Pensiero di gruppo: cos'è e come evitarlo

Cos’è in realtà il pensiero di gruppo e cosa ci dice la ricerca scientifica su come evitarlo?

Il pensiero di gruppo è una spiegazione popolare di come gruppi di persone esperte possano prendere decisioni sbagliate. L’essenza del pensiero di gruppo è che i gruppi creano una pressione psicologica sugli individui per conformarsi alle opinioni dei leader e degli altri membri.

Esempi famosi di pensiero di gruppo includono la decisione degli Stati Uniti di invadere Cuba nel 1961 e la decisione della Coca-Cola di lanciare “New Coke” nel 1985. In questi e altri esempi famosi, i gruppi non sono riusciti a fare la scelta giusta anche quando avevano tutto le informazioni di cui avevano bisogno proprio lì nella stanza. I membri non sono riusciti a condividere le loro opinioni e informazioni dissenzienti che avrebbero potuto evitare decisioni imbarazzanti o tragiche.

Cosa causa il pensiero di gruppo

Come possono le persone intelligenti riunirsi e giungere a conclusioni apparentemente inspiegabili?

Ci sono tre ragioni principali per cui i gruppi creano pressioni che portano a decisioni sbagliate.

Tutti gli umani vogliono provare un senso di appartenenza agli altri: i nostri cervelli sono programmati per trovare la nostra tribù, le persone a cui apparteniamo. In qualsiasi situazione di gruppo, vogliamo sentirci accettati dagli altri membri e cercare l’approvazione, consciamente e inconsciamente. Un modo per ottenere accettazione e approvazione è trovare un terreno comune con gli altri. Ma quando tutti i membri lo fanno, ha l’effetto di orientare la discussione di gruppo verso aree di somiglianza e accordo, eliminando potenziali differenze e disaccordo.

Ad esempio, se un membro di un gruppo dice che gli piace un particolare programma televisivo, è più probabile che parlino anche altri membri a cui piace. Coloro che non l’hanno visto o non lo apprezzano sono più propensi a rimanere in silenzio. Questo non vuol dire che il disaccordo non accade mai, solo che è meno comune nelle discussioni di gruppo rispetto all’accordo. Quando le discussioni di gruppo seguono queste dinamiche nel tempo – i membri esprimono più accordo che disaccordo – quelli con opinioni dissenzienti iniziano a credere che le loro opinioni siano discordanti con la maggioranza. Questo li incoraggia ancora di più a trattenere le informazioni e le opinioni che temono (anche sottilmente) saranno accolte con disapprovazione da altri membri.

In secondo luogo, sebbene il disaccordo sulla migliore linea d’azione sia salutare per i gruppi – e, in effetti, è l’intero punto in cui i gruppi prendono decisioni – un sano disaccordo spesso sfocia in conflitti che diventano personali e feriscono i sentimenti degli altri. Il rischio di ciò, per quanto piccolo, porta coloro che non sono d’accordo a tacere troppo spesso.

Queste pressioni sono ancora più forti quando i membri del gruppo di alto livello, come i leader formali o quelli rispettati da altri, esprimono le loro opinioni. Le forze sottili e non dette che rendono rischioso parlare e non essere d’accordo con gli altri membri sono estremamente difficili da superare quando sappiamo che ci metteremmo in contrasto con un leader.

Terzo, modifichiamo sottilmente le nostre preferenze per entrare in concordanza con ciò che percepiamo come il punto di vista della maggioranza. In altre parole, quando non abbiamo una visione chiara della nostra opinione, adottiamo semplicemente quella degli altri membri, spesso senza nemmeno saperlo. Una volta adottata quella preferenza, diventa una lente per le informazioni che riceviamo. Ricordiamo le informazioni coerenti con le nostre preferenze, ma tendiamo a dimenticare le informazioni incoerenti con esse. Quindi, un membro che rivela una preferenza crea invisibilmente un ciclo di auto-rafforzamento che perpetua l’accordo.

Come possono i gruppi evitare il pensiero di gruppo?

L’ingrediente essenziale quando si cerca di evitare il pensiero di gruppo è concentrarsi prima su opzioni e informazioni e trattenere le preferenze e la difesa il più a lungo possibile. Dopo aver determinato i loro obiettivi, i gruppi dovrebbero considerare quante più opzioni possibili. A tutti i membri dovrebbero essere richieste tutte le informazioni pertinenti su tutte queste opzioni, anche se le informazioni non favoriscono le opzioni che gli altri membri sembrano preferire. Solo dopo un’accurata e sistematica ricerca di informazioni i membri dovrebbero iniziare a discutere le proprie preferenze o sostenere un’opzione rispetto a un’altra.

I leader possono svolgere un ruolo fondamentale nell’evitare il pensiero di gruppo. La ricerca ha mostrato che i leader che dirigono il processo decisionale, ma non condividono le proprie preferenze o sostengono opzioni particolari, guidano i gruppi per evitare il pensiero di gruppo e prendere decisioni migliori. I leader che sostengono scelte particolari, soprattutto all’inizio, tendono a sviare i loro gruppi e a rafforzare le forze che portano al pensiero di gruppo.

Nell’evitare il pensiero di gruppo, i leader dovrebbero svolgere il ruolo di detective, facendo domande e raccogliendo tutti i fatti. Guidare cercando di vincere un dibattito o di avviare una causa in tribunale lascia il gruppo molto più aperto al pensiero di gruppo.

Indipendentemente da come il governo ha preso decisioni in passato, sarebbe opportuno assicurarsi che tutti gli organi decisionali seguano questo consiglio. Anche i gruppi più intelligenti e con le migliori intenzioni sono vulnerabili alla psicologia di base del pensiero di gruppo.