emisferi cerebrali

Il cervello, come il resto del corpo, è costituito da miliardi di cellule. Ciascun tipo con una determinata funzione, ma tutti perfettamente sincronizzati e connessi. Potrebbe essere paragonato a uno di quegli orologi antiquati con centinaia di ingranaggi di tutti i tipi che lavorano all’unisono per indicare l’ora esatta.

Il nostro cervello è formato da due metà: gli emisferi cerebrali. Ma contrariamente a quanto possa sembrare, non sono due strutture isolate e indipendenti: entrambe sono straordinariamente collegate da un “cablaggio” che le fa comunicare. Stiamo parlando del corpo calloso, formato da più di 200 milioni di fibre nervose che trasportano informazioni da un emisfero all’altro.

Questa organizzazione permette di svolgere e coordinare tutte le funzioni, molte delle quali molto complesse, del sistema nervoso. E per questo, gli emisferi condividono il lavoro.

Uffici interconnessi

Pensa a un grande edificio per uffici per la stessa azienda. In esso troveremo diversi stabilimenti, con diversi reparti, con diverse divisioni, con diverse persone che lavorano in ciascuna delle aree. Ogni sezione ha una funzione, ma sono tutte correlate. Non solo, ma sono anche strettamente collegati, poiché il corretto funzionamento di alcuni dipende da ciò che fanno gli altri.

Gli emisferi cerebrali lavorano in modo simile, suddividendosi il lavoro da svolgere. Ciò significa che sebbene entrambe le metà siano coinvolte in una funzione specifica, una di esse può essere più coinvolta dell’altra.

È proprio come il processo di fatturazione in una grande azienda: anche se il reparto fatturazione sostiene tutto il peso dell’operazione, le altre sezioni devono fare la loro parte di lavoro per completare il processo. Ad esempio, il reparto spedizioni che invierà la fattura al suo destinatario.

Gli emisferi cerebrali non sono una destinazione

Ed è qui che inizia il mito: “Il cervello è diviso in due metà e, a seconda di quale parte usiamo di più, avremo alcune abilità o altre“. Questa teoria, chiamata “dominanza dell’emisfero“, sostiene che se sei bravo in matematica, lingua o logica, è perché il tuo emisfero sinistro è dominante. E se sei una persona artistica con un dono per la pittura o la musica, allora prevale il destro.

Ciò contribuisce anche a classificare erroneamente le persone in due tipi: obiettivi, razionali e analitici o appassionati, sognatori e creativi. Niente è più lontano dalla realtà. Non esiste un emisfero dominante.

Il mito ha probabilmente origine nella riunione della Società Antropologica di Parigi, nel 1865. Il colpevole potrebbe essere stato, forse involontariamente, il medico francese Paul Broca dopo aver assicurato che “si parla con l’emisfero sinistro”, riferendosi al fatto che le regioni del cervello più coinvolte nella funzione del linguaggio sono su quel lato.

Il fatto che la maggior parte di una funzione specifica ricada su un emisfero, come nel caso del linguaggio e della metà sinistra del cervello, non implica che in una persona con maggiori capacità linguistiche domini quell’emisfero.

Ad esempio, quando un cantante memorizza la melodia e il testo di una canzone, le funzioni relative alla verbalizzazione del testo si trovano sul suo lato sinistro, ma userà il suo lato destro per esprimere la musicalità della canzone. È un lavoro di squadra.

Prove che smentiscono il mito degli emisferi cerebrali

Ci imbattiamo in una moltitudine di studi in questo campo scientifico, come alcuni che sono venuti a esaminare le immagini ottenute dalla risonanza magnetica del cervello di più di mille persone. I loro risultati mostrano che tutti usiamo entrambi gli emisferi allo stesso modo, anche se l’attività registrata nell’uno e nell’altro dipenderà “da quello che stiamo facendo”.

È stato anche dimostrato che il lato del cervello utilizzato per un’attività potrebbe non essere lo stesso per tutti: le analisi mostrano che esiste variabilità tra individui su quale area o metà viene utilizzata per una determinata azione.

Il mito del dominio degli emisferi è ancora oggi molto presente; in parte perché ci sono ancora molte incognite su come funziona il cervello umano. Più si indaga, più ci si rende conto della sua complessità.

Così, quando gli argomenti che tentano di spiegare questo complesso funzionamento vengono esposti, continuano a prestarsi a interpretazioni semplicistiche come quella secondo cui le funzioni sono scrupolosamente segregate in aree cerebrali ed emisferi.

Se vero, una lesione a una di queste aree altamente specializzate farebbe cessare l’utilità di quell’area funzionale per la persona colpita. Tuttavia, non è del tutto così e il nostro sistema nervoso mantiene una certa plasticità.

Infatti, è stato descritto che nelle persone che perdono un senso, come la vista, la loro area cerebrale preposta all’elaborazione di quel senso e che non riceve più informazioni visive, si adatta, in alcuni casi, a migliorare la percezione degli altri, come come il tocco. Questo fenomeno migliora l’apprendimento della lettura tattile dell’alfabeto Braille, per esempio.

Venditori di fumo

I soliti approfittano di questa ignoranza (scientifica e sociale) dell’intero funzionamento del cervello. Quelli che, usando un linguaggio pseudoscientifico, con spiegazioni e soluzioni per tutto, vogliono approfittare dell’incertezza dei più vulnerabili.

Ad esempio, far credere alle persone che possiamo decidere quale emisfero usare per modulare le nostre capacità, personalità; o il modo in cui affrontiamo le vicissitudini della vita. Inoltre, come accade per altri campi come la salute umana, le neuroscienze non sono state risparmiate dalla propagazione di miti e bufale attraverso i social network.

Tuttavia, sebbene vi sia ancora incertezza su alcuni aspetti del funzionamento del cervello umano, quello di cui siamo certi è che il talento e la personalità di una persona non sono determinati dal predominio di un emisfero sull’altro.

E a proposito, va anche sottolineato, cercando di evitare atteggiamenti antropocentrici, che non siamo l’unico animale con funzioni cerebrali compartimentate.

Studenti incasellati

Sostenere il mito del predominio degli emisferi cerebrali è pericoloso per molti versi. Soprattutto nel campo dell’istruzione, poiché limita le opportunità di apprendimento e sviluppo degli studenti.

Se crediamo erroneamente che ci siano studenti con un “cervello destro” – molto più creativo – o un “cervello sinistro” – più analitico -, li stiamo incasellando in quelle categorie. Ciò limita le loro opportunità di apprendimento, limitando i loro interessi e impedendo loro di svilupparsi in altre discipline, il che riduce i loro futuri percorsi di carriera.

In breve, nessun emisfero è più importante dell’altro ed entrambi funzionano come un’unità. Quel che è certo è che l’attività cerebrale non è simmetrica e varia da persona a persona.

Autore

José A. Morales GarcíaUniversità Complutense di MadridConchi LilloUniversità di Salamanca