microbiota cutaneo
  • Categoria dell'articolo:Salute
  • Ultima modifica dell'articolo:26 Maggio 2022

Ti lavi tutti i giorni, ma ciò non impedisce alla tua pelle di ospitare una flora microbica densa e diversificata chiamata microbiota cutaneo.

Ci sono da 1.000 a 1 milione di microrganismi per cm² di pelle. Situati principalmente sulla superficie della pelle, sull’epidermide, colonizzano, senza che ce ne dobbiamo preoccupare, anche l’interno delle ghiandole sudoripare e delle ghiandole sebacee oltre che la guaina dei peli.

Si ritiene quindi che un quarto del microbiota cutaneo si trovi all’interno della pelle, il che spiegherebbe in gran parte perché quest’ultima viene rapidamente ricolonizzata nonostante il lavaggio o la spruzzatura di deodoranti o profumo.

Quali sono i “germi” della pelle?

Questo microbiota è composto per la maggior parte da batteri, ma è presente anche una vasta popolazione di virusfunghi microscopici, lieviti, archaea (ex “archebatteri”) e persino acari. Le proporzioni di questi diversi microrganismi variano a seconda delle zone della pelle, delle zone grasse come la fronte, delle zone secche come l’avambraccio o delle zone umide come le pieghe del gomito o dell’inguine. Il microbiota cutaneo dei piedi è un caso speciale.

I batteri sono il componente meglio studiato. Esistono più di 1000 specie diverse, ma appartengono solo a tre grandi gruppi (phylum)… Ciò è molto probabilmente legato al fatto che la pelle non è un ambiente a loro particolarmente favorevole: solo alcune specie sono quindi riuscite ad adattarsi ad esso.

Alla nascita la pelle del bambino è sterile ma viene rapidamente colonizzata da batteri di origine materna (batteri lattici vaginali e batteri della pelle). È solo da tre mesi in poi che iniziamo a osservare le differenze a seconda delle regioni della pelle. Tuttavia, il microbiota cutaneo del neonato rimane diverso da quello degli adulti fino alla pubertà. Quindi acquisisce quasi la sua composizione finale.

Il microbiota cutaneo rimane più o meno stabile per tutta la nostra vita adulta ma vede la sua diversità aumentare con l’età, in parte a causa dell’aumento della ruvidità della pelle e della comparsa di rughe che offrono così nicchie privilegiate per i batteri… Osserviamo anche differenze di composizione tra gli uomini e le donne, con una maggiore diversità di popolazioni batteriche in quest’ultima, che è stata attribuita al maggiore uso di cosmetici.

Un ruolo di primo piano per la nostra buona salute

Come hanno dimostrato studi condotti su casi patologici e su popolazioni urbane e rurali oltre che su individui lontani dalla società industriale, una pelle sana è prima di tutto una pelle con un microbiota cutaneo diversificato.

Costituisce infatti la prima barriera vivente tra il nostro corpo e l’ambiente. La sua diversità è associata a una colonizzazione estesa della pelle, che lascia poco spazio all’insediamento di altri germi potenzialmente patogeni: un ruolo fondamentale del nostro microbiota cutaneo è quindi quello di proteggerci dai patogeni trasmessi dall’ambiente.

E questo ruolo non è solo passivo. Molti cosiddetti batteri cutanei commensali (universalmente associati alla pelle sana) sono anche in grado di produrre molecole, spesso peptidi (una sorta di “mini proteine”), che svolgono attività battericide contro i germi indesiderati.

È il caso, ad esempio, dello Staphylococcus epidermidis, che produce peptidi detti batteriocine capaci di inibire la crescita di altre specie come lo Staphylococcus aureus (Staphylococcus aureus), che è coinvolto in molte infezioni cutanee. Alcuni di questi peptidi prodotti da S. epidermidis hanno anche la capacità di attirare le cellule immunitarie dalla pelle e potenziare l’effetto delle molecole di difesa prodotte dalla pelle stessa.

Altri batteri, come il Cutibacterium acnes (ex Propionibacterium acnes), che non è necessariamente coinvolto nell’acne, agiscono in modo più semplice producendo un acido, l’acido propionico, che abbassa il pH dell’ambiente cutaneo e previene lo sviluppo di microrganismi concorrenti.

Il nostro microbiota cutaneo è quindi una barriera vivente contro i germi patogeni provenienti dall’ambiente.

Un collaboratore essenziale del nostro sistema immunitario

Una seconda importante funzione del microbiota cutaneo è quella di contribuire al corretto sviluppo e maturazione del nostro sistema immunitario.

