Collettivamente, vitamine e minerali sono noti come micronutrienti. Sono elementi essenziali necessari per il corretto funzionamento del nostro corpo. Il nostro corpo può produrre micronutrienti solo in piccole quantità o per niente. Otteniamo la maggior parte di questi nutrienti dalla nostra alimentazione.
Le persone di solito acquistano micronutrienti per proteggersi dalle malattie o come “assicurazione” dietetica, nel caso in cui non ne assumano quantità sufficienti dalla loro dieta.
C’è una percezione comune che questi integratori siano innocui. Ma possono essere pericolosi a dosaggi errati. Forniscono un falso senso di speranza, rappresentano un rischio di interazioni farmacologiche e possono ritardare un trattamento più efficace.
Benefici
Le vitamine sono benefiche se assunte per i giusti motivi e come prescritto dal medico. Ad esempio, è stato dimostrato che l’integrazione di acido folico nelle donne in gravidanza previene i difetti del tubo neurale. E le persone che riducono l’assunzione di carne rossa senza aumentare il consumo di legumi richiedono un supplemento di vitamina B6.
Ma una tendenza preoccupante è in aumento tra i consumatori: la terapia vitaminica per via endovenosa, spesso puntata dalle celebrità e dal social media marketing. Vitamine, sostanze nutritive e fluidi per via endovenosa vengono somministrati nelle farmacie, nei centri di bellezza e, più recentemente, nelle “barrette”. Gli utenti credono che questi trattamenti possano sedare un raffreddore, rallentare gli effetti dell’invecchiamento, illuminare la pelle, correggere i postumi di una sbornia o semplicemente farli sentire bene.
La terapia vitaminica per via endovenosa era precedentemente utilizzata solo in ambito medico per aiutare i pazienti che non potevano deglutire, avevano bisogno di sostituzioni di liquidi o avevano uno squilibrio elettrolitico.
Tuttavia, le prove a sostegno di altri benefici della terapia vitaminica per via endovenosa sono limitate. Non importa come scegli di assumere vitamine aggiuntive, ci sono dei rischi.
Campane d’allarme
La maggior parte dei consumatori usa multivitaminici. Ma altri assumono grandi dosi di singoli nutrienti, soprattutto vitamina C, ferro e calcio.
Qui di seguito vengono riportati i potenziali effetti avversi delle vitamine e dei minerali comunemente usati secondo alcuni docenti di pratica farmaceutica:
- La vitamina A/retinolo è utile per mantenere una buona salute degli occhi. Ma può causare tossicità se vengono ingerite più di 300.000 UI (unità). La tossicità cronica (ipervitaminosi) è stata associata a dosi superiori a 10.000 UI al giorno. I sintomi includono insufficienza epatica, perdita della vista e ipertensione endocranica. Può causare malformazioni congenite nelle donne in gravidanza.
- La vitamina B3 è benefica per la salute del sistema nervoso e digestivo. A dosi da moderate ad elevate può causare vasodilatazione periferica (allargamento o dilatazione dei vasi sanguigni alle estremità, come le gambe e le braccia), con conseguente arrossamento della pelle, sensazione di bruciore, prurito (prurito della pelle) e ipotensione (bassa pressione).
- La vitamina B6 è essenziale per lo sviluppo del cervello e per garantire che il sistema immunitario rimanga sano. Ma può provocare danni ai nervi periferici, come quelli delle mani e dei piedi (causando una sensazione di intorpidimento e spesso indicata come formicolio) a dosi superiori a 200 mg/die.
- La vitamina C è un antiossidante e aiuta nella riparazione dei tessuti del corpo. Assunto in dosi elevate può causare calcoli renali e interazioni con farmaci, come i farmaci oncologici doxorubicina, metotrexato, cisplatino e vincristina.
- La vitamina D è essenziale per lo sviluppo delle ossa e dei denti. A dosi elevate può causare ipercalcemia (il livello di calcio nel sangue è superiore alla norma) che provoca sete, minzione eccessiva, convulsioni, coma e morte.
- Il calcio è essenziale per la salute delle ossa, ma può causare stitichezza e reflusso gastrico. Alte dosi possono causare ipercalciuria (aumento del calcio nelle urine), calcoli renali e ipoparatiroidismo secondario (ghiandola paratiroidea non attiva). Può avere interazioni farmacologiche con zinco, magnesio e ferro.
- Il magnesio è importante per il funzionamento dei muscoli e dei nervi. A dosi elevate può causare diarrea, nausea e crampi addominali e può interagire con le tetracicline (antibiotici).
- Lo zinco può alterare il gusto e l’olfatto e dosi superiori a 80 mg al giorno hanno dimostrato di avere effetti negativi sulla prostata.
- Il selenio può causare perdita o fragilità di capelli e unghie, lesioni della pelle e del sistema nervoso, eruzioni cutanee, affaticamento e irritabilità dell’umore a dosi elevate.
- Il ferro a 100-200 mg/giorno può causare stitichezza, feci nere, colorazione nera dei denti e dolore addominale.
Raccomandazioni
Le persone devono prendere decisioni informate basate su prove prima di consumare prodotti per la salute.
L’esercizio fisico regolare e una dieta ben bilanciata hanno maggiori probabilità di farci bene.
Chiedere consiglio a un operatore sanitario prima di consumare integratori può ridurre il rischio di effetti avversi.
Sii consapevole dei potenziali effetti avversi delle vitamine e cerca la guida di un operatore sanitario in caso di sintomi.
Autore
Neelaveni Padayachee, Università del Witwatersrand, Varsha Bangalee, Università del KwaZulu-Natal
