Se hai i capelli ricci, sai che ogni giorno è una nuova avventura. Cosa faranno i miei capelli oggi? Perché si arriccia meglio in alcuni giorni rispetto ad altri? E anche chi non ha i capelli naturalmente ricci potrebbe notare che i loro capelli si arricciano un po’ nelle umide giornate estive.
Esistono diversi tipi di capelli, da lisci a ricci, e si comportano diversamente a seconda della loro struttura. Ma ciò di cui sono fatti i capelli a livello molecolare è lo stesso.
Struttura dei capelli
I capelli iniziano a crescere sotto la superficie della pelle, ma è ciò che accade dopo che spuntano attraverso la pelle che determina se avrai una buona giornata per i capelli o una cattiva.
Ogni capello può avere tre strati: il midollo, la corteccia e la cuticola. Puoi pensare a ogni capello come a un minuscolo tronco d’albero.
Lo strato più interno, o centrale, è il midollo. Questo strato trattiene l’umidità, proprio come il midollo al centro di un tronco d’albero. Anche questo strato è molto fragile, ma solo i peli spessi o ruvidi contengono questa parte, quindi quelli con capelli sottili o biondi in genere non hanno lo strato midollare nei capelli.
Poi c’è la corteccia, che costituisce la maggior parte di un capello ed è analoga al legno di un albero. La corteccia è costituita da molecole proteiche a forma di molla che giacciono in file parallele in un fascio cilindrico. La forma esatta di quel fascio è determinata dal follicolo pilifero, che è un poro della pelle da cui crescono i capelli.
Il modo in cui i capelli crescono fuori dal follicolo influenza la distribuzione delle sue proteine. Quindi un follicolo dritto produce capelli lisci e un follicolo curvo produce capelli ricci. Meno uniformemente sono distribuite le proteine ondulate, più ricci sono i capelli. Il tuo codice genetico gioca anche un ruolo nella forma della corteccia e, quindi, nella forma e nello spessore dei tuoi capelli.
Infine, lo strato più esterno di un capello è chiamato cuticola. La cuticola è come la corteccia di un albero – e appare anche come una corteccia vista al microscopio.
È compito della cuticola proteggere la corteccia, ma la cuticola si danneggia molto facilmente. Immagina di sollevare o rimuovere la corteccia da un albero. Ciò lascerebbe il legno all’interno suscettibile di perdita di umidità, esposizione all’ambiente e danni.
Lo stesso vale per ogni capello. Quando la cuticola è danneggiata da spazzolamento, prodotti chimici, vento o calore, le proteine della corteccia hanno molto più difficoltà a distendersi l’una contro l’altra. Ciò significa che possono perdere umidità, guadagnare umidità, sfilacciarsi come una corda – questo provoca doppie punte – e persino rompersi. Tutti questi fattori possono influenzare l’aspetto dei tuoi capelli in un dato momento.
Capelli d’estate
Quindi cosa c’entra tutto questo con i capelli che si arricciano? Ebbene, le proteine dei capelli contengono molti legami chimici permanenti. Solo i trattamenti chimici come la permanente o la stiratura possono modificare questi legami. Ma c’è un altro fenomeno naturale che mantiene in linea le molecole proteiche nella corteccia, qualcosa chiamato legame idrogeno.
Le lunghe molecole proteiche filamentose nella corteccia contengono minuscole cariche positive e negative in tutta la loro struttura. Poiché cariche opposte si attraggono, intere file di proteine possono essere attratte l’una dall’altra come piccoli e deboli magneti.
Riscaldare o bagnare i capelli interrompe l’attrazione magnetica tra queste file di proteine. Quindi, il calore e l’acqua possono riorganizzare le proteine nei capelli rompendo i legami idrogeno che tengono insieme la loro struttura.
L’acqua è una delle migliori molecole a legame idrogeno. Quindi, quando una molecola d’acqua ha l’opportunità di legarsi a idrogeno con qualcosa, lo farà.
Nei tuoi capelli, l’acqua può formare legami idrogeno tra le file di proteine nella corteccia dei tuoi capelli. È la misura in cui ciò accade che determina il destino dei tuoi capelli.
Quando solo un po’ d’acqua entra nei capelli, come potrebbe accadere in condizioni di bassa umidità o quando la cuticola è sana e in grado di trattenere troppa acqua fuori dalla corteccia, i tuoi capelli si arricciano. Quando l’umidità è alta o la cuticola è danneggiata, più acqua entra nei capelli. Troppa acqua può gonfiare e rompere la cuticola, rendendo i capelli crespi.
Molte persone considerano l’umidità elevata il problema dietro i capelli crespi, ma anche acconciare i capelli in condizioni di elevata umidità e quindi entrare in un ambiente meno umido può essere un problema. Le molecole d’acqua che lasciano la corteccia dei capelli possono anche portare a un cambiamento nel comportamento dei capelli.
Trattare i capelli estivi
Uno strato di cuticola danneggiato lascia la corteccia più suscettibile alle molecole d’acqua che si insinuano dentro o fuori e scatenano il caos sui capelli. Ogni volta che le molecole d’acqua entrano o escono, la struttura dei tuoi capelli ne risente e la tua pettinatura potrebbe rovinarsi. Quando la cuticola è sana, può proteggere la corteccia, rendendo i capelli meno suscettibili ai cambiamenti del tempo o dell’ambiente. La linea di fondo è che una cuticola dei capelli sana aiuta a mantenere la giusta umidità nella corteccia.
Il calore degli strumenti per lo styling è il colpevole più comune dietro le cuticole danneggiate, ma anche i trattamenti chimici, la spazzolatura, il sole e il vento possono causare danni. Evitare queste attività può aiutare, ma alcune cose, come l’esposizione al sole, non possono essere evitate.
Puoi anche prenderti cura del tuo cuoio capelluto: un cuoio capelluto pulito e sano porta a cuticole sane. L’uso di prodotti idratanti sui capelli può aiutare a mantenere la salute delle cuticole. Oli e trattamenti idratanti possono persino ripristinare le cuticole danneggiate. La buona notizia è che conoscendo i tuoi capelli e trattandoli bene, puoi aiutare a prevenire gli effetti indesiderati dell’umidità e di conseguenza evitare che i capelli si arricciano.
Autore
Tara S. Carpenter, Università del Maryland, Contea di Baltimora
