Il termine narcisismo può evocare immagini di autopromotori maschili arroganti. Il tratto della personalità – con le sue caratteristiche distintive di palese grandiosità, assertività e superiorità – è, infatti, più comunemente osservato negli uomini.
Questo perché queste caratteristiche centrali si allineano strettamente con i tratti maschili tradizionali. Infatti, fino al 75% delle persone con diagnosi di disturbo narcisistico di personalità sono uomini.
Ma in realtà il narcisismo è un’epidemia moderna che affligge allo stesso modo uomini e donne. Una nuova ricerca, pubblicata su Sex Roles, mostra come il narcisismo si manifesta in modo diverso nelle donne, ma rivela che le donne narcisiste possono essere pericolose e violente quanto le loro controparti maschili.
La nostra ricerca rivela che le donne con elevati tratti di narcisismo tendono ad essere più vulnerabili e insicure rispetto ai loro coetanei maschi. Ciò significa che a volte può non essere notato dai professionisti clinici, ad esempio, diagnosticato erroneamente come disturbo borderline di personalità.
Il narcisismo è un tratto complesso della personalità. Anche se il disturbo narcisistico di personalità conclamato non è troppo comune e colpisce circa l’1-2% della popolazione, tutti noi soffriamo di narcisismo a vari livelli.
I tratti narcisistici della personalità possono essere espressi in due forme: grandiosa e vulnerabile. Le persone che mostrano caratteristiche più grandiose sono sicure di sé e socialmente dominanti. Le persone che mostrano caratteristiche più vulnerabili sono introverse e hanno una minore autostima. Entrambe le forme condividono un nucleo antagonista, dimostrato da alti livelli di diritto e dalla volontà di sfruttare gli altri.
Nel contesto delle relazioni intime, il narcisismo è stato similmente associato alla perpetrazione di violenza da parte degli uomini. Le minacce alla propria autostima possono evocare sentimenti di vergogna, umiliazione e orgoglio ferito, portando a comportamenti aggressivi.
Sebbene le donne abbiano meno probabilità di mostrare manifestazioni stereotipate di narcisismo, ciò non significa che il narcisismo non sia così comune nelle donne. Consideriamo, ad esempio, le numerose star dei reality TV, note per il loro egocentrismo e la loro vanità, tratti spesso associati al narcisismo.
Eppure il narcisismo nelle donne va oltre l’egocentrismo. Il narcisismo vulnerabile coinvolge tratti come vulnerabilità emotiva, bassa autostima e inibizione. Questi tratti si sovrappongono alle nozioni tradizionali di femminilità. Tali differenze di genere nel narcisismo possono derivare da stereotipi di mascolinità e femminilità specifici del genere radicati fin dall’infanzia.
Di conseguenza, la tendenza degli uomini a mostrare caratteristiche più grandiose e delle donne a mostrare tratti più vulnerabili può in parte derivare da stili genitoriali volti a rendere i ragazzi più assertivi e le ragazze più educative.
Tuttavia, esiste il pericolo di interpretare il narcisismo delle donne come meno dannoso a causa della loro presentazione iniziale come più pacata, educativa, passiva e vulnerabile rispetto agli uomini. Al di sotto di questa personalità, possono essere privi di empatia e nutrire alti livelli di diritto e volontà di sfruttare gli altri.
Ciò suggerisce che uomini e donne possono essere aggressivi o violenti in modi diversi. Le donne narcisiste possono avere maggiori probabilità di manipolare le persone, diffondere voci o essere passivamente aggressivi rispetto agli uomini narcisisti, ad esempio.
La recente ricerca lo ha testato per la prima volta. In uno studio su 328 adulti (176 donne e 152 uomini), hanno esaminato le complesse dinamiche tra esperienze infantili, narcisismo e perpetrazione di violenza da parte del partner negli uomini e nelle donne.
I partecipanti hanno completato un sondaggio online e sono state poste domande sui tratti della loro personalità. Ciò ha catturato sia le caratteristiche grandiose che quelle vulnerabili del narcisismo utilizzando l’Inventario del Narcisismo Patologico. Ai partecipanti è stato inoltre chiesto di indicare eventuali conflitti che potrebbero essere sorti durante le loro relazioni intime passate o presenti.
Gli uomini hanno ottenuto punteggi più alti nel narcisismo grandioso mentre le donne hanno ottenuto punteggi più alti nel narcisismo vulnerabile. Nonostante queste marcate differenze di genere, è importante ricordare che il narcisismo esiste lungo uno spettro. Gli uomini possono mostrare caratteristiche vulnerabili e anche le donne possono mostrare caratteristiche grandiose.
Il narcisismo grandioso negli uomini era associato a una maggiore perpetrazione di violenza psicologica da parte del partner, come atteggiamento di controllo, bullismo o manipolativo.
In modo piuttosto sorprendente, il narcisismo grandioso negli uomini non era associato alla perpetrazione di violenza fisica. Ciò si scontra con alcune ricerche precedenti che misuravano il narcisismo utilizzando metodi diversi. Ma nel complesso, gli uomini hanno maggiori probabilità delle donne di perpetrare violenza, quindi una percentuale di uomini narcisisti è probabile che sia violenta.
Ancora più sorprendente, il narcisismo vulnerabile nelle donne era collegato a una maggiore perpetrazione di violenza fisica, sessuale e psicologica da parte del partner. È importante notare qui che non tutte le donne con tratti narcisistici vulnerabili sono violente.
Invece, caratteristiche specifiche del narcisismo vulnerabile come svalutare gli altri (assegnando loro qualità negative esagerate) e avere rabbia per il diritto (sferzarsi quando non ottieni ciò che pensi di meritare) sono associate a comportamenti violenti.
Le donne che mostrano queste caratteristiche in misura maggiore hanno maggiori probabilità di dipendere vergognosamente dagli altri per fornire ammirazione. Di conseguenza, è più probabile che rispondano violentemente nel tentativo di regolare la propria autostima e ottenere posizioni di potere.
Per le donne, ricordare di aver avuto una madre premurosa durante l’infanzia era associato a livelli ridotti di narcisismo vulnerabile e alla successiva perpetrazione di violenza nei confronti del proprio partner. Ciò suggerisce che potrebbero esserci dei buffer che possono essere riconosciuti e integrati nei programmi di intervento.
Individuazione di donne narcisiste
Nonostante prove di lunga data dipingano gli uomini narcisisti come più violenti delle donne, la ricerca mostra che le donne narcisiste non sono solo verbalmente aggressive, come comunemente descritto negli studi, ma anche fisicamente violente nei confronti del loro partner.
Nonostante ciò, il modo in cui le donne narcisiste abusano degli altri potrebbe non essere riconosciuto come stereotipicamente narcisistico. Invece, potrebbero usare la loro identità femminile per sfruttare le aspettative sociali che vedono le donne come premurose e passive.
Ciò potrebbe includere lo sfruttamento del loro percepito vittimismo per ottenere posizioni di potere e controllo. Le tattiche insidiose possono includere minacce di (false) accuse di abuso, negare l’intimità e l’affetto, sfruttare la maternità per mettere i figli contro il partner e aggredire fisicamente il proprio partner incolpandolo di legittima difesa per ottenere la simpatia delle autorità legali.
Questa ricerca sfida lo stereotipo secondo cui le donne sono sempre le vittime delle relazioni violente. Questa comprensione equilibrata promuove una visione più sfumata delle dinamiche relazionali e dei ruoli di genere nelle relazioni intime. Investigando le caratteristiche del narcisismo nelle donne, possiamo riconoscere e smascherare meglio la loro vera natura.
