Secondo la mitologia classica, le chimere erano esseri che avevano la testa, il ventre e la coda di diversi animali. Per estensione, gli organismi semplici che si sono sviluppati da individui diversi sono chiamati in questo modo. Per quanto strano possa sembrare, siamo circondati da colture composte da organismi chimere.
Attualmente gran parte delle piante coltivate (tranne i monocotiledoni come i cereali) sono combinazioni di due organismi diversi. Ciò si ottiene grazie alla tecnica dell’innesto, che consiste nel tagliare e incollare due (o più) piante in modo che crescano come una sola. In generale, una delle parti fornisce le radici (portainnesto) e un’altra la parte aerea (la varietà, fusto, innesto o spiga).
L’uso dell’innesto ha millenni di storia. Infatti, fonti greche e romane indicano che l’innesto era già ampiamente praticato nella regione mediterranea nel V secolo a.C.
Indice
Perché gli innesti sono importanti?
La tecnica dell’innesto è ampiamente utilizzata nel mondo e trova impiego nella coltivazione di molte specie vegetali. La vite e la maggior parte degli alberi da frutto (agrumi, meli, peri, mandorli e castagni), nonché numerose specie orticole (zucca, zucchina, melone, anguria, melanzana, peperone e pomodoro) sono coltivate in modo sistematico come piante innestate.
I vantaggi dell’innesto sono dovuti alla sinergia offerta dall’ottenimento di una pianta chimera che aggiunge gli attributi positivi di due piante diverse. Da un lato, la varietà fornisce il tipo di risorsa desiderato, generalmente un frutto, con proprietà ottimali. Dall’altro, il portainnesto fornisce resistenza a uno o più tipi di stress, cattura più acqua e sostanze nutritive o aumenta il vigore della pianta innestata.
Vite e agrumi innestati
Vite e agrumi sono due chiari esempi di colture strettamente legate alla tecnica dell’innesto. Nel 19° secolo, una piaga di un insetto americano fino ad allora sconosciuto, la fillossera (Daktulosphaira vitifoliae), devastò i vigneti d’Europa.
Dopo questo evento si scoprì che l’uso di alcuni portainnesti di vite riuscì a sconfiggere la peste.
Per quanto riguarda gli agrumi, le piantagioni devono essere avviate da esemplari certificati, privi di virus e innestati su portainnesti tolleranti al virus della tristezza degli agrumi. Questo virus ha devastato molte piantagioni nel secolo scorso provocando la malattia della tristezza per cui gli alberi sono morti in poche settimane.
Il pomodoro innestato
Il pomodoro è uno degli ortaggi più coltivati al mondo. Il suo innesto è molto diffuso.
Gli innesti vengono utilizzati nel pomodoro per fornire resistenza a nematodi, funghi e batteri e aumentare la tolleranza alle alte e basse temperature, alla salinità del suolo e alle condizioni di siccità. Inoltre, possono aumentare il vigore della pianta e la sua resa.
Un caso curioso di pomodoro innestato è Tomtato®, un’idea geniale in cui si uniscono pomodoro (parte aerea) e patata (parte radicale), ottenendo frutti (pomodori) e tuberi (patate) dalla stessa pianta.
Come fare un innesto?
Fare un innesto può essere semplice, anche se richiede una certa abilità e alcune cure. Nelle specie orticole non legnose si consiglia di innestare su giovani piante alte non più di due mani. È necessario uno strumento da taglio (rasoio, coltello, bisturi, taglierino…) pulito e disinfettato (ad esempio con alcol).
Il taglio più semplice consiste nel sezionare il fusto del portainnesto e varietà in prossimità della parte basale, con un angolo di 45°. Il gambo della varietà viene impiombato con la parte radicale del portainnesto e l’unione viene fissata con vari strumenti: spago, carta, plastica, nastro adesivo, pinzette o clip speciali per innesto.
Dopo la fissazione del fusto sezionato, le piante innestate devono essere poste in condizioni di elevata umidità relativa e scarsa illuminazione per almeno una settimana. Nel video che segue questo paragrafo potete vedere come avviene il processo di innesto del pomodoro in un vivaio professionale.
D’altra parte, le piante legnose vengono solitamente innestate quando la crescita si interrompe e le gemme sono dormienti nella stagione fredda. Le tipologie di innesto sono molto varie e normalmente le articolazioni sono circondate da fettucce, funi, plastica o paraffina, come elementi di supporto e protezione, impedendo soprattutto a detta zona di disidratarsi.
Nel caso di innesti massicci di vite, viene solitamente utilizzato l’innesto di tipo omega.
Come sopravvive una pianta innestata?
Nel momento in cui si effettua un innesto si esercita sulla pianta una grossa ferita che stacca la parte aerea dalla radice rompendo i vasi, impedendo all’acqua e ai nutrienti minerali di raggiungere la pianta. Il portainnesto, che fornisce la radice, smette invece di ricevere i composti derivati dalla fotosintesi.
Dopo il taglio sia la varietà che il portainnesto si trovano in una situazione critica e avviano rapidamente una sequenza di lavorazioni, dal livello dell’organo al livello molecolare, che riescono a riparare il danno e ripristinare la funzionalità del fusto innestato il più rapidamente possibile. Se la distanza genetica tra le due parti non è eccessiva, la tecnica di innesto è stata buona e le condizioni ambientali post-innesto sono adeguate, l’innesto avrà probabilmente successo.
Vari tessuti dello stelo partecipano al processo (il cambio o il procambium, tra gli altri) che iniziano a produrre nuove cellule per riempire lo spazio tra la varietà e il portainnesto, favorendone l’adesione. Successivamente, queste cellule neoformate proliferano e formano il corpo di ciò che viene chiamato callo di unione o unione di innesto.
In una fase successiva, all’interno del callo giunzionale, compaiono gruppi cellulari che iniziano a dividersi e differenziarsi per formare nuovi tessuti vascolari. A poco a poco i tessuti vascolari si uniscono, ripristinando il trasporto bidirezionale tra il portainnesto e la varietà, consolidando l’unione pochi giorni dopo. Alla fine entrambe le piante cresceranno come una.
Le chimere del mondo classico erano esseri mitologici. Gli innesti, invece, sono chimere con cui abbiamo convissuto per secoli senza rendercene conto dell’esistenza e dell’importanza. Dietro di loro si nascondono ancora molti nuovi usi e applicazioni, così come scoperte scientifiche che ne spiegano la formazione e il funzionamento in modo più dettagliato.
Autore
Carlos Frey, Antonio E. Encina García, José Luis Acebes Arranz, Università di León