I cani vedono sicuramente il mondo in modo diverso rispetto alle persone, ma è un mito che il loro punto di vista sia solo nero, bianco e cupe sfumature di grigio.
Mentre la maggior parte delle persone vede uno spettro completo di colori dal rosso al viola, i cani mancano di alcuni dei recettori della luce nei loro occhi che consentono agli esseri umani di vedere determinati colori, in particolare nella gamma rossa e verde.
Quello che vedi come rosso o arancione, per un cane potrebbe essere solo un’altra sfumatura di bronzatura. Per un cane una palla arancione che giace nell’erba verde può sembrare una palla bronzata in un’altra tonalità di erba bronzata. Ma una palla blu brillante apparirà simile a entrambi.
Gli animali non possono usare il linguaggio parlato per descrivere ciò che vedono, ma i ricercatori hanno addestrato alcuni cani a toccare con il naso un disco colorato illuminato per ottenere un premio. Quindi hanno addestrato i cani a toccare un disco di colore diverso da altri. Quando i cani non riuscivano a capire quale disco premere, gli scienziati sapevano che non potevano vedere le differenze di quel determinato colore. Questi esperimenti hanno determinato che i cani potevano vedere solo il giallo e il blu.
Perché i cani vedono con meno colori?
Nella parte posteriore dei nostri bulbi oculari, le retine degli esseri umani contengono tre tipi di cellule speciali a forma di cono che sono responsabili di tutti i colori che possiamo percepire. Quando gli scienziati hanno utilizzato una tecnica chiamata elettroretinografia per misurare il modo in cui gli occhi dei cani reagiscono alla luce, hanno scoperto che i cani hanno meno tipi di questi coni. Rispetto ai tre tipi nelle persone, i cani hanno solo due tipi di recettori a cono.
Non solo i cani vedono meno colori di noi, ma probabilmente non vedono nemmeno chiaramente come noi. I test mostrano che sia la struttura che la funzione dell’occhio del cane li portano a vedere le cose a distanza come più sfocate. Mentre pensiamo che la visione perfetta negli umani sia 20/20, la visione tipica nei cani è probabilmente più vicina a 20/75. Ciò significa che ciò che una persona con una vista normale potrebbe vedere da 22 metri di distanza, un cane dovrebbe trovarsi a soli 6 metri di distanza per vederla in modo chiaro. Poiché i cani non leggono il giornale, la loro acuità visiva probabilmente non interferisce con il loro modo di vivere.
Mentre le persone hanno difficoltà a vedere chiaramente in condizioni di scarsa illuminazione, gli scienziati ritengono che i cani possano probabilmente vedere bene al tramonto o all’alba. Questo perché rispetto a quelle umane, le retine dei cani hanno un altro tipo di recettore visivo. Chiamati bastoncelli a causa della loro forma, funzionano meglio in condizioni di scarsa illuminazione rispetto ai coni.
I cani hanno anche uno strato di tessuto riflettente nella parte posteriore degli occhi che li aiuta a vedere con meno luce. Questo tapetum lucidum simile a uno specchio raccoglie e concentra la luce disponibile per aiutarli a vedere quando è buio. Il tapetum lucidum è ciò che dà ai cani e ad altri mammiferi quel riflesso luminoso degli occhi quando colpiti da una luce di notte.
I cani condividono il loro tipo di visione con molti altri animali, inclusi gatti e volpi. Gli scienziati pensano che sia importante per questi cacciatori essere in grado di rilevare il movimento della loro preda notturna, ed è per questo che la loro visione si è evoluta in questo modo. Poiché molti mammiferi hanno sviluppato la capacità di foraggiare e cacciare al crepuscolo o in condizioni di oscurità, hanno rinunciato alla capacità di vedere la varietà di colori che hanno la maggior parte degli uccelli, dei rettili e dei primati. Le persone non si sono evolute per essere attive di notte, quindi abbiamo mantenuto la visione dei colori e una migliore acuità visiva.
Prima di sentirti dispiaciuto che i cani non siano in grado di vedere tutti i colori dell’arcobaleno, tieni presente che alcuni dei loro sensi sono molto più sviluppati dei tuoi. Possono sentire suoni più acuti e più lontani e i loro nasi sono molto più potenti dei nostri.
Anche se il cane potrebbe non essere in grado di vedere facilmente quel giocattolo arancione nell’erba, può certamente annusarlo e trovarlo con molta facilità.
Autore
Nancy Dreschel, Associate Teaching Professor of Small Animal Science, Penn State
