Depressione stagionale: perché si manifesta e come gestire i sintomi

Con il tempo che si fa più freddo e le giornate che si accorciano, alcune persone notano di avere meno energia e non si sentono così positive come al solito. Sebbene questi sentimenti possano essere temporanei per alcuni, circa una persona su tre lotta costantemente durante i mesi autunnali e invernali con un tipo di depressione noto come disturbo affettivo stagionale (SAD).

I sintomi di SAD possono variare da lievi a gravi, ma in genere includono:

Umore basso,
Perdita di interesse o piacere in cose che in precedenza ti piacevano,
Cambiamento dell’appetito (di solito mangiando più del solito),
Cambiamento nel sonno (in genere troppo sonno),
Sentirsi senza valore.

I ricercatori non hanno ben chiaro cosa causi la depressione stagionale, ma è probabile che sia complesso e sfaccettato. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe essere dovuto a un malfunzionamento dell’ipotalamo (l’area del cervello che regola i processi biologici come umore, sonno e appetito) o alla produzione di troppa melatonina (un ormone che controlla il nostro ciclo sonno-veglia, prodotto dal ghiandola pineale cerebrale). Alcuni ricercatori teorizzano che potrebbe anche essere dovuto all’interruzione del ritmo circadiano, il processo naturale interno che regola il nostro ciclo sonno-veglia.

Naturalmente, potrebbero esserci anche altri fattori in gioco. Ad esempio, alcune ricerche hanno indicato che le donne potrebbero avere maggiori probabilità di soffrire di depressione stagionale, sebbene, a causa della mancanza di ricerche specifiche, non sia chiaro se queste differenze di genere esistano davvero e, in tal caso, perché.

Superarlo

Alcune persone notano che i loro sintomi iniziano a migliorare quando le stagioni iniziano a cambiare e la primavera si avvicina. Ma questo non significa che non ci siano cose che le persone possono fare durante i mesi invernali per aiutarle a far fronte ai loro sintomi.

Per le persone con SAD, i principali trattamenti raccomandati includono interventi psicologici (come le terapie verbali). La ricerca mostra che la terapia cognitivo comportamentale (che si concentra sulla sfida ai nostri pensieri angoscianti e sul cambiamento del nostro comportamento) è un trattamento efficace per la depressione stagionale.

In uno studio, i ricercatori hanno dimostrato che la terapia cognitivo comportamentale (CBT) era associata a una depressione significativamente più bassa se seguita un anno dopo rispetto alla terapia della luce (un altro trattamento a volte utilizzato per il SAD, che consiste nel sedersi di fronte o sotto una scatola che emette una luce molto intensa, per circa 20-30 minuti o più al giorno).

Una parte fondamentale della CBT è supportare i pazienti in una tecnica chiamata attivazione comportamentale, che mira a migliorare l’umore incoraggiando le persone a strutturare la propria giornata e ad impegnarsi in attività significative e piacevoli, ad esempio un hobby.

La terapia della luce è attualmente oggetto di studio anche come trattamento per il SAD. Dato che è ancora una terapia emergente, la ricerca sulla sua efficacia come trattamento autonomo per il SAD rimane incoerente.

Oltre a cercare un aiuto professionale, ci sono un paio di altre cose che le persone possono fare per aiutarsi a far fronte al SAD durante la giornata.

Uscire e prendere un po’ di luce naturale è una cosa che le persone che soffrono di SAD possono fare da sole. Secondo uno studio, ottenere più luce naturale durante il giorno può aiutare a migliorare i sintomi. I ricercatori dello studio hanno chiesto ai partecipanti di fare una passeggiata quotidiana di un’ora all’aperto o di utilizzare una scatola di luce artificiale a basso dosaggio per 30 minuti al giorno per un periodo di una settimana.

I partecipanti che sono andati a fare una passeggiata quotidiana hanno mostrato miglioramenti significativi in tutti i sintomi depressivi, rispetto a quelli esposti alla luce artificiale. Sebbene non sia chiaro esattamente il motivo per cui la luce del giorno possa migliorare i sintomi, questa potrebbe comunque essere una cosa facile ed efficace che le persone possono fare per migliorare il loro umore ogni giorno.

La ricerca mostra anche che i fattori dello stile di vita (come i livelli di esercizio fisico e la dieta) possono svolgere un ruolo importante sia nel causare che nella gestione della depressione. Quando si tratta di SAD in particolare, ci sono alcune prove che suggeriscono che l’esercizio (da solo o in combinazione con la terapia della luce) può migliorare i sintomi.

Ancora una volta, non è ancora chiaro perché. Ma la ricerca ha indicato che potrebbe essere correlato ai cambiamenti nel nostro ritmo circadiano. Una revisione che ha esaminato l’impatto dell’esercizio sulla depressione ha indicato sia i benefici psicologici (come l’esercizio che fornisce distrazione dai pensieri negativi e un mezzo per socializzare) che fisiologici (come i cambiamenti nei livelli di endorfina o cortisolo).

Sebbene ci siano molte cose che le persone possono fare per gestire i sintomi della SAD durante i mesi invernali, è importante consultare il proprio medico di famiglia in merito a sintomi e sensazioni, specialmente se i sintomi non migliorano o se la condizione diventa difficile da gestire.

Se stai lottando o ritieni di poter beneficiare del supporto per la salute mentale, parla con il tuo medico di famiglia