Le donne nei periodi mestruali che dormono meno di sei ore a notte tendono a soffrire di periodi più pesanti e irregolari. Questa è la conclusione del nostro nuovo studio, che è stato recentemente pubblicato sul Journal of Sleep Research.
Abbiamo scoperto che coloro che hanno dormito in media meno di sei ore a notte avevano il 44% in più di probabilità di avere un ciclo irregolare e il 70% in più di probabilità di avere forti emorragie durante un periodo rispetto ai dormienti sani che hanno ottenuto da sette a nove ore.
Molte persone comprendono l’importanza di un buon riposo notturno, ma anche una miriade di nuove terapie, trattamenti e app di monitoraggio stanno lasciando indietro le donne. Abbiamo analizzato i dati del sondaggio di 574 donne mestruate di età compresa tra 24 e 40 anni. Sono state interrogate sul sanguinamento mestruale e sulla regolarità, sul sonno e su come funzionavano durante il giorno. Abbiamo scoperto che coloro che hanno avuto periodi pesanti o irregolari avevano maggiori probabilità di soffrire di sonno breve e di scarsa qualità, affaticamento, stress e depressione.
Ci si potrebbe chiedere: cosa viene prima, la gallina o l’uovo? Quando le donne sperimentano sbalzi d’umore, crampi, irritabilità e affaticamento prima o durante i periodi, possono soffrire di disturbi del sonno. Questi sintomi sono tutti caratteristici della sindrome premestruale o disturbo disforico premestruale, che può causare grave depressione o ansia nel periodo precedente il ciclo.
D’altra parte, la stessa perdita di sonno può portare a un dolore peggiore, che può intensificare la sindrome premestruale e i sintomi del disturbo disforico premestruale. Le femmine hanno anche maggiori probabilità di soffrire di ansia quando perdono il sonno, rendendo ancora più difficile addormentarsi.
Perchè è importante
Le femmine hanno il 40% in più di probabilità rispetto ai maschi di soffrire di insonnia. I trattamenti principali, tuttavia, raramente considerano la salute mestruale. La terapia cognitivo comportamentale per l’insonnia è riconosciuta dall’American College of Physicians come il trattamento di prima linea per l’insonnia. Sebbene questa terapia comportamentale sia efficace per coloro che vivono con dolore cronico e depressione, non è stata ancora testata per i sintomi mestruali che vanno e vengono ogni mese.
I medici a volte prescrivono farmaci come Valium e Ambien per aiutare con i disturbi del sonno, ma questi possono portare a dipendenza, sindrome da astinenza e altre disfunzioni cognitive.
Le pillole contraccettive orali vengono spesso somministrate per periodi problematici, ma comportano alcuni rischi e compromessi: sono state collegate a depressione, suicidio, coaguli di sangue e cancro al seno.
Quello che ancora non si sa
I ricercatori come noi che studiano la salute delle donne non comprendono ancora appieno la complessità della relazione tra le mestruazioni e il sonno. I disturbi mestruali spesso non vengono presi sul serio; ad esempio, a volte possono essere necessari anni per ricevere una diagnosi di endometriosi, una condizione in cui il tessuto uterino cresce al di fuori dell’utero in luoghi come le tube di Falloppio, caratterizzati da periodi pesanti e dolore. Per circa il 25% delle donne, questa condizione appare inizialmente asintomatica, rendendo più difficile l’identificazione.
Tuttavia, riteniamo che i disturbi mestruali potrebbero essere migliorati con una migliore educazione su come diagnosticare efficacemente queste condizioni. Ci deve essere anche una migliore consapevolezza sui pregiudizi impliciti tra i fornitori di servizi medici nei confronti di quelli con disturbi mestruali.
Qual è il prossimo
Anche fornitori di servizi medici e pazienti potrebbero comunicare meglio. Ad esempio, i medici potrebbero dare uno sguardo più ampio ai sintomi mestruali e considerare quanto importanti transizioni della vita – pubertà e fattori di stress come lo sfuggente equilibrio tra lavoro e vita privata o l’inizio di una famiglia – possano peggiorare la salute mentale, il dolore e i problemi del sonno. Questo approccio olistico potrebbe servire meglio i pazienti e portare a soluzioni più sostenibili a lungo termine.
Le donne possono anche assumere un ruolo attivo nella loro salute mestruale praticando tecniche di consapevolezza come la meditazione e il rilassamento. Ogni donna è diversa. Le cause alla radice del dolore variano da persona a persona, così come le strategie per migliorare il sonno.
Un approccio cerotto per risolvere i problemi mestruali e del sonno è insostenibile e può causare problemi più seri. Adottando un modello mente-corpo più olistico per trattare questi disturbi, i medici potrebbero migliorare quella che altrimenti sarebbe una lotta mensile per molte donne, migliorando così la qualità della vita e la salute generale.
Autore
Kat Kennedy, PhD Student, Physiology, University of Arizona and Sara Nowakowski, Associate Professor of Medicine, Baylor College of Medicine
