello del mare occupa un posto molto speciale nella seconda parte del sesto rapporto di valutazione dell’IPCC pubblicato nel febbraio 2022. A differenza di altre variabili climatiche come la temperatura e le precipitazioni, il livello del mare continuerà a salire molto tempo dopo che le temperature globali si saranno stabilizzate, poiché i ghiacciai di montagna e le calotte polari in Antartide e Groenlandia impiegheranno secoli per adattarsi alle nuove temperature.
Pertanto, se oggi è possibile limitare il tasso di innalzamento del livello del mare a circa 4 mm/anno, non è più possibile stabilizzare il livello del mare stesso.
Il rapporto mette quindi in guardia sulla natura unica dell’adattamento all’innalzamento del livello del mare. Mentre stiamo appena iniziando a percepire l’aumento della frequenza delle inondazioni croniche in alcuni siti come Venezia o la costa orientale degli Stati Uniti, sappiamo già quanto segue: una generalizzazione e intensificazione della sommersione con l’alta marea, durante tempeste o cicloni, la salinizzazione degli estuari e delle falde acquifere costiere e, infine, la sommersione permanente o l’erosione delle coste basse o sabbiose.
Tali problematiche hanno motivato la redazione, all’interno del report di febbraio 2022, di una sintesi dei rischi connessi all’innalzamento del livello del mare.
Questa sintesi afferma chiaramente che la nostra capacità di adattamento ai rischi costieri attuali e futuri dipenderà da due azioni immediate: il rispetto degli accordi di Parigi al fine di stabilizzare il riscaldamento globale al di sotto dei 2°C rispetto ai periodi preindustriali; adattamento agli inevitabili effetti dell’innalzamento del livello del mare.
Stabilizzare il clima al di sotto dei 2°C per consentire il tempo di adattamento
Le osservazioni dei mareografi e dei satelliti dell’altimetria mostrano che l’innalzamento del livello del mare sta accelerando. Da 1,4 mm/anno nel 20° secolo, ora è di circa 4 mm/anno. Limitare il riscaldamento globale, riducendo le emissioni di gas serra, consente più tempo per l’adattamento.
Oltre i 2°C, la velocità di innalzamento del livello del mare potrebbe raggiungere 1 cm/anno in media globale dopo il 2050, e forse di più nel caso di un rapido scioglimento delle calotte polari in Groenlandia, soprattutto in Antartide. Uno scenario del genere purtroppo non può essere completamente escluso oggi. Potrebbero portarci a 1,7 m di innalzamento del livello del mare globale nel 2100, 4 o 5 m nel 2150 e 15 m nel 2300. Anche se questo scenario non si concretizza, le proiezioni per il 2300 vanno da 3 a 7 m per uno scenario con elevate emissioni di gas serra, abbastanza da rendere molto difficile la protezione di molte coste del mondo, in un contesto in cui l’accesso all’energia e ai materiali sarà molto diverso dalla situazione attuale.
L’innalzamento del livello del mare varia da una regione all’altra, ma si discosta dal valore globale solo di ±20% per la maggior parte delle coste abitate. Così, tra 2°C e 2,5°C di riscaldamento globale, le coste si rimodelleranno per secoli e millenni, minacciando la sommersione delle zone costiere in cui vivono oggi tra 0,6 e 1,3 miliardi di persone. I benefici di una politica di riduzione delle emissioni di gas serra e stabilizzazione del cambiamento climatico sono quindi evidenti per le coste.
Adattarsi all’innalzamento del livello del mare
L’adattamento è ora una questione urgente.
Qualunque sia il paese considerato, l’adattamento non è mai completo. L’adattamento costiero richiede molto tempo, a volte diversi decenni. A Venezia ci sono voluti più di 40 anni per implementare il sistema MOSE per prevenire i sempre più frequenti fenomeni di acqua alta.
Questo è uno dei risultati importanti dell’ultimo lavoro dell’IPCC: l’adattamento all’innalzamento del livello del mare richiede tempi lunghissimi, a volte diversi decenni. Dal punto di vista dell’adattamento, il rischio è quindi quello di essere sorpassato, e di non avere più il tempo per organizzare la tutela o la ricollocazione delle problematiche.
Adattamento a danno degli ecosistemi costieri?
Di tutte le misure di adattamento attualmente disponibili, la maggior parte presenta vantaggi aggiuntivi, in particolare per la qualità della vita o per gli ecosistemi. È il caso, ad esempio, dell’inverdimento delle città per mitigare le ondate di calore.
Tuttavia, per gli ecosistemi costieri, l’adattamento presenta un rischio se si basa principalmente su soluzioni ingegneristiche come la costruzione di dighe, riprap o barriere di estuari. Il rischio è che questo adattamento avvenga a danno degli ecosistemi costieri come paludi o mangrovie.
Le cosiddette soluzioni “basate sulla natura” possono consistere nel lasciare spazio a sedimenti ed ecosistemi costieri come dune o paludi, al fine di attenuare i picchi di livello dell’acqua durante le tempeste e limitare i rischi per la vita umana e le infrastrutture durante le tempeste. Si tratta quindi di rimuovere i paletti esposti dai rischi marittimi, mentre si utilizza lo spazio liberato per ripristinare e salubri gli ecosistemi e contribuire così a limitare la perdita di biodiversità.
Questo approccio ha i suoi limiti. Non sempre abbiamo lo spazio per implementare soluzioni basate sulla natura. Inoltre, gli ecosistemi costieri sono spesso essi stessi vulnerabili ai cambiamenti climatici. Questo vale in particolare per i coralli che sono soggetti a sbiancamenti sempre più frequenti a causa del riscaldamento delle acque superficiali. Per i coralli che ospitano il 25% della biodiversità marina, dissipano l’energia delle onde e forniscono sedimenti alle spiagge, si prevedono impatti irreversibili oltre 1,5° del riscaldamento globale.
Quali coste vogliamo per domani?
Il lavoro dell’IPCC mostra che è possibile adattare le coste all’innalzamento del livello del mare preservando gli ecosistemi costieri.
Il rapporto evidenzia inoltre che l’adattamento avviene in modo più efficace quando è accompagnato da un processo di coinvolgimento inclusivo delle comunità interessate, tenendo conto dei loro valori socioculturali e delle loro priorità di sviluppo.
La questione dell’adattamento all’innalzamento del livello del mare non si limita quindi a misure tecniche come la protezione delle coste, il trasferimento di paletti o la costruzione di case su palafitte.
Ci invita a pensare alle coste che vogliamo per domani. Sebbene le trasformazioni descritte nel rapporto dell’IPCC siano estremamente importanti, comportano molti vantaggi ben oltre il singolo problema dell’innalzamento del livello del mare. Non utilizzare queste soluzioni proposte dalla scienza comprometterebbe il futuro.
Autore
Gonéri Le Cozannet, BRGM
