Nelle società sviluppate, il mal di schiena ha acquisito le caratteristiche di un’epidemia ed è considerato uno dei più importanti problemi di salute. Colpisce più dell’80% della popolazione ad un certo punto della loro vita.
Per comprendere meglio questo concetto, dobbiamo prima fare le opportune distinzioni, poiché questo tipo di disagio riceve un nome diverso a seconda della parte della schiena in cui viene vissuto. I termini si formano unendo il suffisso –algia (che significa dolore) a ciascuna delle regioni vertebrali. Abbiamo quindi la cervicalgia, quando interessa la zona cervicale (collo); dorsalgia, se fa male la regione dorsale; e lombalgia, nella parte inferiore.
È comune trovare queste parole in una moltitudine di referti clinici, ma in realtà non corrispondono a una diagnosi: stiamo semplicemente indicando che c’è dolore in una regione specifica.
Quando devi preoccuparti?
Anche se quasi l’intera popolazione soffrirà di mal di schiena ad un certo punto della propria vita, fortunatamente non è grave nella maggior parte dei casi. In una grande percentuale, diminuisce un mese dopo l’inizio.
Fisioterapisti e medici usano l’espressione “red flags” per quei segni e sintomi che potrebbero rivelare una grave malattia della colonna vertebrale o di un’altra parte del corpo. Alcuni segni premonitori sono le alterazioni sensoriali e muscolari (formicolio agli arti, perdita di forza, incontinenza urinaria…), perdita di peso senza giustificazione, aver subito un colpo, sentire dolore nella regione toracica o avere la febbre.
Per questo motivo, sebbene il mal di schiena sia generalmente benigno, è necessario consultare un professionista della salute ogni volta che ci sono dei dubbi. Finché non ci saranno segnali d’allarme, dobbiamo mantenere la calma, perché non ci sono segni di gravi patologie.
Il modo in cui lo affronti influenza la tua evoluzione?
I fattori psicosociali, chiamati “bandiere gialle”, sono essenziali affinché il dolore duri a lungo. Cioè, diventa cronico.
Alcuni esempi di bandiere gialle sono: adottare un atteggiamento negativo (dobbiamo tenere presente che molto dolore non è sinonimo di lesioni gravi o disabilità); smettere di fare attività fisica per paura del disagio o che il problema peggiori (la cosiddetta kinesiofobia); pensando che i trattamenti passivi siano meglio dell’esercizio; e anche affrontare problemi sociali, familiari o finanziari.
Se mi fa male la schiena, devo fare una radiografia?
È una decisione che deve essere presa dal medico, perché i raggi X non sono innocui. Dopo i 50 anni è normale soffrire di processi degenerativi della colonna vertebrale o alterazioni dei dischi intervertebrali, ma ne soffrono anche persone senza disagio.
Alla fine, la diagnosi di questi disturbi attraverso test di imaging contribuisce a sovra-medicalizzare i pazienti e ad aumentare il numero di giorni di malattia. L’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore indica che il dolore è aspecifico (non può essere associato a un problema specifico) nell’85% dei casi. Per questo motivo, i raggi X vengono spesso utilizzati in presenza di segnali d’allarme.
Quali sono i migliori esercizi per combatterlo, secondo la scienza?
Considerando tutte le opzioni disponibili, dalle attività specifiche della zona agli esercizi per tutto il corpo, è difficile riassumere senza tralasciare le informazioni rilevanti. Il fisioterapista lo prescriverà in base alle esigenze e alla patologia di ogni paziente.
Nella lombalgia a lungo termine, la rete internazionale di esperti, la Cochrane Collaboration, indica che l’esercizio terapeutico è più efficace di altri interventi o trattamenti, ma nessun programma dimostra un chiaro vantaggio rispetto ad altri.
Tuttavia, alcune pubblicazioni recenti si avventurano nel proporre esercizi del metodo Pilates e McKenzie (che si concentrano sui movimenti di estensione della schiena) come notevoli per alleviare il dolore lombare.
In una ricerca è stato anche osservato che l’esercizio terapeutico e la corretta consulenza al paziente aumentano l’effetto della terapia manuale.
Pertanto, ci sono molteplici alternative offerte dalla fisioterapia. Molti esercizi mirano a migliorare la mobilità della colonna vertebrale e ad allungare i muscoli accorciati (ad esempio, i muscoli estensori della colonna vertebrale, i muscoli posteriori della coscia e l’ileopsoas). Altri cercano il rafforzamento e un adeguato controllo dei muscoli, soprattutto nella zona centrale (i cosiddetti muscoli del core), nonché l’igiene posturale come misura preventiva.
Ma qualsiasi attività, dalla più semplice, è benefica. La scienza indica che camminare riduce il dolore e migliora la qualità della vita, oltre a prevenire i comportamenti di evitamento del movimento nella lombalgia cronica. Inoltre, è uno dei modi più semplici ed economici per rimanere attivi.
L’importante è svolgere un’attività che sia di gradimento del paziente: il peggior esercizio è quello che non si fa mai.
Posso fare sport dopo aver avuto mal di schiena?
Uno stile di vita sedentario, grande nemico della nostra salute in generale, favorisce l’allungamento del mal di schiena e la generazione di maggiore disabilità. Pertanto, il riposo deve essere debitamente giustificato e limitato al minimo tempo possibile.
Non è stato dimostrato che la pratica sportiva (di svago o agonistica) provochi la ricomparsa del mal di schiena. Piuttosto, favorisce il mantenimento dei benefici del trattamento fisioterapico, purché ne sia regolata l’intensità e la durata.
In ogni caso, bisogna scegliere la disciplina adeguata e farsi consigliare da un esperto. È il caso del nuoto, la cui pratica va sorvegliata se si opta per lo stile a farfalla. Nel ciclismo dobbiamo regolare la posizione in sella per mantenere una postura corretta.
Se scegliamo uno sport di squadra (calcio, basket…), l’importante è tenere conto del contatto tra i partecipanti e dei movimenti improvvisi e intensi. E nel tennis, servire è particolarmente stressante a causa dei movimenti che richiede alla schiena.
Per quanto riguarda l’attività di corsa, genera ripetuti impatti e stress sulla colonna lombare nella fase di appoggio del tallone, poiché sostiene una compressione che oscilla tra 2,7 e 5,7 volte il peso corporeo. La corsa intensa potrebbe essere un fattore di rischio per il mal di schiena, ma una corsa moderata migliora anche qualsiasi tipo di malessere alla schiena.
In breve, il modo migliore per trattare il mal di schiena è rassicurare il paziente, insistere per evitare un riposo non necessario, controllare l’eccesso di farmaci e interrompere uno stile di vita sedentario.
Autore
Lorenzo Antonio Justo Cousiño, Università di Vigo
