olio di palma

Benefici e rischi dell’olio di palma: cosa dicono le evidenze?

Curiosità Salute

Probabilmente avrai sentito parlare di olio di palma in più di un’occasione, quasi sempre accompagnato da una connotazione negativa. Tuttavia, è così dannoso come si dice, o parte della sua cattiva reputazione deriva da miti e/o disinformazione?

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Olio di palma “anche nella zuppa”…

Il problema principale con l’olio di palma è che si trova come ingrediente in molti alimenti trasformati. Questi sono destinati sia alla popolazione generale (zuppe istantanee, gelati, biscotti e pane a fette) che a gruppi specifici (latte per lattanti).

Questa popolarità è dovuta al fatto che l’olio di palma ha una composizione in acidi grassi che lo rende stabile e semisolido a temperatura ambiente. Inoltre, ha un punto di fusione elevato (temperatura alla quale si scioglie) e un sapore neutro.

Queste caratteristiche lo rendono un ingrediente ideale per la produzione di prodotti da forno, pasticceria e snack, dove viene spesso utilizzato come sostituto dei grassi solidi di maggior valore economico (burro, burro di cacao) o meno salutari, come i grassi parzialmente idrogenati. (margarina). L’industria alimentare può addirittura utilizzarlo come mezzo per friggere cibi che, in linea di principio, non lo contengono.

Tutto ciò spiegherebbe l’onnipresenza dell’olio di palma in un’ampia varietà di alimenti più o meno comunemente consumati.

Ma cos’è l’olio di palma e da dove viene?

L’olio di palma è l’olio vegetale più utilizzato al mondo e si ottiene dal frutto di diversi esemplari di piante del genere Elaeis ( E. guineensisE. oleifera o l’ibrido tra i due). Tutti loro sono comunemente conosciuti come palma da olio o palma da olio. Sono originari dell’Africa occidentale, ma attualmente i maggiori produttori a livello mondiale sono l’Indonesia e la Malesia.

Anche se solitamente si parla di “olio di palma” in modo generale, in realtà si possono ottenere due diverse tipologie di olio a seconda della parte del frutto che si utilizza.

  1. Olio di palmisto o olio di palmisto, ottenuto dal seme del frutto.
  2. L’olio di palma stesso, che viene estratto dal mesocarpo (dalla polpa del frutto).

Questi oli differiscono non solo per la loro origine, ma anche per la composizione lipidica. Pertanto, l’olio di palmisti è ricco di acidi grassi saturi (tra il 72 e il 98% del totale), principalmente acido laurico, miristico e palmitico. L’olio di palma, invece, ha una composizione molto più equilibrata di acidi grassi: quasi la metà sono saturi e l’altra metà insaturi. Tra i saturi spicca l’acido palmitico (tra il 32 e il 47%) e tra gli insaturi spicca l’acido oleico (acido monoinsaturo, tra il 40 e il 52%).

Oltre al profilo degli acidi grassi, sia l’olio di palmisti che l’olio di palma contengono elevate quantità di componenti lipidici minori con proprietà antiossidanti, come la vitamina E (soprattutto tocotrienoli) e carotenoidi precursori della vitamina A, che gli conferiscono il caratteristico colore arancione.

Il suo contenuto in questi composti lo ha posizionato come alternativa per alleviare le carenze di vitamina E e A nelle popolazioni dell’Asia e dell’Africa. Tuttavia, il processo di raffinazione prima della commercializzazione fa sì che questi componenti bioattivi vengano persi quasi completamente, quindi questo apparente vantaggio nutrizionale non è poi così tanto.

Perchè si dice che l’olio di palma sia dannoso?

Negli ultimi anni l’uso e il consumo di oli e grassi derivati ​​dalla pianta di palma da olio ha suscitato grandi polemiche, dato che il suo alto contenuto di acidi grassi saturi (soprattutto acido palmitico) la rende difficile da consigliare dal punto di vista nutrizionale.

È ben nota la capacità dell’acido palmitico di aumentare i livelli circolanti di colesterolo LDL (lipoproteine ​​a bassa densità, popolarmente conosciute come “colesterolo cattivo”). Data la relazione tra l’aumento dei livelli di colesterolo LDL e il rischio di malattie cardiovascolari, le raccomandazioni dietetiche suggeriscono di ridurre o limitare l’assunzione di acidi grassi alimentari, compreso l’acido palmitico.

È inoltre necessario sottolineare la rilevazione del glicidolo, del 3-monocloropropandiolo (3-MCPD) e dei suoi esteri nell’olio di palma raffinato, composti tossici e per i quali le autorità hanno già adottato misure per ridurne la concentrazione. Va ricordato che questi composti possono generarsi durante il processo di raffinazione di qualsiasi olio vegetale a temperature eccessive (non solo nella lavorazione dell’olio di palma).

In conclusione, sembra che oggi i vantaggi che l’olio di palma può apportare per le sue proprietà tecnologiche non siano sufficienti a contrastare gli effetti che può avere sulla salute. Occorre quindi sottolineare l’importanza e la fortuna che i paesi mediterranei come la Spagna hanno nel disporre dell’olio extravergine di oliva, che rappresenta un’opzione molto più interessante a livello nutrizionale perché ricco di acido oleico e composti fenolici unici. Si tratta di potenti agenti bioattivi antiossidanti non presenti in altri oli e grassi, il cui consumo è stato collegato a numerosi benefici per la salute.

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