Ti sei mai chiesto come il tuo cervello crea pensieri o perché qualcosa ti è venuto in mente in modo casuale? Può sembrare magia, ma in realtà il cervello è come un supercomputer dentro la tua testa che ti aiuta a pensare, imparare e prendere decisioni.
Immagina il tuo cervello come una città frenetica con molte strade ed edifici. Ogni parte del cervello ha un lavoro specifico da svolgere, proprio come alcune aree di una città o alcuni edifici hanno scopi diversi. Quando hai un pensiero è come un messaggio che viaggia per la città, passando da una zona all’altra.
La pratica e la ripetizione creano abilità
Il neurone ha un ruolo chiave nel cervello: si tratta di minuscole cellule che inviano e ricevono segnali e messaggi in modo che possano comunicare tra loro.
Il tuo cervello ha tra gli 80 e i 100 miliardi di neuroni. I neuroni tendono a raggrupparsi per formare tratti neurali, che sarebbero come le strade e le autostrade nell’analogia della città. Quando hai un pensiero, i neuroni nel tuo cervello si attivano e creano impulsi elettrici. Questi impulsi tendono a viaggiare lungo percorsi simili e rilasciano minuscole sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori lungo il percorso.
Questi neurotrasmettitori sono come la squadra di lavoro che costruisce le strade, rendendo più facile la consegna dei messaggi. Puoi immaginarla come una strada sterrata, ma man mano che più traffico – cioè segnali neuronali – percorrono la strada sterrata, la strada viene trasformata in una strada asfaltata. Se il traffico continua, verrà trasformata in un’autostrada.
Man mano che impari cose nuove e sperimenti il mondo intorno a te, queste connessioni diventano più forti. Ad esempio, quando stai imparando ad andare in bicicletta, potresti essere instabile e avere difficoltà a coordinare tutti i diversi muscoli insieme alla tua capacità di equilibrio. Ma più ti eserciti, più i neuroni che controllano i tuoi muscoli e la tua capacità di bilanciare l’equilibrio si attivano insieme, il che rende molto più semplice la pratica. I neuroni si collegano insieme e formano reti neurali.
Ecco perché la pratica e la ripetizione sono importanti per migliorare le tue abilità, sia che suoni il piano o impari una lingua. Le reti neurali vengono create e poi rafforzate quante più volte comunicano insieme. Gli scienziati hanno un detto in questo campo: “I neuroni che si attivano insieme si collegano insieme”. Alcuni modelli di pensiero o comportamento possono essere attribuiti a questo tipo di attività ripetuta e sincronizzata.
Sviluppare la creatività
Sei cosciente solo di una piccolissima parte delle informazioni che il tuo cervello riceve. Riceve costantemente input dai tuoi sensi: vista, suono, gusto, odore e tatto. Quando vedi un cucciolo carino o ascolti la tua canzone preferita, i tuoi sensi inviano segnali al cervello, innescando una reazione a catena di pensieri ed emozioni.
Il cervello immagazzina anche i ricordi, che sono come file in un computer a cui puoi accedere ogni volta che ne hai bisogno. I ricordi aiutano a modellare i tuoi pensieri e influenzano il modo in cui vedi il mondo.
Se ricordi una giornata divertente in spiaggia, potrebbe farti sentire felice e rilassato. Se senti l’odore di una torta di mele, potrebbe ricordarti quella preparata da tua nonna. Questi pensieri vengono attivati perché queste piacevoli associazioni si sono formate nel tuo cervello e, attraverso la ripetizione, si sono rafforzate nel tempo.
La creatività è un altro superpotere del cervello. Quando dai libero sfogo alla tua immaginazione, il tuo cervello può elaborare nuove idee, storie e invenzioni. Artisti, scrittori e scienziati usano tutti il loro cervello creativo per esplorare nuove possibilità e risolvere problemi.
Hai mai vissuto un momento “eureka” in cui un’idea brillante ti viene in mente dal nulla? Questo è il modo in cui il tuo cervello collega i punti e trova una soluzione.
Mantenere il cervello sano
La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che il sonno è davvero importante affinché il cervello elabori le informazioni della giornata e gli consenta di riposare e formare nuove connessioni. Molte persone scoprono di avere nuove idee o pensieri dopo una buona notte di sonno. È vero anche il contrario: senza dormire a sufficienza, potresti avere la sensazione di non riuscire a pensare lucidamente.
Oltre a dormire a sufficienza, mangia cibi sani e fai esercizio fisico. Proprio come un’auto ha bisogno di carburante per funzionare senza intoppi, il tuo cervello ha bisogno di nutrienti e ossigeno per funzionare al meglio e per aumentare la tua capacità di pensare.
Anche le attività che ti mettono alla prova sono fantastiche: leggere, fare puzzle, suonare musica, fare arte, fare matematica, scrivere saggi, relazioni su libri e tenere un diario. Anche il pensiero positivo aiuta. Tieni presente che qualunque cosa tu stia consumando, cosa mangi o cosa guardi, ascolti o leggi, ha il potere di influenzare il tuo cervello.
Al contrario, fumare sigarette, svapare, bere alcolici e usare droghe uccide le cellule cerebrali. Lo stesso vale per gli infortuni alla testa che possono verificarsi quando si praticano sport come il calcio e il ciclismo, ma indossare un casco può fare una grande differenza.
Il cervello è un organo affascinante che lavora instancabilmente per creare pensieri, ricordi e idee. Man mano che la tecnologia continua a migliorare, gli scienziati impareranno sempre di più su come i processi biologici danno origine alle nostre esperienze coscienti. Le sfide legate all’apprendimento del cervello sono come un lancio sulla luna neuroscientifico: abbiamo ancora molta strada da fare prima di comprendere completamente come funziona.
