Una doccia fredda al mattino è un modo piuttosto sgradevole per iniziare la giornata. Tuttavia, molte persone sono state tentate di adottare questa abitudine perché l’immersione in acqua fredda ha molti presunti benefici per la salute, sia fisica che mentale. Questa pratica, sebbene inizialmente progettata per scopi punitivi, è stata oggetto di studio scientifico e sta guadagnando popolarità, specialmente tra le menti brillanti della Silicon Valley.
La storia delle docce fredde per scopi terapeutici risale al XIX secolo, quando i medici le prescrivevano per raffreddare le menti infiammate e instillare il timore per domare le volontà impetuose dei pazienti. Tuttavia, nel corso del XIX secolo, i Victoriani si resero conto che le docce potevano servire a scopi diversi, come l’igiene personale, e che l’acqua calda sarebbe stata una scelta migliore. Da qui, la doccia è passata da uno strumento usato per infliggere disagio per un’ora e mezza a un piacere rapido di circa cinque minuti.
Ma, nonostante la scomparsa dell’uso terapeutico originario, la pratica di fare docce fredde per benefici sulla salute non è mai scomparsa del tutto e sembra stia vivendo una sorta di rinascita. Ma cosa ci dice la scienza a proposito?
Il legame tra docce fredde e riduzione dell’assenza per malattia
Uno studio condotto nei Paesi Bassi ha rilevato che le persone che facevano docce fredde erano meno propense a prendersi un giorno di malattia rispetto a coloro che optavano per docce calde. In questo studio, oltre 3.000 partecipanti sono stati suddivisi in quattro gruppi e sono stati chiamati a fare una doccia calda ogni giorno. Tuttavia, uno dei gruppi doveva concludere la doccia con 30 secondi di acqua fredda, un altro con 60 secondi e un altro con 90 secondi, mentre il gruppo di controllo poteva godere semplicemente di una doccia calda. I partecipanti dovevano seguire questo protocollo per un mese, e sorprendentemente, il 64% di loro ha continuato la pratica di fare la doccia con acqua fredda anche dopo lo studio perché la preferiva.
Dopo un periodo di follow-up di tre mesi, è emerso che i gruppi che avevano fatto docce fredde avevano avuto una riduzione del 29% delle assenze dal lavoro per malattia autodichiarate. È interessante notare che la durata dell’acqua fredda non sembrava influenzare l’assenza per malattia.
Il motivo per cui una spruzzata d’acqua fredda potrebbe impedire alle persone di ammalarsi non è chiaro, ma alcune ricerche suggeriscono che potrebbe avere a che fare con il potenziamento del sistema immunitario. Uno studio condotto in Repubblica Ceca ha mostrato che quando “giovani atletici” venivano immersi in acqua fredda tre volte alla settimana per sei settimane, si verificava un leggero potenziamento del loro sistema immunitario. Tuttavia, servono ulteriori ricerche più ampie per confermare tali risultati.
Il coinvolgimento del sistema nervoso simpatico
L’immersione in acqua fredda sembra anche attivare il sistema nervoso simpatico, la parte del sistema nervoso che controlla la risposta “combatti o fuggi” (una reazione fisiologica automatica a eventi percepiti come pericolosi, stressanti o spaventosi). Quando questo sistema è attivato, come avviene durante una doccia fredda, si verifica un aumento dell’ormone noradrenalina. Questo è ciò che molto probabilmente causa l’incremento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna osservato quando le persone sono immerse in acqua fredda, ed è collegato ai miglioramenti suggeriti per la salute.
Miglioramento della circolazione
L’immersione in acqua fredda è stata dimostrata anche migliorare la circolazione. Quando il corpo è esposto all’acqua fredda, si verifica una diminuzione del flusso sanguigno verso la pelle. Quando l’acqua fredda si ferma, il corpo deve riscaldarsi, causando un aumento del flusso sanguigno verso la superficie della pelle. Alcuni scienziati ritengono che ciò potrebbe migliorare la circolazione. Uno studio che ha esaminato l’immersione in acqua fredda dopo l’esercizio ha rilevato che, dopo quattro settimane, il flusso sanguigno verso e dalle masse muscolari era migliorato.
Possibili benefici sulla perdita di peso
C’è anche qualche evidenza che una doccia fredda possa aiutare a perdere peso. Uno studio ha scoperto che l’immersione in acqua fredda a 14°C aumentava il metabolismo del 350%. Il metabolismo è il processo attraverso il quale il corpo converte ciò che si mangia e beve in energia, quindi un metabolismo più elevato corrisponde approssimativamente a una maggiore quantità di energia bruciata.
Benefici mentali
Oltre ai benefici fisici, le docce fredde potrebbero avere benefici per la salute mentale. C’è una teoria secondo cui l’immersione in acqua fredda porta a un aumento dell’attenzione mentale a causa della stimolazione della risposta “combatti o fuggi” precedentemente menzionata. Negli adulti più anziani, l’applicazione di acqua fredda sul viso e sul collo è stata dimostrata migliorare le funzioni cerebrali.
Inoltre, sembra che una doccia fredda possa aiutare a lenire i sintomi della depressione. Un meccanismo proposto è che, a causa dell’alta densità dei recettori del freddo nella pelle, una doccia fredda invia un’enorme quantità di impulsi elettrici dalle terminazioni nervose periferiche al cervello, il che potrebbe avere un effetto antidepressivo.
Le controindicazioni delle docce fredde
Nonostante i potenziali benefici delle docce fredde, è importante tenere presente che ci sono rischi associati a questa pratica. Poiché un getto improvviso di acqua fredda scuote il corpo, può essere pericoloso per le persone affette da malattie cardiache e potrebbe causare un attacco cardiaco o aritmie cardiache. Pertanto, le persone con problemi cardiaci dovrebbero evitare le docce fredde o consultarne un medico prima di provarle.
Conclusione
In conclusione, esiste una crescente quantità di evidenze scientifiche che suggeriscono che l’immersione in acqua fredda o una doccia fredda può avere benefici per la salute. Tuttavia, è importante notare che molte di queste scoperte sono ancora oggetto di ulteriori ricerche. Inoltre, le docce fredde potrebbero non essere adatte a tutti, specialmente a coloro con condizioni mediche preesistenti.
Prima di adottare questa pratica, è fondamentale consultare un medico, specialmente se si hanno problemi cardiaci o altre condizioni mediche. Le docce fredde possono essere un’aggiunta interessante alla tua routine quotidiana, ma devono essere svolte con attenzione e consapevolezza dei propri limiti e delle condizioni di salute individuali. La domanda “La doccia fredda fa bene?” non ha una risposta definitiva per tutti, ma potrebbe sicuramente avere benefici per alcuni.
