donna che danza al tramonto

Si stima che fin dall’Homo neanderthalensis (400.000-40.000 anni fa) gli esseri umani si siano chiesti per cosa siamo in questo mondo, se c’è qualcosa al di là di noi stessi. In effetti, questa consapevolezza esistenziale è probabilmente la caratteristica che più ci distingue dal resto degli animali.

Molte persone pensano che il significato nella vita sia una questione puramente metafisica o completamente soggettiva, e quindi non possa essere studiato oggettivamente. Altri affermano che è una domanda che non ha risposta.

Tuttavia, in psicologia il significato della vita (si parla del significato della vita e non del significato della vita in quanto tale perché varia in ogni persona) è stato affrontato scientificamente per diversi decenni, soprattutto dal contributo pionieristico dello psichiatra austriaco Victor E. Frankl.

Un costrutto importante in psicologia

Lungi dall’essere una questione metafisica intrattabile, il significato della vita è stato descritto come un costrutto psicologico, e c’è un intero campo di ricerca sull’importanza di questo costrutto nel comportamento umano, nella salute mentale e fisica. Ad esempio, sappiamo che il senso della vita è uno dei pilastri della felicità e del benessere psicologico. Al contrario, la mancanza di significato nella vita è stata collegata a un’ampia varietà di problemi psicologici come la depressione e l’ansia.

Ci sono aspetti oggettivi di significato nella vita? La risposta scientifica è sì. Il significato nella vita è stato definito come “la percezione dell’ordine, della coerenza e dello scopo nella propria esistenza, il perseguimento e il raggiungimento di obiettivi meritevoli e un senso di realizzazione che lo accompagna” (Reker & Wong, 1988). Negli ultimi anni, è stato generato un consenso basato sull’evidenza che il significato nella vita è costituito da tre elementi di base (modello tripartito): coerenza, scopo e importanza/significato.

Cognizione, motivazione ed emozione

La coerenza, come aspetto più cognitivo, si riferisce al grado in cui una persona percepisce l’ordine e la comprensione di se stessa, del mondo e del suo posto nella vita. Lo scopo è l’elemento motivazionale e si riferisce all’avere obiettivi, valori o aspirazioni che danno una direzione alla vita di una persona. L’importanza o il significato è l’aspetto più emotivo e si riferisce alla percezione e al sentimento che la propria vita ha valore e conta nel mondo.

È interessante notare che, quando queste tre componenti sono state confrontate, importanza/significato è chiaramente l’aspetto che più predice la valutazione del significato nella vita. In altre parole, questa sensazione di importanza all’interno del nostro contesto sembra essere la componente più centrale del nostro significato nella vita.

A beneficio degli altri

In linea con le idee originali di Viktor Frankl, importanza/significato è stato collegato all’autotrascendenza, intesa come il perseguimento e il contributo a una causa più grande che va al di là di se stessi (ad esempio, verso altre persone o esseri, la società, la natura o Dio in caso di essere religiosi).

In breve, è più probabile che sperimentiamo un significato più grande nella nostra vita se la dirigiamo, volontariamente ovviamente, a beneficio degli altri, e non solo a nostro vantaggio. Certo, ci sono infiniti modi per farlo e ognuno decide come e verso chi o cosa indirizzare il proprio sforzo. Proprio come puoi decidere di non farlo e probabilmente perdere molto del significato che la tua vita può avere. Lungi dall’essere incompatibili, prosocialità e crescita personale vanno di pari passo.

Esperienze e ‘carpe diem’

Inoltre, in una recente indagine che è stata condotta, pubblicata sulla rivista Nature Human Behaviour, si mostrano ampie prove empiriche su un quarto elemento che costituisce il senso della vita: l’apprezzamento esperienziale, cioè la contemplazione di cosa succede a uno nel momento presente.

Come è stato osservato nel corso di sette studi, questa capacità di apprezzare le esperienze che stiamo vivendo nella nostra vita, essendo connessi al qui e ora, può prevedere un giudizio maggiore sul significato della vita rispetto agli altri elementi proposti finora. Un altro dato da tenere in considerazione se vogliamo valorizzare il nostro senso della vita: non trascurare il carpe diem.

Meno pensiero, più recitazione

E infine, coerentemente con le idee di Viktor E. Frankl, Paul TP Wong e della psicologia contestuale, nella ricerca hanno visto l’importanza di un altro elemento fondamentale del significato della vita: azioni responsabili o azioni di valore (quei comportamenti che dirigiamo verso ciò che apprezziamo nella vita e crediamo di essere moralmente corretti).

Il significato nella vita ha a che fare non solo con ciò che pensiamo, sentiamo o ci motiva, ma anche in gran parte con ciò che facciamo. Non è un compito facile assumersi la responsabilità della propria esistenza. Questo significa affrontare le conseguenze, non sempre piacevoli, dell’essere ciò che si vuole essere. Tuttavia, è ancora più difficile credere che qualcuno possa sostenere a lungo e percepire che la propria vita ha un significato significativo se non agisce verso ciò che considera prezioso. Quindi non restiamo all’infinito a pensare e ripensare. Andiamo avanti, prendiamo decisioni e agiamo!

Le fonti del senso

Al di là di queste cinque sfaccettature che definiscono il significato nella vita, un altro oggetto di studio in psicologia è stato quello di identificare ciò che dà significato alla vita delle persone, cioè quali sono le fonti di significato più comuni. Indagini condotte in culture diverse su ciò che dà senso alla vita si sono concluse con risultati molto simili.

Le relazioni personali, l’intimità o l’amore, l’autotrascendenza, il contributo alla società, le conquiste personali, la spiritualità e l’armonia sono in prima linea tra le fonti di significato identificate a livello globale.

Sembrano esserci alcune condizioni fondamentali che danno valore alle nostre vite, non semplicemente perché le consideriamo soggettivamente preziose, ma piuttosto queste aree devono contenere qualità in sé che ce le fanno apprezzare. La teoria evoluzionistica fornisce diverse spiegazioni al riguardo. Ad esempio, la motivazione umana verso i legami personali è adattiva e cruciale per la specie.

Liberi di scegliere

La scienza ci mostra sistematicamente che gli esseri umani non possono liberarsi della nostra filogenesi e del contesto sociale in cui viviamo. Ma, calmati! Questo non significa che non siamo liberi di scegliere il nostro significato nella vita. La nostra libertà e la nostra natura sono perfettamente compatibili.

Da Viktor E. Frankl, il significato nella vita è stato considerato in gran parte personale e individuale. La gamma e la diversità delle fonti di significato variano da persona a persona, così come variano i livelli di ciascuna sfaccettatura utilizzata per concepire il proprio significato nella vita. Allo stesso modo, ci sono persone che danno più senso alla propria vita rispetto ad altre.

Autore

David F. CarreñoUniversità di Almeria