Siamo continuamente bombardati da messaggi che ci avvisano che stiamo usando troppi schermi, a scapito della nostra vista. Da qui la marea di pubblicità che ci incoraggiano a usare filtri per bloccare la luce blu dagli schermi prima che sia troppo tardi…
“Migliorerà il tuo riposo”, “Ridurrà l’affaticamento degli occhi causato dai dispositivi elettronici”, “Preverrà le malattie degli occhi”… Queste sono solo alcune delle tante promesse mostrate!
Quanto è vero? Quali danni provocano realmente gli schermi digitali? E soprattutto, è vero che danneggiamo la nostra vista e il nostro riposo con la luce blu che emettono?
Capire la luce blu
L’illuminazione artificiale non può essere incolpata di tutti i mali. È stata persino una benedizione per la nostra specie, poiché ci ha permesso di allungare la durata dei nostri giorni. Ultimamente, tuttavia, molto di questo “tempo extra” è stato speso sugli schermi dei dispositivi elettronici, che sono noti per avere una significativa componente di luce blu, più fredda di quella delle tradizionali lampadine al tungsteno o fluorescenti.
Nello specifico, la luce blu è l’intervallo dello spettro della luce visibile la cui lunghezza d’onda è compresa tra 400 e 495 nanometri. È un tipo di luce ad alta energia come il viola e l’indaco. Questo tipo di luce è prodotta naturalmente dal sole, che contiene anche altre forme di luce visibile e invisibile all’occhio umano, come i raggi ultravioletti e infrarossi.
C’è una conseguenza fisiologica nel fatto che la luce a cui siamo più frequentemente esposti, giorno e notte, sia “molto” blu?
Torniamo per un momento agli effetti della luce solare. È già uno dei fattori che aiutano a regolare il nostro orologio biologico centrale, il ciclo circadiano. Quando la luce raggiunge la nostra retina, interagisce con i fotorecettori presenti (coni e bastoncelli, che consentono la visione a colori e notturna) e altre cellule fotosensibili, come alcune cellule gangliari contenenti melanopsina, che regolano questo ciclo circadiano.
La luce blu impedisce loro di secernere melatonina, il cosiddetto ormone del sonno poiché favorisce il sonno (anche se non è escluso che tutta la luce che raggiunge la retina abbia un’influenza). Ne consegue che se ci esponiamo alla luce blu mentre ci prepariamo al sonno, blocchiamo la secrezione di melatonina che porta alla disregolazione del ciclo del sonno.
Le cose sembrano chiare… Tranne che la maggior parte degli studi condotti in quest’area non sono rappresentativi della nostra esposizione media alla luce blu. In effetti, la maggior parte delle condizioni sperimentali non corrisponde alla vita quotidiana di una persona media. E anche in questo caso, i cambiamenti nella qualità del sonno rimangono piuttosto minimi (differenze di 10 minuti nell’addormentarsi). Inoltre, si tratta generalmente di studi con un numero ridotto di partecipanti: meno di venti il più delle volte, e quasi sempre giovani. Tanto che l’impatto dannoso della luce blu non sembra più così grande.
Ma se c’era un problema, i tanto decantati filtri sono una soluzione? Infatti, recenti ricerche indicano che bloccare la luce blu tramite filtri non garantisce una migliore qualità del sonno. Certo, è facile cercare un unico colpevole, la luce blu, contrastarla con un semplice rimedio, un filtro, e convincersi che stiamo facendo il meglio per il nostro sonno… continuando ad utilizzare i nostri dispositivi elettronici!
Non è tanto l’eccesso di luce blu, che gli studi non hanno abbastanza potenza per interrompere seriamente il nostro ciclo circadiano, quanto quello che facciamo con i nostri schermi che ci impedisce di addormentarci.
La vera soluzione è spegnere i nostri telefoni e altri schermi e addormentarci.
Annunci ingannevoli
Se esaminiamo le affermazioni sull’utilità di questi filtri, vediamo che molti produttori affermano che i loro prodotti sono necessari per tutto ciò che facciamo quotidianamente. Per fare ciò, sottolineano che la luce blu danneggia la nostra retina e contribuisce allo sviluppo della degenerazione maculare senile, e che dobbiamo quindi evitarla in modo permanente.
Va notato che la maggior parte del lavoro che collega la luce blu al danno alla retina (o ai neuroni nel cervello) è stato svolto in cellule coltivate o in animali da laboratorio come le mosche. Queste condizioni e progetti sperimentali non assomigliano alle caratteristiche e alla protezione degli occhi umani.
Inoltre, l’intensità della luce o il tempo di esposizione utilizzati in questi dispositivi sono molto diversi e superiori rispetto ai nostri dispositivi elettronici. Occorre pertanto prestare attenzione quando si estrapolano questi risultati alla fisiologia umana.
Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che bloccare la luce blu da vari filtri non impedisce né ritarda lo sviluppo di queste patologie.
I filtri possono essere controproducenti
Molte aziende continuano a mettere in guardia contro l’esposizione anche alla minima luce blu dei nostri schermi e suscitano timori sugli effetti dannosi della vendita dei loro filtri.
Non è solo inutile se abbiamo un uso ragionato, ma anche controproducente: durante il giorno, abbiamo bisogno di percepire la luce, compreso il blu, per regolare il nostro ciclo circadiano. Tanto che per cercare di alleviare un’interruzione di questo ciclo dovuta alla mancanza di luce diurna, qual è il miglior trattamento? Non un filtro, ma un’esposizione alla luce.
Quando usiamo troppi filtri, le informazioni che il nostro cervello riceve sono confuse. Da un lato, gli stimoli esterni dicono al nostro orologio biologico che dobbiamo ancora stare svegli… Ma dall’altro, rimuovendo completamente le informazioni sulla luce blu, il ciclo della melatonina si attiva come se stessimo dormendo. E può davvero interrompere il nostro ritmo circadiano.
Inoltre, rimuovere le informazioni sulla luce blu senza averne bisogno impoverisce la nostra vista.
Conclusione: se sei preoccupato per la qualità del tuo sonno, la cosa migliore da fare è mettere da parte il cellulare, il tablet o il computer per un po’ prima di addormentarti. La luce blu non è responsabile della nostra insonnia…
Autore
Conchi Lillo, Professore della Facoltà di Biologia, ricercatore di patologie visive, Università di Salamanca
