parchi eolici

L’eolico offshore si sposterà sempre più lontano dalla costa, poiché la domanda di energia rinnovabile cresce e la nuova tecnologia delle turbine galleggianti rende possibile l’espansione in acque profonde. Tuttavia, per la prima volta, vaste aree della piattaforma continentale del Regno Unito ora aperte allo sviluppo sono “stratificate stagionalmente”. David Attenborough ha descritto questi mari stagionali come alcuni dei più biologicamente produttivi del pianeta. Sebbene coprano solo il 7% dell’oceano, si stima che rappresentino tra il 10% e il 30% della vita nella parte inferiore della rete alimentare.

Secondo una nuova ricerca, un sottoprodotto dell’agricoltura eolica in acque profonde è che le fondamenta di queste turbine galleggianti potrebbero aiutare a invertire gli effetti dannosi del cambiamento climatico su tali mari.

Nei mari stagionalmente stratificati, l’acqua è completamente miscelata durante l’inverno, ma si separa in strati in primavera con l’acqua calda illuminata dal sole che si forma sopra l’acqua più fredda sottostante. La formazione di questa “stratificazione” durante la primavera innesca una massiccia esplosione di vita marina quando il fitoplancton (alghe microscopiche) fiorisce nelle calde acque superficiali, formando la base di una catena alimentare che alla fine sostiene pesci, uccelli marini e balene.

Tuttavia, i nutrienti nello strato superficiale illuminati dal sole si esauriscono rapidamente a causa della fioritura del plancton. Dopo questo punto, la crescita dipende dai nutrienti sollevati dalle acque profonde dalla turbolenza associata a maree, venti e onde.

Questa turbolenza non solo stimola i nutrienti, ma spinge anche l’ossigeno negli strati oscuri e più profondi dove le piante e gli animali morti affondano e marciscono. Poiché l’ossigeno è necessario per la decomposizione delle cose, questa miscelazione aiuta questa “neve marina” a marcire, trasformandola di nuovo in utili nutrienti.

Il cambiamento climatico potrebbe affamare i nostri mari di piattaforma

Il nostro clima mutevole significa che la stratificazione inizia all’inizio dell’anno e il plancton fiorisce prima in primavera, fuori sincronia con i cicli di vita degli animali più grandi. Durante l’estate si prevede che la stratificazione aumenterà, un cambiamento già ben documentato in mare aperto.

L’aumento della stratificazione ridurrà la capacità della turbolenza naturale di stimolare i nutrienti vitali dalle profondità allo strato superficiale dell’acqua calda e quindi diminuirà la loro capacità di sostenere gli ecosistemi marini.

Quando l’oceano si riscalda, è anche meno efficace a trattenere l’ossigeno, portando potenzialmente a una scarsa qualità dell’acqua.

Allora, dove entrano in gioco i parchi eolici? L’introduzione delle turbine eoliche nelle acque più profonde, dove l’oceano è stratificato, fornirà una nuova fonte artificiale di turbolenza. L’acqua che scorre oltre le fondamenta galleggianti della turbina genererà scie, causando la miscelazione degli strati caldi e freddi. In effetti, è stato recentemente pubblicata una ricerca che mostra che la scia dalle fondamenta almeno raddoppia la naturale miscelazione turbolenta all’interno della regione di un parco eolico offshore.

Questa maggiore turbolenza potrebbe potenzialmente compensare gli impatti dei cambiamenti climatici sulla stratificazione e aumentare l’apporto di nutrienti allo strato superficiale e di ossigeno alle acque profonde.

Sembra che i parchi eolici possano aiutare i mari stagionalmente stratificati a diventare più produttivi, più ricchi di biodiversità e supportare più pesci. Un’attenta progettazione delle turbine e una pianificazione dei parchi eolici potrebbero quindi fornire uno strumento importante nella battaglia per salvare questi importanti ecosistemi dai peggiori impatti dei cambiamenti climatici.

Autore

Ben LincolnUniversità di BangorRobert DorrellUniversità di HullTom Rippeth, Università di Bangor