oggetti di plastica

Cosa sono le microplastiche? Secondo le raccomandazioni della Fundéu, le microplastiche possono essere definite come “piccoli frammenti di plastica (meno di cinque millimetri) che sono già stati fabbricati con quella dimensione per essere utilizzati nei prodotti per la pulizia e l’igiene o sono stati frammentati da una plastica più grande (borse della spesa, contenitori di ogni tipo, comprese le bottiglie per bevande…) durante il suo processo di decomposizione”.

Questa definizione, abbastanza accettata a livello scientifico, è stata leggermente modificata negli ultimi anni. Sono ora incluse anche le microfibre e le nanoplastiche che derivano dall’ulteriore degrado delle plastiche originali.

Dove finiscono le microplastiche?

Oltre alle origini indicate nella sua definizione, una frazione significativa di microplastiche deriva dall’attrito di pneumatici di veicoli o componenti cosmetici.

Pertanto, le vie di ingresso negli esseri viventi non sono solo attraverso l’apparato digerente ma anche attraverso la via respiratoria. Pertanto, micro e nanoplastiche sono state recentemente trovate sia nei polmoni degli esseri viventi che nel sangue umano. Inoltre, non dobbiamo dimenticare la via cutanea.

La plastica è composta da materiali polimerici che sono di uso quotidiano nella nostra società. Ad esempio, polietilene, polipropilene, polivinilcloruro, polistirene, polietilene tereftalato, ecc.

L’impatto fisico delle microplastiche sugli organismi acquatici deriva dall’ostruzione dei loro tratti respiratori o digestivi, poiché li confondono con il plancton o altri microrganismi acquatici.

Negli esseri umani, l’impatto fisico delle micro e nanoplastiche è ancora sconosciuto poiché sono necessari studi epidemiologici sull’esposizione umana a queste particelle micro e nanoscopiche.

Sono un rischio per la salute umana?

Tuttavia, è necessario considerare che le materie plastiche durante il loro processo di sintesi vengono solitamente modificate superficialmente con additivi chimici per conferire loro una funzionalità specifica per il loro utilizzo finale.

Tra questi, segnaliamo plastificanti (come il gruppo degli ftalati), monomeri (come bisfenolo A e derivati), coloranti, pigmenti, ritardanti di fiamma, lubrificanti, filtri solari, antiossidanti, ecc., che costituiscono un rischio aggiuntivo per la salute umana. I suoi effetti nocivi dovrebbero essere valutati in studi clinici ed epidemiologici.

Per rispondere a questi possibili effetti degli additivi chimici nella plastica, è necessario indagare sul loro destino negli esseri viventi dopo l’ingestione accidentale. Cioè per sapere se sono in grado di raggiungere il circolo sanguigno con il conseguente possibile accumulo nei tessuti umani (sebbene esistano anche meccanismi di disintossicazione) o se vengono escreti direttamente a livello intestinale.

Simulazione della digestione delle microplastiche

Per ora, diversi studi in vitro, condotti nel gruppo di ricerca denominato FI-TRACE dell’Università delle Isole Baleari, hanno simulato il processo di digestione gastrointestinale di microplastiche accidentalmente ingerite o respirabili e trasferite all’apparato digerente.

Questo studio non è stato condotto su esseri viventi, ma è stato fatto attraverso succhi gastrointestinali umani simulati con composizioni chimiche ed enzimatiche simili a quelle fisiologiche, tra cui saliva, succo gastrico, succo duodenale e bile.

L’obiettivo era valutare i possibili effetti delle microplastiche attraverso l’analisi del rischio basata sulla frazione di additivi bioaccessibili. Cioè, la quantità di additivi che possono essere trasferiti dalle microplastiche ai succhi gastrointestinali. Pertanto, una volta disciolti nell’apparato digerente, questi additivi sono potenzialmente in grado di attraversare la membrana epiteliale umana ed entrare nel flusso sanguigno umano, provocando risposte tossiche.

I risultati sperimentali ottenuti indicano che uno degli additivi più bioaccessibili a livello gastrointestinale e potenzialmente dannoso per gli esseri viventi è il bisfenolo A.

Infatti, l’Agenzia Europea per il Controllo Alimentare, sensibile a questo fatto, ha lanciato a fine 2021 una nuova consultazione per ridurre il livello massimo tollerabile di assunzione umana di bisfenolo A dalla dieta.

Questa consultazione, una volta approvata, costringerà i produttori di materiali polimerici e imballaggi alimentari a ridurne notevolmente l’uso. Inoltre, le aziende saranno obbligate ad applicare i requisiti specificati nella nuova legge sui rifiuti in cui sono contemplati i rifiuti di plastica.

Il lavoro di ricerca futuro dovrebbe mirare alla simulazione dei processi di bioaccessibilità nel tessuto polmonare, così come nel plasma sanguigno, per valutare le possibili interazioni degli additivi con le proteine ​​plasmatiche. In questo modo, saremo in grado di coltivare studi epidemiologici clinici in vivo, che risponderanno alla sfida scientifica e alla domanda sociale che questo articolo guida.

Autore

Manuel Miró Lladó, Università delle Isole Baleari