La frutta è un alimento vegetale che viene incorporato in tutte le diete sane. Si caratterizza, tra l’altro, per la sua dolcezza, soprattutto quando è ben stagionata. Quel sapore dolce della frutta è dovuto al fatto che contiene una grande quantità di un tipo di zucchero che, indovinate un po’, si chiama fruttosio! Contiene anche glucosio ma in quantità molto inferiore. Ma oggi ci concentreremo sul primo, quello che potrebbe essere il più dannoso per la nostra salute.
Il fruttosio è anche, insieme al glucosio, un componente dello zucchero bianco (o da tavola) e dello sciroppo di mais. Entrambi i dolcificanti sono utilizzati come ingredienti comuni nella preparazione di alimenti trasformati, salse e condimenti, dolci e bibite zuccherate.
Ed è qui che inizia il problema. Numerosi studi associano l’aumento del consumo di questi prodotti alla maggiore incidenza di malattie metaboliche, come obesità, diabete, steatosi epatica e lipidi nel sangue.
Quantità e qualità, due parole chiave
Quantità: un consumo maggiore di prodotti alimentari che contengono edulcoranti zuccherini implica un maggiore consumo di calorie. Se questi non vengono bruciati, si accumulano come grasso nel corpo e favoriscono lo sviluppo di malattie metaboliche.
Purtroppo il consumo di diete ipercaloriche, povere di frutta e verdura e ricche di grassi e di questo tipo di zucchero, è diventato globale, facilitando la crescita epidemica di questo tipo di patologia.
Se invece vai dal dietologo o nutrizionista o consulti una qualsiasi guida dietetica, troverai sempre lo stesso consiglio: se vuoi stare in salute, mangia circa cinque porzioni di frutta e verdura, suddivise nei diversi pasti del giorno.
Un consumo quotidiano moderato di un alimento naturale e non trasformato, come la frutta, è salutare.
Qualità: il fruttosio si trasforma molto facilmente in grasso nel fegato. A parità di quantità ingerite, ad esempio, di fruttosio e glucosio, il primo produce una maggiore quantità di grasso nel fegato.
In questo senso, il fruttosio, in eccesso, ha un potenziale maggiore di alterare il metabolismo e facilitare la comparsa di malattie metaboliche rispetto ad altri zuccheri.
Ma allora queste patologie si manifestano anche con il consumo di fruttosio dalla frutta?
L’imballaggio è tutto
Sappiamo tutti che, dopotutto, siamo scimmie evolute. Per milioni di anni i nostri antenati hanno vissuto e si sono adattati al consumo di una dieta varia, ricca di frutta e verdura che raccoglievano durante la giornata.
Quando assumiamo il fruttosio, non lo ingeriamo tale e quale, isolato, ma piuttosto è incorporato nel suo imballaggio naturale (il frutto stesso), con tutti gli altri componenti di esso: fibre, minerali, vitamine, ecc.
Ecco perché dobbiamo masticare adeguatamente ogni pezzo che prendiamo. L’obiettivo è mescolare i suoi vari componenti, compresa la fibra, con la nostra saliva e i succhi digestivi. Questo fa sì che il fruttosio contenuto nel frutto entri lentamente nel nostro corpo.
Pertanto, le cellule intestinali consumano una grande maggioranza del fruttosio che assorbono, così che pochissimo di esso raggiunge il fegato attraverso il sangue per essere trasformato in grasso.
Ecco come funziona lo zucchero industriale nel corpo
Quando assumiamo una grande quantità di fruttosio, presente in un dolce, una salsa, un gelato o, soprattutto, in forma liquida, in una bevanda zuccherata, la situazione è ben diversa.
Inondiamo il nostro apparato digerente di fruttosio, disciolto in acqua, che viene rapidamente assorbito dalle cellule intestinali, ma fino a traboccarle. Quindi raggiunge il fegato, dove viene trasformato in grasso.
Il fegato è responsabile della distribuzione di questo grasso in eccesso in tutto il nostro corpo. Se questo accade in un caso isolato, non importa. Ma se consumiamo questi alimenti in modo abbondante e frequente, alla lunga avremo problemi di salute. Il grasso in eccesso depositato nel nostro corpo potrebbe causare obesità, diabete, ipercolesterolemia, ecc.
Nel tempo, i disordini metabolici aumenteranno il rischio di un infarto o addirittura di un processo canceroso. Ad esempio, è stato recentemente pubblicato uno studio in cui una maggiore incidenza di tumori è associata a un maggiore consumo di zuccheri.
Attenzione però, questa associazione si verifica solo con il consumo di zuccheri in forma liquida, non in forma solida. Inoltre, quando si studia in modo specifico l’associazione tra la comparsa del cancro e il consumo di succhi di frutta, anche questa è positiva, l’incidenza del cancro aumenta con un maggiore consumo di succhi di frutta.
Lo zucchero della frutta fa bene o fa male?
Quindi lo zucchero della frutta fa bene o fa male? Se hai letto quanto sopra, puoi facilmente indovinare la risposta. Il consumo di frutta in quanto tale nella nostra dieta è salutare. Ciò implica che lo mordiamo, lo mastichiamo, lo mescoliamo con altri alimenti, per facilitarne la digestione. In questo modo i componenti del frutto, compreso il fruttosio, vengono lentamente incorporati nel nostro organismo.
Quando beviamo un succo di frutta, anche se naturale, le cose cambiano. Mangiamo molta più frutta che se dovessimo sbucciarla, morderla e masticarla. Inoltre, poiché non assumiamo il fruttosio nella sua confezione naturale, viene assorbito all’improvviso, raggiungendo il fegato e… una volta lì sappiamo già cosa succede. La frutta, quindi, si mangia cosi com’è e i succhi sono un piacere che possiamo concederci di tanto in tanto.
E se decidi di fare un succo, per favore non rimuovere la polpa! La polpa aiuta lo zucchero della frutta ad essere incorporato lentamente nel nostro corpo, in modo più simile a quanto accade quando mangiamo direttamente la frutta.
Autore
Marta Alegret Jordan, Researcher at the Department of Pharmacology and Therapeutic Chemistry, University of Barcelona and Juan Carlos Laguna Egea Professor of Pharmacology, University of Barcelona
