Immagina, per un momento, che i tuoi piedi siano ancorati a terra. Se hai sete, non puoi andare a bere un bicchiere d’acqua. Se hai fame, non puoi andare a mangiare. Se sei al sole, non può muoversi verso l’ombra. Sembra difficile sopravvivere in questo modo, vero? Bene, è così che vivono le piante. Fissati a terra, esposti all’ambiente e possono utilizzare solo ciò che hanno a portata di mano.
Questo fa sì che la sua crescita sia spesso limitata. Cosa succede quando quella pianta è una coltura che servirà da cibo per una popolazione che sta crescendo sempre di più e che richiede cibo sempre migliore? Che il ritmo della natura non basta a compensare il ritmo di produzione e consumo della società. Da qui l’uso di fertilizzanti.
Pane di oggi, fame di domani
Fertilizzanti e pesticidi forniscono i nutrienti necessari che la pianta non può recuperare per difenderla da malattie e insetti. Questo aumenta la produzione di cibo, ma porta altri problemi. Da un lato si può ridurre la qualità del mangime e, dall’altro, si altera la salute a lungo termine del suolo. Infatti, oggi, un terzo del suolo del nostro pianeta è da moderatamente a altamente degradato.
Pertanto, si cercano alternative più ecologiche (ed economicamente accettabili) per mantenere la produzione agricola senza danneggiare l’ambiente. Una di queste alternative è l’uso di batteri.
Ma i batteri non fanno male?
I batteri hanno sempre avuto una pessima reputazione. Sappiamo che causano malattie come la salmonellosi, la legionellosi o la gonorrea. Come può essere buona una cosa del genere?
Beh, i batteri sono ovunque. Nell’aria che respiri, nel tuo corpo, nel cibo, nel pulsante dell’ascensore che premi per tornare a casa, sullo schermo del tuo cellulare, ecc. Se fossero tutti dannosi, avremmo un problema serio.
Alcuni sono potenzialmente dannosi, altri benefici e altri semplicemente coesistono con noi in armonia. Ci sono batteri nel terreno. Molti batteri. In un grammo di terreno sano possono esserci un miliardo di batteri. Ripensiamoci. Ci sono più batteri in una grande cucchiaiata di suolo che abitanti nell’intero pianeta Terra. E in esso svolgono funzioni molto importanti per mantenerne la vitalità.
Batteri come fertilizzanti viventi
Molti di questi batteri non si trovano nel terreno per caso. Alcuni sono riusciti a stabilire un patto con le piante e negli anni si sono adattati a convivere con loro.
I batteri si nutrono di ciò che le piante espellono attraverso le loro radici e in cambio fanno loro dei favori. Ad esempio, ci sono batteri che producono ormoni vegetali che aumentano la crescita delle radici. Aiutano anche la pianta a prendere i nutrienti dal terreno.
Elementi come azoto, ferro e fosforo sono essenziali per le piante. Molte volte, ci sono abbastanza di questi elementi nel terreno, ma in modi che le verdure non possono prenderli. È come se fossimo seduti su una montagna di chicchi di caffè, ma non riusciamo nemmeno ad averne una tazza. Dobbiamo trasformarlo. Questo è ciò che i batteri fanno con diversi meccanismi fisico-chimici.
Come se non bastasse, sono anche in grado di produrre composti contro alcuni insetti, funghi e altri batteri patogeni. Esistono quindi batteri in grado di agire come veri fertilizzanti e pesticidi viventi e si sta studiando il loro utilizzo come fertilizzanti naturali in un’ampia varietà di colture.
Batteri e fragole
La fragola è una delle colture dove si studia l’uso di fertilizzanti batterici.
Attualmente, in un progetto stiamo cercando di utilizzare fertilizzanti batterici selezionati nelle colture di fragole con fertilizzanti e irrigazione ridotti del 30%.
La riduzione dell’irrigazione e dei fertilizzanti fornisce non solo un sollievo ambientale, ma anche una notevole riduzione dell’investimento economico effettuato dall’agricoltore. In serra è stato riscontrato che le piante annaffiate con una soluzione batterica non crescono allo stesso modo di quelle trattate con la consueta quantità di fertilizzante e irrigazione. È curioso però che riescano a produrre quasi le stesse fragole, per quantità e pezzatura.
Dopo questi test in serra, sono attualmente in corso i test su veri allevamenti e dovremo aspettare un po’ per conoscere i risultati. Ovviamente sono scatti di primo contatto che devono essere lucidati per ottenere l’effetto desiderato. È inoltre necessario continuare a lavorare su aspetti importanti per la sua applicazione, come la durata del suo effetto, lo stato a lungo termine del suolo e dell’acqua, ecc.
Sembra che l’uso dei batteri mantenga la promessa costante di aiutare a sviluppare colture che richiedono meno fertilizzanti chimici, pesticidi e irrigazione. Tuttavia, sono necessari ulteriori lavori su alcuni aspetti relativi alla sua applicazione su larga scala ea lungo termine. E perché no, questa strategia ecologica andrebbe benissimo accompagnata da un ripensamento del consumo e della produzione nella nostra società attuale.
Autore
Jennifer Mesa Marín, Researcher in Environmental Microbiology, University of Sevilla
