I tuoi denti sono una parte importante del tuo corpo. Ti aiutano a masticare il cibo in modo da poter mangiare.
È vero, alcune balene non hanno i denti, ma non tutte. Lo sapevi che l’animale più grande del mondo, la balenottera azzurra, non ha denti? Insieme alle balene blu, questi includono anche megattere, balene franche e altro ancora.
Alcuni altri tipi di balene hanno i denti. Questi includono capodogli, balene beluga e narvali.
Allora perché le balene non hanno i denti?
È tutto basato sulla loro dieta e su come catturano il loro cibo. A differenza di me e te, le balene non mangiano verdure, che hanno bisogno di essere masticate molto. La loro dieta è composta principalmente da piccoli pesci, creature simili a gamberi chiamate krill e minuscole creature chiamate plancton.
I krill sono grandi solo pochi centimetri e possono essere trovati in grandi sciami nell’oceano. Una balenottera azzurra può mangiare fino a 6.000 chilogrammi, o un carico di autobus, di krill al giorno.
Fortunatamente, la maggior parte delle balene ha bocche molto larghe, larghe quanto un’auto. Il modo migliore per mangiare questi piccoli animali tutti in una volta è raccoglierli in un boccone gigante.
Le balene spalancano la bocca ed espandono la gola, che ha scanalature dette fanoni (I fanoni sono delle lamine presenti nella bocca di alcune specie di balena al posto dei denti, sono usati come filtro per espellere l’acqua dalla bocca trattenendo i piccoli animali di cui si nutrono.).
Ciò consente alla balena di rendere la bocca super grande, come un slinky in espansione, e di raccogliere un sacco di krill e acqua di mare allo stesso tempo. In effetti, alcune bocche di balena sono così grandi che un elefante potrebbe starci dentro!
Ma cosa succede a tutta quell’acqua?
I fanoni hanno tutti lunghi fili che pendono dalla parte superiore della bocca: immagina un sacco di setole di scopa di paglia. Questi fili sono fatti dello stesso materiale delle unghie e dei capelli, chiamato cheratina.
La balena usa queste setole per intrappolare il krill nelle loro bocche e spingere fuori l’acqua di mare. Questo è come un setaccio che separa gli spaghetti dall’acqua della pasta.
Alcune balene, come la megattera, sono cacciatori intelligenti e possono soffiare bolle d’aria dal naso per creare reti d’aria attorno al loro cibo.
Queste bolle impacchettano i pesci in un’area, lasciando che la balena li raccolga tutti in un boccone.
Autore
Vanessa Pirotta, Macquarie University
