Cosa c’è nel mare che ci fa sentire così bene?
Potresti aver sentito dire che quando nuotiamo nel mare, il corpo e la mente ritornano al loro stato più primitivo. Che ci sentiamo fenomenali perché è come se tornassimo nel grembo materno o passassimo a stadi evolutivi molto ancestrali, a quello dei nostri remoti antenati pesci.
Ebbene, tutto ciò non è altro che la versione embrionale ed evolutiva, rispettivamente, di un enorme mito del tutto privo di fondamento scientifico!
Per quanto possa suonare attraente dal punto di vista letterario, non abbiamo la capacità di ricordare né lo stato ontogenetico della nostra persona come individuo, né lo stato filogenetico del nostro lignaggio come specie. In altre parole, non ricordiamo quanto fosse comodo il sacco amniotico che ci proteggeva quando eravamo feti né, tanto meno, abbiamo la capacità di sapere cosa provassero i taxon che ci hanno preceduto nel nostro percorso evolutivo fino alla condizione di Homo attuale sapiens.
Ciò che è evidente – e più volte riscontrabile e verificabile – è la sensazione di benessere che un bagno in mare genera in noi.
E attenzione, perché il benessere va oltre il semplice piacere. Mentre il piacere sarebbe il godimento di qualcosa legato all’estasi o all’euforia specifica (cioè è una sensazione immediata), il benessere è qualcosa di più profondo, è uno stato di piacere più “consolidato”, armonico e calmo e che trascende il puro sensoriale. E questo perché, mentre il piacere è più legato a ciò che si sperimenta, il benessere coinvolge aspetti più plurali come la salute, la virtù, la conoscenza o la soddisfazione dei desideri.
Quando ci immergiamo nel mare, e da questa prospettiva, al piacere puramente somatico si aggiungerebbe un benessere mentale, molto più complesso, che ci fa sentire in paradiso.
Ma perché?
Indice
Tutti in acqua
Tendiamo a pensare alla cosa più ovvia: entrare in acqua ci rinfresca e questo, quando il caldo estivo peggiora, è ciò che meglio lo contrasta.
Ovviamente avevamo ragione. Soddisfare un bisogno fisiologico, come mangiare quando si ha fame o bere quando si ha sete, è sempre piacevole.
Ma nel caso del bagno c’è molto altro.
Dal punto di vista neurofisiologico è stato dimostrato che l’immersione verticale in acqua genera effetti positivi molto interessanti. Innanzitutto aumenta la velocità del flusso sanguigno attraverso le arterie cerebrali medie e posteriori. Inoltre, se l’immersione è accompagnata da un esercizio fisico a bassa intensità (come camminare nell’acqua), si ottiene la stessa velocità del flusso sanguigno cerebrale che correndo moderatamente fuori dall’acqua. Meno sforzo per gli stessi benefici. Un affare che giustifica la buona fama dell’acquagym.
Insieme a questo aumento del flusso circolatorio cerebrale, gli stimoli somatosensoriali generati dall’aumento della pressione idrostatica producono un aumento dell’attività cerebrale corticale, sia nelle aree motorie che sensoriali o parietali. Una spinta per il nostro cervello.
In terzo luogo, immergersi solo fino alle spalle riduce l’edema muscolare e aumenta la gittata cardiaca (senza aumentare il dispendio energetico), il che favorisce un flusso sanguigno diffuso e il trasporto di nutrienti e rifiuti attraverso il corpo. Ciò, che si traduce in una drastica riduzione della sensazione di fatica, è il motivo per cui agli sportivi è consigliata una seduta di idromassaggio dopo un’attività fisica intensa.
Chi di noi non si dedica a battere record, nota comunque come le gambe diventano molto più leggere grazie al miglioramento del ritorno venoso.
Tutti gli effetti di cui sopra sono il risultato dell’immersione in acqua. Ma potresti pensare che non ci sentiamo bene nuotando in piscina come in mare. E hai di nuovo ragione.
Agli effetti derivanti dall’immersione nell’acqua stessa, vanno aggiunti quelli legati alla particolare natura dell’acqua di mare.
Per fare il bagno, il meglio è il mare
L’acqua di mare, come ben sappiamo, riceve continui apporti fluviali di sali e minerali. Anche le bocche idrotermali sottomarine e le eruzioni vulcaniche dei fondali contribuiscono a mantenere elevata la concentrazione salina (con una media di 35 g/kg di acqua, di cui l’80% corrisponde a cloruro di sodio e il resto, principalmente, a cloruro di magnesio, solfato e bromuro).
La conseguenza diretta è duplice. Per prima cosa, l’acqua salata è più densa dell’acqua dolce. Ciò richiede una maggiore spinta e, di conseguenza, un minore sforzo muscolare per mantenerci a galla. In altre parole, nuotiamo più rilassati in mare perché galleggiamo di più.
D’altra parte, i sali vengono assorbiti attraverso la pelle. Ciò rappresenta un contributo molto importante all’inibizione dell’interruzione della barriera cutanea causata da agenti irritanti del derma, che ne accelera il recupero e previene la secchezza. Questo fatto è particolarmente interessante nel trattamento di malattie della pelle come la dermatite da contatto o la psoriasi e ha portato a considerare i bagni di mare come terapia coadiuvante nel trattamento della dermatite cronica.
L’acqua di mare particolarmente arricchita di sali di magnesio, come quella del Mar Morto, ha dimostrato anche un’interessante azione antinfiammatoria.
A tutti questi effetti benefici bisogna aggiungere l’assenza di azioni negative dovute agli additivi che necessariamente compaiono nelle piscine. L’aggiunta di cloro è necessaria per impedire la proliferazione di protozoi, batteri e funghi nell’acqua, ma irrita la pelle. Evitiamo questa aggressione sostituendo la piscina con il mare.
Il mare è molto più che semplice acqua marina
Abbiamo visto che l’immersione in acqua è benefica e che, inoltre, il fatto che l’acqua sia marina è particolarmente consigliabile per la pelle.
Ma fare il bagno in mare è molto più che entrare in una vasca da bagno nella quale sono stati aggiunti dei sali.
Il grande volume d’acqua che si accumula nei mari e negli oceani funge da regolatore termico molto importante. La maggiore capacità termica di un mezzo denso (come l’acqua) rispetto all’aria funziona come un cuscinetto di temperatura, in modo che le aree costiere siano meno fredde in inverno e meno calde in estate rispetto ad aree con posizione geografica simile ma nell’entroterra. Ciò comporta un continuo raffreddamento dell’aria calda e l’instaurarsi di correnti che generano la confortante e fresca brezza marina.
La brezza porta con sé anche un’altissima concentrazione di anioni che penetrano attraverso la pelle ma anche nei polmoni. I suoi effetti fisiologici e psicologici non sono trascurabili: prevenzione dei disturbi neuroormonali, riduzione degli effetti dello stress, azione antiossidante aumentando i livelli di superossido dimutasi e persino miglioramento dell’acne.
Possiamo ancora aggiungere ulteriori conseguenze benefiche, come il rilassamento che ci regala l’intensità del colore blu o gli effetti calmanti e sedativi del meraviglioso suono del battito ritmico delle onde.
Goditi il mare perché, in più, è gratis.