bambina che scrive
  • Categoria dell'articolo:Curiosità
  • Ultima modifica dell'articolo:10 Maggio 2023

Devi aver già notato che tu o le persone che conosci compite determinate azioni (come scrivere, lavarvi i denti, spazzolarvi i capelli, ecc.) con la mano destra, ma anche a volte con la mano sinistra, e che a volte certe persone tirano una palla con il piede sinistro mentre scrivono con la mano destra e viceversa. Quindi cosa significa esattamente essere destrorsi o mancini?

Può quindi essere per la mano, ma anche per il piede, e ancor più sorprendentemente per l’occhio o l’orecchio. Per sapere se sei più mancino o destro, ci sono questionari, e poi sapremo se usi più il lato destro o sinistro o entrambi per compiere questa o quella azione.

Ad esempio, per scoprire se hai gli occhi destro o sinistro, fai il test dei pirati guardando attraverso un telescopio (o una bottiglia). Se stai guardando attraverso il telescopio con l’occhio destro, sei destro, se è il sinistro, allora sei mancino.

Per il piede, guarda con quale piede calci un pallone o il primo piede che usi per iniziare a salire le scale.

Per la mano è un po’ più complicato, ci sono dei questionari che cercano di sapere se sei molto destrimano o, al contrario, molto mancino o una via di mezzo (diciamo di chi sa scrivere con entrambi mani, che è ambidestro). Il quiz più noto è l’Edinburgh Quiz che è stato inventato nel 1971 e pone domande, ad esempio, quale mano usi per lanciare una palla? Tagliare con le forbici? Lavarsi i denti? Per scrivere? Alla fine di tutte queste domande, conoscerai la tua lateralità per la mano (lateralità manuale). C’è una forte connessione in una persona tra il piede preferito e la mano preferita. Il 90% degli adulti destrimani è anche destro.

Tuttavia, il più delle volte nel nostro immaginario quando parliamo di mancini o destrimani pensiamo alla lateralità manuale e in particolare alla mano che usiamo per scrivere, alcuni poi parlano di “mano dominante” e/o “mano preferita”. Si ritiene inoltre che una persona sia realmente lateralizzata (vale a dire che abbia una mano preferita) dai 5 o 6 anni. Prima dei 3 anni i bambini usano la mano sinistra o destra indifferentemente, poi dai 3 anni comincia a comparire la lateralità. Il bambino userà una mano più dell’altra, soprattutto per tenere il cucchiaio, la matita, ecc.

C’erano più destrimani nella preistoria?

Quando chiediamo quale mano usiamo per scrivere, dall’85 al 90% (nove persone su dieci) risponde con la mano destra (l’80% è destro con il piede e il 70% con l’occhio). Sorprendentemente, questa proporzione di destrimani sembra essere la stessa in tutto il mondo, e questo fin dall’uomo preistorico!

Si ritiene che gli uomini preistorici fossero prevalentemente destrimani grazie all’analisi dei dipinti nelle caverne, alle tecniche di fabbricazione degli utensili o allo studio dei primi strumenti musicali che venivano suonati con la mano destra.

Alcuni pensano addirittura che nelle grandi scimmie (scimpanzé, gorilla…) ci sia all’incirca la stessa proporzione di scimmie destrorse e mancine che negli umani (questa scoperta è dibattuta).

Perché così tanti destrimani?

Questa domanda ha diviso i ricercatori per molto tempo e nessuno è davvero d’accordo.

Ma possiamo cercare di capire e fare ipotesi. Per questo, dobbiamo tornare a come è costruito il nostro cervello. Dovresti sapere che il cervello ha 2 parti chiamate emisferi, una destra e una sinistra.

Quando muovi la mano destra, il piede destro (insomma tutta la metà del tuo corpo destro) è l’emisfero cerebrale sinistro che lo controlla, allo stesso modo, le sensazioni che provi su metà del tuo corpo destro (tocco, solletico …) vengono inviati all’emisfero sinistro. È l’opposto per il lato sinistro del tuo corpo che è controllato dal cervello destro. Si dice che la motricità e la sensibilità si incrocino.

Immagina che il nostro emisfero cerebrale sinistro appaia come l’emisfero dominante, perché è quello che ci permette di parlare (porta il linguaggio), ma è anche quello che domina quando muoviamo entrambe le mani, è il cervello sinistro che è il più attivo quando ci muoviamo, questo è quello che ha scoperto un gruppo di ricerca dell’Università di Angers (e che conferma quanto avevano scoperto altri ricercatori prima).

L’emisfero sinistro ha quindi un ruolo più importante del destro per le capacità motorie. Se ci sono più destrimani, probabilmente è perché l’emisfero sinistro è dominante. In un certo senso, siamo destrimani e mancini.

Allora perché questa lateralizzazione? Possiamo pensare che ci sia un’origine genetica (cioè legata ai nostri geni che ci compongono) in questo. Infatti quando entrambi i genitori sono destrimani, la percentuale di figli mancini è allora bassa (circa il 9%), quando uno dei due genitori è mancino, allora la percentuale è più alta (tra il 16 e il 20%), e ancora più alto (circa il 27%) se entrambi i genitori sono mancini.

Ma questo non spiega tutto, ed esistono altre ipotesi. Alcuni credono che l’ambiente in cui il bambino cresce influisca anche sul fatto che sia mancino o destrorso. In alcune società, in particolare all’inizio del XX secolo in Giappone, essere mancini era disapprovato, quindi a scuola i bambini erano costretti molto presto a scrivere con la mano destra. Questo obbligo significa che il numero di mancini era ancora più basso in queste popolazioni (per circa l’1%!). Quando la pressione è diminuita e ai bambini è stato permesso di usare la mano sinistra per scrivere, la percentuale di persone che scrivevano con la mano sinistra è salita all’8-10%.

Per altri, essere mancino o destro è legato alla posizione del feto nel grembo materno, in particolare in base alla posizione della sua testa. Ancora per altri ricercatori è il livello ormonale (in particolare il testosterone) durante la vita fetale che influenza la maturazione del cervello e rafforza il ruolo dell’emisfero sinistro e quindi della mano destra (ipotesi Geschwind).

È probabile che la spiegazione della frequenza dei destrimani siano molteplici. Esiste una predisposizione genetica che viene rafforzata e influenzata dall’ambiente durante la vita fetale, ma anche durante l’infanzia. Probabilmente ci sono anche altri fattori ancora sconosciuti. È quindi difficile rispondere alla tua domanda sull’origine della lateralità.

Autore

Mickaël Dinomais, Università di Angers