Prendere una decisione

Immagina di essere appena uscito da un bar e di vedere una banconota da 20 euro cadere per terra ad un’altra persona. La lasceresti dov’è? La prenderesti di nascosto, o la restituisci al proprietario? Da cosa pensi che dipenderanno le decisioni?

Pioggia di informazioni prima di prendere decisioni

Da quando nasciamo elaboriamo informazioni e impariamo dall’ambiente. Il nostro cervello cambia in base alle esperienze e questo diventa un punto di partenza per delle nuove. In breve, ci permette di prevedere.

In certe situazioni (quella all’inizio, per esempio) si attivano aree del cervello molto diverse. Questi forniscono informazioni qualitativamente diverse: la componente emotivamemoria, sia delle nostre esperienze (autobiografica) che della nostra conoscenza (semantica); l’analisi delle conseguenze; vantaggi e svantaggi… Molte volte automaticamente.

Anche le informazioni del corpo sulle proprie sensazioni. Tutti questi aspetti forniscono dati per facilitare la decisione finale. Come? Riducendo le opzioni disponibili a un insieme più piccolo e maneggevole.

Forse questo ti sconvolgerà. Pensavi che ogni decisione fosse ponderata e razionale, basata sull’analisi di tutti i pro e i contro? La maggior parte delle volte no.

Ragione contro emozione?

Il lavoro svolto da Antonio Damasio, citato in diversi libri, come L’errore di Cartesio o E il cervello creò l’uomo, punta a un’ipotesi fondamentale per capire come decidiamo: il marcatore somatico.

Si pensa spesso che le razionali, le “decisioni fredde“, siano ciò che deve essere preso in considerazione per prendere una decisione adeguata, senza errori. Tuttavia, ciò che Damasio e il suo team mostrano dopo aver studiato i pazienti con danni cerebrali è che la ragione senza emozione porta proprio a decisioni meno sagge. 

Ciò che è più interessante è che, secondo Damasio, le emozioni che scaturiscono dal corpo stesso (e si registrano in esso) devono accompagnare quel punto razionale e freddo affinché ci sia una risposta adeguata a ciò che l’ambiente richiede. Un requisito affinché la nostra decisione sia appropriata e venga modificata man mano che riceviamo feedback.

Ma tra tanti sistemi che sembrano agire da soli, non hai l’impressione che alla fine non decidi niente? Il tuo cervello decide per te?

Libero arbitrio

Così collegato, sembra che uno si sieda e aspetti che il suo cervello discuta e decida il modo più appropriato di agire. Che ci sussurrerà semplicemente di eseguirlo, con la dolce sensazione che siamo noi a decidere. Non è una prospettiva divertente su chi siamo, giusto?

Questa idea si riflette negli studi del neurologo Benjamin Libet negli anni 70. Molte delle sue ricerche hanno mostrato che il modo in cui funziona il cervello sembra lasciare poco spazio alla nostra libertà.

Molte volte, prima di prendere una decisione (o meglio, decidere cosa fare), vengono attivate aree del cervello legate all’azione. Pertanto, la decisione verrebbe presa prima che, soggettivamente, la consideriamo come “scelta” da noi.

Da questa lotta degli opposti (di sistemi che elaborano informazioni diverse) emergerebbe una risposta adeguata. “Noi” lo eseguiremmo semplicemente. Questa, tuttavia, sarebbe una grave incoerenza: se il tuo cervello decide per te, chi decide per il tuo cervello? Una regressione infinita, sembra.

Forse la prospettiva potrebbe essere diversa, di come si pone oggi. Il cervello ha molti processi automatici e tutti forniscono informazioni diverse. A seconda della situazione o della nostra esperienza, restringono le opzioni per facilitare la risposta.

Inoltre, lo fa in un ciclo continuo per essere in grado di adattarsi allo svolgersi degli eventi. Tuttavia, il modo in cui vengono ridotte le opzioni non è così intuitivo come pensiamo. E il contributo della memoria ne è un esempio.

Il ruolo della memoria

Secondo uno studio della Berkeley Hass School of Business dell’Università della California (Stati Uniti), quando prendiamo decisioni non scegliamo ciò che ci piace di più, ma ciò che ricordiamo più di recente.

Qualcosa di controintuitivo all’inizio, ma ha una logica quando lo mettiamo nel contesto. Il contributo della memoria al processo decisionale si concentrerebbe semplicemente sull’evidenziare ciò che è recente, ciò che è più disponibile.

La cosa interessante della memoria è che non è un sistema che riproduce perfettamente i fatti, ma una continua ricostruzione che dà luogo a eventi improbabili. Ad esempio, falsi ricordi (cose che non sono accadute ma pensiamo che siano successe), modifiche o cancellazioni di eventi (distorsioni) o situazioni che rimangono più chiaramente registrate (in generale, ricordi flash o molto importanti dal punto di vista emotivo).

Anche la nostra memoria imperfetta collabora a quel processo decisionale. 

Pertanto, quando prendiamo soldi da terra, molti dati, sensazioni ed emozioni stanno delimitando le alternative valide per quel momento. Varieranno ad ogni nuovo dato nell’ambiente (qualcuno che cammina nelle vicinanze, il volto del nostro compagno se ce n’è uno…).

Se pensiamo alla nostra esperienza, probabilmente ricordiamo di aver trovato più volte una banconota per terra, ma non di aver agito allo stesso modo. La ragione? Il nostro cervello e il nostro corpo hanno segnato percorsi diversi tra cui scegliere.

Anche la lettura di questo articolo può influenzare la tua decisione la prossima volta che troverai una banconota. Qualcosa che dipenderà anche dalla tua memoria, tra le altre cose.

Autore

Aarón Fernández Del Olmo, Neuropsicologo, Universidad Loyola Andalucía