Potresti aver visto online o sentito parlare di “battiti binaurali”, che sono stati descritti come “droghe digitali”.
È stato affermato che l’ascolto di battiti binaurali aiuta con il sonno, lo stress, l’ansia e la cognizione, e si discute molto online sul fatto che possano o meno causare uno “sballo” simile alle droghe.
Ma cosa sono in realtà? E quali sono le prove di effetti benefici o di alterazione dell’umore?
Cosa sono i battiti binaurali?
Il fenomeno percettivo dei battiti binaurali fu scoperto da Heinrich Wilhelm Dove nel 1841 e descritto per la prima volta nella letteratura scientifica nel 1973.
L’illusione percettiva uditiva creata dai battiti binaurali si verifica quando a ciascun orecchio vengono presentati due toni puri di frequenze leggermente diverse. Questi due toni vengono quindi elaborati all’interno del nostro cervello per suonare come una terza frequenza. Si pensa che questa terza frequenza produca una serie di effetti, tra cui rilassamento e attenzione.
La ricerca accademica si è concentrata su due usi principali dei battiti binaurali:
- come trattamento o terapia medica
- come sostituto o complementare all’uso di droghe psicoattive (farmaci che agiscono sul sistema nervoso e alterano la percezione, l’umore, la cognizione o il comportamento).
Battiti binaurali come terapia
La ricerca ha trovato effetti positivi per l‘alleviamento del dolore, la riduzione dell’ansia e la memoria. Tuttavia, ci sono stati risultati contrastanti sui suoi effetti sulla concentrazione.
Ad esempio, una meta-analisi che includeva 22 studi sull’effetto dei battiti binaurali su memoria, attenzione, ansia e sollievo dal dolore ha riscontrato in tutti gli studi un effetto statisticamente significativo e coerente. È stato riscontrato un effetto dose-risposta, il che significa che una maggiore esposizione ai suoni ha aumentato la loro efficacia come terapia.
Gli studi che utilizzano design di alta qualità hanno anche mostrato costantemente effetti: utilizzando uno studio di controllo incrociato randomizzato in doppio cieco (il gold standard dello studio clinico), i battiti binaurali hanno ridotto l’intensità del dolore, lo stress e l’uso di farmaci analgesici nei pazienti con dolore cronico, confrontati con una stimolazione con placebo.
Gli studi volti a migliorare l’attenzione non hanno trovato prove di un effetto.
I battiti binaurali possono essere posizionati all’interno di una gamma di altre terapie digitali basate sul suono comunemente utilizzate come ASMR (Autonomous Sensory Meridian Response). La ricerca emergente indica che l’ASMR può avere benefici terapeutici per la salute mentale, il che mette in evidenza il potenziale più ampio dei suoni digitali.
Battiti binaurali come piaceri digitali
I ritmi binaurali sono stati incorporati anche nella musica, nei paesaggi sonori e in altri prodotti rivolti ai consumatori, comprese le tracce di meditazione.
Alcuni di questi paesaggi sonori sono stati commercializzati tramite app per telefoni cellulari come droghe digitali. I brani binaurali disponibili per il download a volte prendono il nome da farmaci specifici, ad esempio “Molly Rave Riot” (riferimento a MDMA) o “Roofie Enhanced calm” (riferimento a Rohypnol).
Esiste una letteratura limitata sulle droghe digitali come sostituti o utilizzate in combinazione con sostanze psicoattive. Ad esempio, i battiti binaurali sono stati menzionati in un documento che indagava sulle combinazioni di farmaci su un forum pubblico su Internet. I partecipanti “hanno spesso descritto l’ascolto di questi battiti durante l’uso di sostanze per migliorare l’esperienza”.
Nel documento, pubblicato oggi, hanno intervistato oltre 30.000 intervistati tramite il Global Drug Survey, rilevando che il 5% ha riportato l’uso del battito binaurale negli ultimi 12 mesi.
Supportando l’idea che queste tracce di battiti binaurali vengono utilizzate per migliorare le esperienze di consumo di droghe, abbiamo scoperto che gli intervistati che avevano recentemente fatto uso di cannabis, sostanze psichedeliche o nuove droghe avevano maggiori probabilità di segnalare anche l’uso di battiti binaurali.
I motivi più comuni riportati per l’uso dei battiti in questo campione includevano il rilassamento o l’addormentamento, il cambiamento dello stato d’animo e l’ottenimento di un effetto simile a quello di altri farmaci. Le risposte qualitative indicano anche l’uso per alleviare il dolore per disturbi comuni come mal di testa ed emicrania.
In questo campione di indagine, si accedeva ai battiti binaurali principalmente attraverso siti di streaming video su telefoni cellulari.
I battiti binaurali sono psicoattivi?
Al momento non è chiaro se questi battiti abbiano effetti simili ai farmaci psicoattivi che vengono promossi a simulare.
Dato che ci sono studi che mostrano alcuni effetti della riduzione dell’ansia e dell’alleviamento della percezione del dolore in contesti medici, potrebbe anche essere possibile che i battiti binaurali commercializzati come produttori di effetti di droghe psicoattive possano essere percepiti dai consumatori come fonte per fornire sensazioni simili.
Per rispondere a questa domanda sarebbero utili studi di laboratorio controllati che confrontino gli effetti dei farmaci psicoattivi ingeribili con quelli dei sostituti del battito binaurale.
La ricerca dimostra che alcune persone che hanno risposto al sondaggio e che già consumano droghe, usano anche battiti binaurali per aumentare o sostituire sostanze psicoattive.
A seconda della loro effettiva efficacia, un futuro in cui le esperienze sui farmaci possono essere scaricate (o trasmesse in streaming), piuttosto che ottenute da mercati illegali, è intrigante e pone domande che attraverseranno i domini legali, clinici e sociali.
Autore
Monica Barratt, RMIT University, Alexia Maddox, RMIT University, Jenny L. Davis, Australian National University, Naomi Smith, Federation University Australia
