La “flessibilità cognitiva” è la chiave per l’apprendimento e la creatività
Il QI è spesso valutato come un fattore cruciale per il successo, in particolare in campi come la scienza, l’innovazione e la tecnologia. In effetti, molte persone hanno un fascino senza fine per i punteggi del QI di personaggi famosi. Ma la verità è che alcuni dei più grandi successi della nostra specie si sono basati principalmente su qualità come creatività, immaginazione, curiosità ed empatia.
Molti di questi tratti sono incorporati in quella che gli scienziati chiamano “flessibilità cognitiva“, un’abilità che ci consente di passare da un concetto all’altro o di adattare il comportamento per raggiungere obiettivi in un ambiente nuovo o mutevole. Si tratta essenzialmente di imparare ed essere in grado di essere flessibili sul modo in cui impari. Ciò include il cambiamento delle strategie per un processo decisionale ottimale.
La flessibilità cognitiva ci fornisce la capacità di vedere che ciò che stiamo facendo non sta portando al successo e di apportare le modifiche appropriate per raggiungerlo. Se normalmente fai lo stesso percorso per andare al lavoro, ma ora ci sono lavori stradali sul tuo solito percorso, cosa fai? Alcune persone rimangono rigide e si attengono al piano originale, nonostante il ritardo. Le persone più flessibili si adattano all’evento imprevisto e risolvono i problemi per trovare una soluzione.
La flessibilità cognitiva potrebbe aver influenzato il modo in cui le persone hanno affrontato i blocchi della pandemia, che hanno prodotto nuove sfide sul lavoro e sulla scuola. Alcuni di noi hanno trovato più facile di altri adattare la propria routine per svolgere molte attività da casa. Persone così flessibili possono anche aver cambiato queste routine di tanto in tanto, cercando di trovare modi migliori e più vari di affrontare la loro giornata. Altri, invece, hanno lottato e alla fine sono diventati più rigidi nel loro modo di pensare. Si attenevano alle stesse attività di routine, con poca flessibilità o cambiamenti.
Enormi vantaggi
Il pensiero flessibile è la chiave della creatività, in altre parole, la capacità di pensare a nuove idee, creare nuove connessioni tra le idee e fare nuove invenzioni. Supporta anche abilità accademiche e lavorative come la risoluzione dei problemi. Detto questo, a differenza della memoria di lavoro – quanto puoi ricordare in un determinato momento – è in gran parte indipendente dal QI, o ” intelligenza cristallizzata “. Ad esempio, molti artisti visivi possono essere di intelligenza media, ma altamente creativi e hanno prodotto capolavori.
Contrariamente alle credenze di molte persone, la creatività è importante anche nella scienza e nell’innovazione. Ad esempio, abbiamo scoperto che gli imprenditori che hanno creato più aziende sono più flessibili dal punto di vista cognitivo rispetto ai manager di età e QI simili.
Quindi la flessibilità cognitiva rende le persone più intelligenti in un modo che non viene sempre catturato dai test del QI? Sappiamo che porta a una migliore “cognizione fredda“, che è un pensiero non emotivo o “razionale“, per tutta la durata della vita. Ad esempio, per i bambini porta a migliori capacità di lettura e migliori prestazioni scolastiche.
Può anche aiutare a proteggere da una serie di pregiudizi, come i pregiudizi di conferma. Questo perché le persone che sono cognitivamente flessibili sono più brave a riconoscere i potenziali difetti in se stessi e ad usare strategie per superarli.
La flessibilità cognitiva è anche associata a una maggiore resilienza agli eventi negativi della vita, nonché a una migliore qualità della vita negli anziani. Può anche essere utile nella cognizione emotiva e sociale: gli studi hanno dimostrato che la flessibilità cognitiva ha un forte legame con la capacità di comprendere le emozioni, i pensieri e le intenzioni degli altri.
L’opposto della flessibilità cognitiva è la rigidità cognitiva, che si trova in una serie di disturbi della salute mentale tra cui il disturbo ossessivo-compulsivo, il disturbo depressivo maggiore e il disturbo dello spettro autistico.
Studi di neuroimaging hanno dimostrato che la flessibilità cognitiva dipende da una rete di regioni cerebrali frontali e “striatali“. Le regioni frontali sono associate a processi cognitivi superiori come il processo decisionale e la risoluzione dei problemi. Le regioni striatali sono invece legate alla ricompensa e alla motivazione.
Esistono diversi modi per valutare obiettivamente la flessibilità cognitiva delle persone, tra cui il Wisconsin Card Sorting Test e il CANTAB Intra-Extra Dimensional Set Shift Task.
Aumentare la flessibilità
La buona notizia è che sembra che tu possa allenare la flessibilità cognitiva. La terapia cognitivo comportamentale (CBT), ad esempio, è una terapia psicologica basata sull’evidenza che aiuta le persone a cambiare i loro schemi di pensiero e comportamento. Ad esempio, una persona depressa che non è stata contattata da un amico in una settimana può attribuire questo fatto all’amico che non gli piace più. Nella CBT, l’obiettivo è ricostruire il loro pensiero per considerare opzioni più flessibili, come l’amico impegnato o incapace di contattarlo.
L’apprendimento della struttura – la capacità di estrarre informazioni sulla struttura di un ambiente complesso e decifrare flussi di informazioni sensoriali inizialmente incomprensibili – è un’altra potenziale via da seguire. Sappiamo che questo tipo di apprendimento coinvolge regioni cerebrali frontali e striatali simili alla flessibilità cognitiva.
In una collaborazione tra l’Università di Cambridge e la Nanyang Technological University, stiamo attualmente lavorando a un esperimento nel “mondo reale” per determinare se l’apprendimento strutturale può effettivamente portare a una maggiore flessibilità cognitiva.
Gli studi hanno dimostrato i benefici dell’allenamento della flessibilità cognitiva, ad esempio nei bambini con autismo. Dopo aver allenato la flessibilità cognitiva, i bambini hanno mostrato non solo un miglioramento delle prestazioni nei compiti cognitivi, ma anche una migliore interazione sociale e di comunicazione. Inoltre, è stato dimostrato che l’allenamento della flessibilità cognitiva è benefico per i bambini senza autismo e negli anziani.
Dovremo garantire che insegnando e formando nuove abilità, le persone imparino anche a essere cognitivamente flessibili nel loro modo di pensare. Ciò fornirà loro maggiore resilienza e benessere in futuro.
La flessibilità cognitiva è essenziale per la prosperità della società. Può aiutare a massimizzare il potenziale degli individui per creare idee innovative e invenzioni creative. In definitiva, sono queste qualità di cui abbiamo bisogno per risolvere le grandi sfide di oggi, tra cui il riscaldamento globale, la conservazione del mondo naturale, l’energia pulita e sostenibile e la sicurezza alimentare.
Autore
Barbara Jacquelyn Sahakian, Università di Cambridge, Christelle Langley, Università di Cambridge, Victoria Leong, Università tecnologica di Nanyang
