Dieta chetogenica: cos’è e quali sono i suoi effetti

La dieta chetogenica, spesso abbreviata come “keto,” è diventata negli ultimi anni uno dei piani alimentari più discussi e controversi. Le sue promesse di una rapida perdita di peso e di miglioramenti nella salute metabolica hanno attirato l’attenzione di molti, ma allo stesso tempo ha sollevato dubbi e preoccupazioni. In questo articolo, esploreremo cos’è esattamente la dieta chetogenica, come funziona e quali sono i suoi effetti sul corpo.

Cosa è la dieta chetogenica?

La dieta chetogenica si basa su una ricerca degli anni ’20 che scoprì che la riduzione della disponibilità di carboidrati faceva sì che il corpo si affidasse maggiormente all’utilizzo di altre sostanze, come i grassi, per produrre energia. Metabolizzando il grasso per produrre glucosio o energia, il corpo genera chetoni, da qui il termine “chetogenica”.

Una dieta viene considerata chetogenica quando la sua composizione contiene meno di 50 grammi di carboidrati al giorno.

Metabolismo dei carboidrati vs. metabolismo dei grassi

Per capire come funziona la dieta chetogenica, dobbiamo prima esaminare come il nostro corpo di solito utilizza i carboidrati come fonte principale di energia. Quando mangiamo alimenti ricchi di carboidrati, il nostro corpo li scompone in zuccheri, principalmente glucosio, che viene poi impiegato come fonte energetica primaria dalle cellule del corpo.

La dieta chetogenica inverte questo processo. Riducendo drasticamente l’assunzione di carboidrati, il corpo inizia a cercare alternative per ottenere energia. Qui entrano in gioco i grassi. Quando i livelli di glucosio sono insufficienti, il fegato inizia a scomporre i grassi in particolari molecole chiamate chetoni, portando il corpo in uno stato chiamato chetosi.

Composizione tipica di una dieta chetogenica

La composizione tipica di una dieta chetogenica prevede una distribuzione specifica dei macronutrienti, con un’alta percentuale di grassi, una moderata quantità di proteine e un basso apporto di carboidrati. Le stime generali per i macronutrienti in una dieta chetogenica sono:

1. Grassi: Circa il 70-80% delle calorie totali proviene dai grassi. Fonti di grassi sani includono olio d’oliva, olio di cocco, burro, avocado, noci, semi e grassi animali come quelli presenti nella carne.
2. Proteine: Le proteine costituiscono circa il 20-25% delle calorie totali. È importante moderare l’apporto proteico per evitare la conversione delle proteine in glucosio attraverso un processo chiamato gluconeogenesi. Fonti proteiche possono includere carne magra, pesce, uova, latticini e proteine vegetali.
3. Carboidrati: I carboidrati sono ridotti al minimo, costituendo solo circa il 5-10% delle calorie totali. Questi carboidrati provengono principalmente da verdure a basso contenuto di carboidrati come foglie verdi, broccoli, cavolfiori e zucchine e altre verdure non amidacee.

Gli effetti della dieta chetogenica

La dieta chetogenica può avere diversi effetti sul corpo, e questi possono variare da persona a persona. Alcuni degli effetti comuni includono:

1. Perdita di peso

Uno dei principali motivi per cui molte persone scelgono di seguire la dieta chetogenica è la perdita di peso. Il passaggio al metabolismo basato sui grassi può portare alla rapida combustione delle riserve di grasso corporeo. Questo può tradursi in una significativa perdita di peso.

2. Miglioramenti nei livelli di zucchero nel sangue

La dieta chetogenica può contribuire al controllo dei livelli di zucchero nel sangue, soprattutto nelle persone con diabete di tipo 2. La minore assunzione di carboidrati può ridurre le fluttuazioni dei livelli di glucosio.

3. Aumento dei livelli di chetoni

Come suggerisce il nome, la dieta chetogenica porta all’incremento dei livelli di chetoni nel sangue. Questi chetoni hanno dimostrato di avere effetti positivi sulla salute cerebrale e cognitiva.

Potenziali effetti collaterali della dieta chetogenica

Sebbene la dieta chetogenica possa offrire numerosi benefici, è importante sottolineare che non è priva di effetti collaterali. Ecco alcune delle potenziali controindicazioni:

1. “Cheto-influenza”

Molte persone che iniziano la dieta chetogenica sperimentano un insieme di sintomi noto come “cheto-influenza.” Questi sintomi includono stanchezza, irritabilità, nausea e mal di testa. Sono temporanei e di solito migliorano entro una settimana o due.

2. Stipsi

La ridotta assunzione di fibre dovuta all’eliminazione dei carboidrati può causare problemi di stitichezza per alcune persone. È importante aumentare l’assunzione di fibre attraverso verdure a basso contenuto di carboidrati, come broccoli, cavolfiore e spinaci.

3. Squilibri elettrolitici

Un possibile effetto collaterale della dieta chetogenica è rappresentato dagli squilibri elettrolitici. Quando si segue una dieta chetogenica, il corpo tende a eliminare più liquidi attraverso l’urina. Questo può portare a una maggiore escrezione di minerali importanti chiamati elettroliti, come sodio, potassio e magnesio.

Gli squilibri elettrolitici possono manifestarsi con sintomi come affaticamento, crampi muscolari, mal di testa, nausea.

Per prevenire gli squilibri elettrolitici durante una dieta chetogenica, è consigliabile:

1. Aumentare l’apporto di sale: Aggiungere sale alla dieta può aiutare a compensare la perdita di sodio.
2. Consumare cibi ricchi di potassio e magnesio: Alimenti come avocado, spinaci, mandorle e pesce possono fornire potassio e magnesio.
3. Assumere integratori se necessario: In alcuni casi, potrebbe essere necessario assumere integratori di elettroliti, ma è importante farlo sotto la supervisione di un professionista della salute.
4. Aumentare l’assunzione di acqua: Bere a sufficienza è importante per evitare la disidratazione, ma è anche essenziale bilanciare l’assunzione di acqua con elettroliti.

4. Perdita di massa muscolare

Mentre la dieta chetogenica è efficace nel bruciare i grassi, può anche portare a una perdita di massa muscolare, specialmente se non si segue un adeguato apporto proteico.

Chi dovrebbe evitare la dieta chetogenica?

La dieta chetogenica non è adatta a tutti. Coloro che dovrebbero evitarla includono:

• Pazienti con malattie epatiche o pancreatiche: Queste condizioni possono essere complicate dalla dieta chetogenica.
• Donne in gravidanza o che allattano: La dieta chetogenica potrebbe non fornire tutti i nutrienti necessari per la madre e il bambino.
• Pazienti con disturbi dell’alimentazione: La dieta chetogenica potrebbe esacerbare problemi alimentari esistenti.
• Persone con malattie metaboliche rare: Alcune condizioni richiedono un rigoroso controllo dell’apporto di carboidrati e grassi, che potrebbe non essere adatto alla dieta chetogenica.

Conclusione

La dieta chetogenica è un approccio alimentare che ha dimostrato numerosi benefici, tra cui la perdita di peso, il miglioramento dei livelli di zucchero nel sangue e un potenziale impatto positivo sulla salute cerebrale. Tuttavia, non è priva di effetti collaterali e potrebbe non essere adatta a tutti.

Se stai considerando di intraprendere questo tipo di dieta, è importante consultare un professionista della salute o un dietologo per valutare se è una scelta sicura e appropriata per te. Ricorda che, oltre alla dieta, uno stile di vita sano che include esercizio fisico regolare e il consumo di una varietà di alimenti nutrienti è fondamentale per mantenere la salute a lungo termine.