Perché c'è il riscaldamento globale?

Per trovare la risposta sul perché c’è il riscaldamento globale, dobbiamo tornare indietro nel tempo.

Tutto ebbe inizio più di duecento anni fa, nel 1776. Un inventore scozzese, James Watt, sviluppò un’invenzione favolosa: la macchina a vapore.

Il riscaldamento dell’acqua produce vapore. Se hai una pentola a pressione in casa, sai che quando l’acqua bolle, il vapore vuole solo uscire e fa girare molto velocemente la valvola sul coperchio. Il signor Watt usava questa forza del vapore, non per far girare le valvole ma per muovere le ruote dei primi treni o per far navigare le barche.

C’erano dei lati negativi di questa novità: per fare il vapore che mette in azione le macchine industriali, ci vuole calore. Troppo calore. Bruciare la legna non ne produce abbastanza, quindi abbiamo usato il carbone e poi il petrolio, che ne produce di più.

La differenza tra legno, carbone e petrolio è che gli ultimi due sono fossili: provengono da piante e animali vissuti milioni di anni fa.

La combustione di questi tre elementi produce un gas che potresti conoscere: CO₂, noto anche come anidride carbonica. Questa CO₂ non compare per magia: è una delle tante trasformazioni di un elemento essenziale della vita: il carbonio!

In natura, queste trasformazioni sono ovunque. Gli alberi respirano CO₂ e la trasformano in legno e foglie. Gli animali mangiano le foglie e il legno morto e poi muoiono a loro volta o vengono mangiati da altri animali. Mentre si decompongono, gli animali morti rilasciano nell’aria CO₂, che sarà nuovamente respirata dalle piante. Tutto torna al punto di partenza, ecco perché si parla di “ciclo del carbonio”.

Ma il carbonio nel petrolio e nel carbone non vede l’aria da molto tempo. Dopo milioni di anni di dormienza, ritorna nell’atmosfera sotto forma di anidride carbonica, attraverso i camini delle fabbriche.

Poco più di cento anni fa, vedendo tutte queste emissioni di CO₂ nell’aria, lo scienziato svedese Svante Arrhenius ha ricordato il lavoro di ex ricercatori: la CO₂ è un gas serra: riscalda il pianeta. Svante si disse: “E se tutta questa CO₂ che emettiamo rimanesse nell’atmosfera?”.

Il farmacista tirò fuori il taccuino, la penna per scrivere e iniziò i suoi calcoli. Ha stimato che il raddoppio della CO₂ nell’aria porterebbe a un riscaldamento globale della Terra di circa 4°C! All’epoca non davamo attenzione a questi risultati e anche Svante riteneva che qualche laurea in più non avrebbe fatto male…

Dopo un secolo di immense scoperte sul clima, ora ci rendiamo conto che i risultati di questo ex chimico, sul riscaldamento globale, sono sicuramente molto vicini alla realtà. Piccola differenza: sappiamo che la CO₂ rimane nell’aria per migliaia di anni. Ce n’è anche una parte che rimarrà lì per più di 100.000 anni! Anche altri gas serra vengono emessi nell’aria, in gran parte dall’agricoltura, e amplificano il riscaldamento globale.

Questi pochi gradi in più non sono proprio una buona notizia: stanno sciogliendo i ghiacci della Groenlandia e dell’Antartide, che potrebbero innalzare il livello del mare di diversi metri. Sono anche responsabili di più siccità, più inondazioni e minacciano la sopravvivenza di molte specie viventi… inclusi gli esseri umani.

Ogni anno viene rilasciata nell’aria un po’ più di CO₂ rispetto all’anno precedente. Fortunatamente, conosciamo già soluzioni per fare a meno di questi fossili. In primo luogo, limitare tutti gli spostamenti che emettono CO₂: incoraggiare gli spostamenti di pedoni e ciclisti e privilegiare il trasporto pubblico elettrico, limitare l’uso dell’aereo e del trasporto internazionale di merci allo stretto necessario, ecc.

Possiamo anche interessarci allo spreco di energia elettrica: ripensarne l’accesso in termini di bene comune, o addirittura rendere le abitazioni più ermetiche contro il freddo dell’inverno e il caldo dell’estate…

E aiutarsi a vicenda scientificamente tra i paesi è anche molto intelligente: tutti hanno interesse che la minor quantità possibile di CO₂ venga rilasciata dagli altri, quindi non c’è bisogno di mantenere segrete le loro ricette per i pannelli solari o le turbine eoliche!

La gamma delle soluzioni possibili è limitata solo dalla nostra immaginazione. Non resta che sceglierli e realizzarli!