La vitamina D viene creata quando le sostanze chimiche nella nostra pelle reagiscono a un tipo invisibile di luce solare.
La maggior parte della nostra vitamina D è prodotta dalla nostra pelle, ma possiamo anche ottenere un po’ di vitamina D da alcuni degli alimenti che mangiamo come pesce, uova e funghi.
È importante avere la vitamina D nel nostro corpo poiché aiuta a rafforzare le nostre ossa e a far funzionare correttamente i nostri muscoli.
È particolarmente importante nei giovani quando le loro ossa sono nella fase di crescita.
Luce invisibile e visibile
Parliamo prima un po’ della luce del sole.
La luce del sole non è solo la luce dorata che vedi quando ti sveglia al mattino o che illumina la tua pelle in una giornata estiva. La luce del sole in realtà esiste in molti colori, alcuni possiamo vederli e altri no.
Un arcobaleno è un esempio di luce visibile o luce solare che possiamo vedere. Le gocce d’acqua nel cielo dividono la luce in tanti diversi colori.
Ma non tutta la luce è visibile come i tanti colori dell’arcobaleno.
Alcuni tipi di luce solare sono invisibili a gli occhi umani. La luce solare infrarossa è una di queste. Se potessi vedere la luce solare infrarossa si troverebbe appena sopra il rosso nell’arcobaleno.
La luce infrarossa ci riscalda poiché è quella che produce calore.
Un altro tipo di luce invisibile è l’ultravioletto. Se potessi vedere la luce ultravioletta sarebbe al di sotto del colore viola nell’arcobaleno.
La luce ultravioletta è anche chiamata luce UV o radiazione UV.
Potresti essere interessato a sapere che mentre non possiamo vedere la luce infrarossa o quella ultravioletta, la maggior parte degli animali può farlo. In effetti, i pesci rossi possono vedere sia la luce infrarossa che quella ultravioletta.
Quale luce è importante per produrre vitamina D?
Usiamo spesso qualcosa chiamato indice UV per indicare quanta luce UV c’è all’esterno. L’indice UV a volte viene riportato con le previsioni del tempo e ci dice quanto sarà forte la radiazione UV in quel giorno.
Ci sono due tipi di luce UV che ci raggiungono dal Sole, chiamati UV-A e UV-B. Ma è solo la luce UV-B che colpisce la nostra pelle e che provoca la produzione di vitamina D.
La luce UV-B è piena di energia, un po’ come un bambino che non riesce a stare fermo. Ha più energia degli UV-A e quell’energia extra è necessaria per produrre la vitamina D.
Quindi come è fatto esattamente?
Quando la luce UV-B colpisce la pelle, l’energia della luce si combina con le sostanze chimiche nello strato più superficiale della pelle.
A volte questo fa sì che il tuo corpo produca vitamina D. Altre volte la combinazione produce sostanze chimiche cattive che portano a scottature solari e forse in seguito a tumori della pelle.
Quando l’energia UV-B viene assorbita in una sostanza chimica, fornisce alla sostanza chimica più energia – gli scienziati descrivono questo come la sostanza chimica “eccitata”.
Quando viene aggiunto il calore della luce infrarossa, dà alla sostanza chimica eccitata ancora più energia, così tanto che i collegamenti che tengono insieme la sostanza chimica si rompono e si trasforma in una sostanza chimica completamente diversa.
Immagina di unirti a tutti i tuoi amici e di formare un grande cerchio, poi di cominciare a correre all’impazzata. Alcune persone perderanno la presa e le loro mani si staccheranno dal resto del gruppo.
Questo è in breve ciò che accade nella pelle. La sostanza chimica che assorbe gli UV-B cambia, perché i legami tra gli atomi nel cerchio si rompono, per diventare vitamina D.
La vitamina D viene quindi raccolta dal sangue che scorre attraverso la pelle.
Ma prima di funzionare correttamente nel corpo deve andare al fegato e poi ai reni dove si trasforma nella forma che può aiutare le nostre ossa e i nostri muscoli.
Attenzione a non scottarvi
Quindi prendere un po’ di sole sulla pelle è molto importante, ma attenzione a non prenderne troppo o ti scotterai.
In estate, il sole è così forte che devi stare fuori solo pochi minuti ogni giorno per mantenere alta la tua vitamina D.
Assicurati di utilizzare una protezione solare come un cappello, vestiti e crema solare se l’indice UV è di 3 o superiore.
Autore
Robyn Lucas, Professor of Epidemiology, Australian National University
