In inverno, molti insetti scompaiono. Si rifugiano in luoghi protetti dal freddo e dalle intemperie e aspettano, addormentati, l’arrivo della primavera. Le colonie di api mellifere fanno lo stesso e gli alveari non mostrano alcuna attività invernale visibile, ma devono conservare il calore prodotto dalle api. La sopravvivenza della colonia dipende molto da questo.
Le api non escono a causa del freddo e rimangono raggruppate a formare quello che viene chiamato il “grappolo invernale“. Sono più o meno in letargia, mostrano un’attività limitata. Si spostano un po’, soprattutto per nutrirsi: consumano le riserve di miele che hanno immagazzinato prima dell’inverno, o blocchi di zucchero che gli apicoltori hanno fornito loro per paura della mancanza di cibo. Grazie a questo apporto energetico, contraggono regolarmente i muscoli del torace per produrre calore. Mantengono così all’interno del gruppo una temperatura superiore ai 10°C che ne garantisce la sopravvivenza, qualunque sia la temperatura esterna.
Non appena tornerà la bella stagione e torneranno le temperature più miti, la temperatura all’interno delle arnie potrà salire e si manterrà intorno ai 35°C, la temperatura ottimale per garantire lo sviluppo delle larve e il rinnovo delle operaie adulte all’interno delle colonie.
La termocamera, uno strumento di monitoraggio invernale per gli apiari
Per gli apicoltori il periodo invernale serve per prepararsi alla nuova stagione apistica, ritoccando e preparando i telai delle arnie che riceveranno le nuove produzioni di miele del nuovo anno. Tuttavia, questo periodo è complicato perché non devono aprire gli alveari per controllare lo stato delle loro colonie, perché se la temperatura scende sotto i 10°C all’interno dell’alveare, la colonia può morire.
Come si fa a sapere se le colonie stanno bene, se il numero delle api non è troppo basso, se non sono malate, se non c’è eccessiva mortalità, se hanno abbastanza riserve di cibo… questo senza andare a guardare nel orticaria?
Gli apicoltori, soprattutto quelli professionali, necessitano di strumenti di monitoraggio non intrusivi per le loro colonie. La misurazione della temperatura all’interno delle arnie è un’analisi interessante che consente di monitorare lo stato di salute delle colonie. Qualsiasi colonia sana mantiene la sua temperatura sopra i 10°C-12°C. Diverse tecniche lo consentono, in particolare mediante l’installazione di sonde termiche all’interno delle arnie. Tuttavia, a volte richiedono un’installazione piuttosto pesante, e soprattutto possono non consentire una misurazione termica fine all’interno del grappolo, che può essere posizionato in vari punti dell’alveare.
L’imaging a infrarossi è quindi un’alternativa di scelta. Questa radiazione essendo correlata al calore, una telecamera a infrarossi, detta termica, permette di visualizzare dall’esterno, e senza toccare gli alveari, la temperatura emessa dalle api che riscalda le pareti degli alveari. Un colore omogeneo blu-violetto dell’alveare indica classicamente un’assenza di calore, quindi una colonia purtroppo morta. Una zona più o meno estesa colorata in giallo e bianco indica invece la posizione del grappolo di api che emette calore.
L’immagine termica dell’alveare permette di seguirne la temperatura, di visualizzare l’ubicazione del grappolo di api e quindi di verificare che la colonia sia ancora viva. Una termocamera può, infatti, diventare uno strumento importante per garantire il monitoraggio invernale delle colonie di api. Tuttavia, il prezzo di queste termocamere rimane relativamente alto.
