Diversi secoli fa, la gente credeva che le rondini trascorressero l’inverno dormendo sul fondo di stagni e laghi, o anche sulla Luna, ma ovviamente era una totale sciocchezza.
Ora sappiamo che gli animali migrano per aumentare la loro sopravvivenza e quella della loro prole. Aiuta anche nella loro ricerca di cibo, un compagno o per evitare i predatori.
Sebbene tendiamo a pensare alla migrazione come agli uccelli che volano da un paese all’altro, in realtà ci sono molti animali che migrano. Gli gnu, ad esempio, intraprendono una migrazione circolare, vagando in gran numero per le pianure africane durante la stagione secca alla ricerca di erba fresca. E le megattere migrano verso acque più calde per allevare la loro prole.
Tuttavia, sono gli uccelli a battere il record quando si tratta di viaggiare.
La pittima reale ha la migrazione continua più lunga registrata, con un individuo che trascorre quasi dieci giorni viaggiando dall’Alaska alla Nuova Zelanda senza interruzioni: è un viaggio enorme di circa 12.200 km.
Ma la sterna artica è la vera campionessa, facendo un viaggio di andata e ritorno di 35.000 km (22.000 miglia) dall’Artico all’Antartico ogni anno. Questa enorme migrazione significa che vive in un’estate costante – sperimentando più luce del giorno di qualsiasi altro animale – poiché fa tappa in paesi tra cui Mauritania, Ghana e Sud Africa, durante il suo viaggio globale.
Come gli uccelli trovano la loro strada
La migrazione è un’attività costosa: gli uccelli devono trasportare riserve di grasso sufficienti per alimentare il loro volo e sostenersi per tutta la durata del viaggio. Perdersi potrebbe avere conseguenze disastrose, quindi gli uccelli hanno sviluppato incredibili capacità di navigazione per aiutarli a volare sulle rotte più brevi e sicure.
Alcune specie hanno una capacità innata ed ereditaria di migrare, che consente loro di spostarsi in aree in modo indipendente per migliorare la loro sopravvivenza.
Il cuculo, ad esempio, non viene allevato dai suoi genitori poiché le madri cuculo depongono le uova in nidi appartenenti a uccelli di una specie completamente diversa. Eppure, un giovane cuculo è in grado di viaggiare da solo, dall’Europa all’Africa, andata e ritorno, utilizzando un “GPS interno” ereditato.
Ma alcune specie, come la sterna del Caspio – che intraprende una migrazione a lunga distanza dalla sua sede di riproduzione nel nord Europa al luogo di svernamento in Africa – hanno pochissime basi ereditarie per le loro abitudini migratorie. Nella maggior parte dei casi, vengono istruiti dai genitori, noto anche come “eredità culturale” o apprendimento sociale.
Uno studio recente, ad esempio, ha rilevato che i giovani Caspian sembrano apprendere la rotta migratoria dal padre, che ha la principale responsabilità della migrazione con i loro piccoli uccelli. Lungo il viaggio, mostra loro anche luoghi di sosta adatti per fare rifornimento di pesce e crostacei.
Ma, che siano ereditati geneticamente o socialmente, gli uccelli usano una varietà di segnali naturali, come la forma delle coste o la posizione del sole o delle stelle – o segnali olfattivi come l’odore del loro nido – per aiutarli a orientarsi nel globo.
Alcuni uccelli, come i piccioni viaggiatori, usano persino una mappa magnetica per allinearsi con il campo magnetico terrestre mentre viaggiano.
Visitatori estivi
La nostra conoscenza della migrazione degli uccelli è aumentata notevolmente dallo sviluppo dei biologger, minuscoli dispositivi di registrazione dei dati collegati agli uccelli. Questi ci consentono di tenere traccia della posizione, della velocità, dei siti di scalo di un individuo e dei tempi della sua migrazione.
Uno di questi studi è il progetto di inseguimento del cuculo. Ciò ha rivelato che diversi cuculi hanno lasciato l’Africa centrale intorno all’inizio del 2022, viaggiando ciascuno separatamente per centinaia di chilometri prima di fermarsi per un paio di settimane in paesi tra cui la Costa d’Avorio e il Marocco. Hanno quindi continuato con la tappa successiva del loro viaggio e l’uccello più settentrionale aveva raggiunto la Francia intorno al 10 aprile.
E non sono soli. Ad esempio, il culbianco sverna anche in Africa centrale, ma torna in Europa molto prima, da fine febbraio a metà agosto, mentre l’hobby – un predatore di libellule – sverna in Sud Africa ed è in Europa da fine aprile a ottobre.
Ciò consente loro di sfruttare le ore di luce del giorno più lunghe e l’abbondanza di cibo, come gli insetti, durante i mesi estivi dell’Europa.
Come aiutarli nella stagione riproduttiva
Se desideri aiutare gli uccelli durante la loro stagione riproduttiva – e allo stesso tempo aiutare altri residenti avicoli più permanenti, come cince e passeri – ecco alcune idee.
Nutrire gli uccelli con noci, semi e avanzi domestici come pasticceria, frutta o formaggio aiuterà a fornire cibo facilmente accessibile.
Ma alcune specie, come i martini domestici e le rondini, si affidano agli insetti. Quindi, migliorare la biodiversità nel tuo giardino creando un prato fiorito, sarà anche estremamente vantaggioso.
Non dimenticare che anche gli uccelli hanno bisogno di acqua, per bere e fare il bagno, quindi un piccolo bagno per uccelli o un laghetto per animali selvatici è l’ideale. Puoi anche allestire dei nidi per fornire ancora più risorse agli uccelli migratori, un ottimo sostituto della mancanza di siti di nidificazione naturali per l’allevamento dei piccoli, soprattutto nelle aree urbane.
Svegliarsi con il canto degli uccelli, per gentile concessione dei nostri visitatori estivi, inclusi salici e usignoli, porta gioia a molti di noi. Non dimentichiamo l’epico viaggio che hanno intrapreso per raggiungere le nostre coste e fare il possibile per garantire una stagione riproduttiva di successo.
Autore
Louise Gentle, Università di Nottingham Trent