A questo proposito, è interessante notare che l’instaurarsi all’inizio della vita di meccanismi di immunotolleranza, essenziali per riconoscersi dal non sé e quindi evitare malattie autoimmuni, coincide a livello della pelle con la sua colonizzazione da parte di commensali batteri come S. epidermidis.

Sembra addirittura esserci una relazione simbiotica tra il microbiota cutaneo e il sistema immunitario. Infatti, un batterio come S. epidermidis è in grado di modulare la produzione da parte delle cellule dell’epidermide di molecole di comunicazione coinvolte nella maturazione delle cellule immunitarie. Questo meccanismo giocherebbe un ruolo essenziale nella protezione contro i germi patogeni presenti nell’ambiente.

Gli stretti legami tra il sistema immunitario e il microbiota cutaneo sono anche all’origine del suo coinvolgimento nel meccanismo di riparazione e rigenerazione della pelle.

Durante una ferita superficiale, i batteri commensali presenti sulla superficie della pelle possono svolgere diversi ruoli. Da un lato, penetrando all’interno della lesione, permettono di attivare la risposta immunitaria – senza rischi per noi perché poco virulenti. Si innesca così localmente la difesa della pelle, che protegge da possibili invasori più pericolosi. Sono anche in grado di attirare le cellule dell’epidermide (cheratinociti) nella macchia e di promuoverne la moltiplicazione. Ciò si traduce in un’accelerazione della riparazione della ferita.

D’altra parte, durante un infortunio, le cellule morte o danneggiate provocano una reazione infiammatoria. Necessario per pulire la ferita, quest’ultima può lasciarsi trasportare e rallentare la guarigione, portando anche alla formazione di ferite croniche. Tuttavia, alcuni batteri, come S. epidermidis, sono in grado di inibire questo processo e ridurre l’eccessiva risposta immunitaria.

I batteri commensali cutanei sono quindi un partner essenziale nei meccanismi di rigenerazione cutanea.

Efficace anche contro i raggi UV e gli inquinanti

Per la sua posizione sulla superficie della pelle, il microbiota cutaneo è in prima linea contro le aggressioni esterne e ambientali: raggi UV, inquinanti atmosferici, ecc. Attacchi che gestisce grazie all’intensa attività metabolica dei suoi batteri, che conferisce loro notevoli adattabilità. E proteggendosi, proteggono indirettamente la nostra epidermide.

La maggior parte dei fattori di stress ambientale porta alla formazione di molecole altamente tossiche, sia per i batteri che per le cellule epidermiche, designate con il termine generico di “specie reattive dell’ossigeno” (ROS). Tuttavia, alcuni batteri del microbiota cutaneo sono in grado di degradarli grazie a enzimi che sintetizzano in modo specifico quando si confrontano con essi.

Gli UV sono noti per le loro numerose capacità nocive. Possono già influenzare alcune molecole biologiche, inclusi DNA e proteine. Per proteggersi, i batteri del microbiota cutaneo producono molecole antiossidanti e riparatrici… di cui beneficiano anche le cellule della nostra epidermide.

Gli UV hanno anche l’effetto di trasformare una molecola molto presente nella pelle e necessaria per la sua idratazione, l’acido urocanico, in un derivato tossico che può agire sul sistema immunitario e portare a patologie cutanee (orticaria, dermatite atopica), o addirittura al cancro. Di fronte a questo, un batterio locale, Micrococcus luteus, ha la capacità di fare questa reazione nella direzione opposta per riformare l’acido urocanico!

Un’altra strategia di resistenza ai raggi UV ampiamente utilizzata nel mondo vivente è la produzione di pigmenti in grado di bloccare le radiazioni. I batteri non fanno eccezione e producono molecole a volte indicate come filtri solari microbici. Al punto che ora si sta valutando di utilizzare il microbiota cutaneo, o alcuni suoi elementi, nelle strategie di protezione solare

Il microbiota cutaneo è quindi un partner essenziale per preservare l’equilibrio della nostra pelle. Tuttavia, tutti i germi della pelle senza eccezioni possono anche avere effetti negativi. Gli effetti positivi di questa flora microbica che ha colonizzato la nostra epidermide derivano da un dialogo permanente tra le specie che la compongono e le nostre stesse cellule. Quindi, piuttosto che cercare di “migliorare” un’associazione che ha dimostrato il suo valore, l’obiettivo principale dovrebbe essere quello di preservarne l’equilibrio dinamico.

Autore

Marc GJ FeuilloleyUniversità di Rouen Normandia