Il nostro corpo ospita, come puoi immaginare, un numero consistente di cellule. È stato così stimato che un essere umano cosiddetto “di riferimento” (dai 20 ai 30 anni, per 70 kg e 1,70 m) abbia circa 30 mila miliardi di cellule.
Quello che sappiamo meno è che siamo anche una terra di prima scelta per microbi e batteri! Sarebbero vicine a 3.9×1013, più delle nostre stesse cellule.
Queste cifre elevate suggeriscono soprattutto un ruolo importante per le coorti di batteri, funghi e altri virus che ci colonizzano.
Diverse parti o organi del nostro corpo sono così occupati da un “microbiota” – come l’intestino, il cui microbiota associato è stato oggetto di studi approfonditi. Ma mentre la sua composizione e i suoi ruoli nella salute e nella malattia stanno iniziando a essere meglio conosciuti, altri microbioti sono ancora in gran parte sotto il radar. Ad esempio a livello della nostra pelle, e dello sperma.
Anche il microbiota urinario è una di queste illustri quasi incognite. Un errore poiché le sue implicazioni per la salute sono numerose, come scoperto dai ricercatori dell’Università di Granada, Almeria e dell’Ospedale Universitario Virgen de las Nieves.
Il microbiota urinario: una grande incognita
Per molto tempo si è creduto che l’urina delle persone sane fosse sterile; che i batteri che potrebbero esserci potrebbero essere all’origine di infezioni locali. Questa idea è stata supportata dall’uso di tecniche di coltura batterica che hanno permesso solo la crescita di un numero molto limitato di microrganismi.
Questo è un errore: l’urina non è sterile.
La genomica, lo sviluppo del Progetto Microbioma Umano o nuovi strumenti di sequenziamento genetico di massa hanno cambiato la situazione: hanno dimostrato che esiste una grande comunità microbica anche nelle vie urinarie di individui sani .
Le prime importanti osservazioni possono essere fatte:
- Questo particolare ecosistema varia a seconda del sesso dell’ospite: il principale genere batterico nelle donne è il Lactobacillus; nell’uomo, molto meno studiato, il microbiota urinario è dominato dai generi Corynebacterium e Streptococcus.
- L’età e il livello ormonale sono in grado di alterarlo, provocando l’evoluzione delle specie batteriche. Negli anni, ad esempio, si è registrata una diminuzione di Lactobacillus e Gardnerella e una proliferazione di generi come Mobiluncus, Oligella e Porphyromonas.
- Molte specie uniche del tratto urinario non solo vivono in quest’area, ma popolano anche la vagina e l’intestino. I cambiamenti in queste due comunità batteriche portano anche a cambiamenti nel microbiota urinario.
Il suo ruolo nelle malattie delle vie urinarie
Tradizionalmente, l’infezione del tratto urinario è associata a batteri patogeni isolati come Escherichia coli. Tuttavia, nuove ricerche hanno individuato un’origine multipla, cioè dovuta più a un deterioramento del microbiota che all’invasione di uno specifico patogeno. In generale, una diminuzione dei Lactobacillus – ancora largamente presenti negli individui sani di entrambi i sessi – sembra aumentare la frequenza delle infezioni delle vie urinarie.
Alcune delle sue alterazioni sono state associate anche ad altre patologie come il carcinoma uroteliale e il cancro alla prostata. L’aumento dei batteri che secernono sostanze coinvolte nei processi infiammatori potrebbe favorire lo sviluppo di queste malattie. I batteri Streptococcus anginosus, del genere Anaerococcus, ad esempio, sono spesso coinvolti nelle infezioni urogenitali e possono essere più abbondanti nei campioni prelevati in caso di cancro.
E non è tutto: problemi meccanici come l’incontinenza urinaria possono essere influenzati anche da cambiamenti nella comunità batterica locale. L’esaurimento microbico in individui sani è spesso associato a un aumento della popolazione di microrganismi patogeni, che rilasciano molecole che promuovono la contrazione muscolare nella vescica, tra gli altri meccanismi.
Queste sono solo alcune delle diverse e variegate condizioni legate allo stato del microbiota urinario: questi risultati sottolineano quindi l’importanza di tenerne conto nella prevenzione, nella diagnosi e nel trattamento…
Un nuovo campo di studio per nuove terapie
Oggi, la maggior parte delle IVU viene trattata con antibiotici ad ampio spettro. Tuttavia, la crescente comparsa di batteri resistenti a questi farmaci mostra quanto sia fondamentale identificare con maggiore precisione i patogeni responsabili.
Identificarli meglio permetterà di identificare meglio gli antibiotici da somministrare per ottenere un’azione precisa. Ciò eviterà da un lato di promuovere lo sviluppo di resistenza in batteri che non sono stati coinvolti nella malattia e, dall’altro, impedirà il deterioramento delle comunità microbiche presenti in altre parti del corpo umano.
L’idea è anche quella di sviluppare nuove terapie, oltre agli antibiotici.
I probiotici, ad esempio, questi microbi vivi (principalmente batteri) che possono avere effetti benefici sulla salute, hanno suscitato un crescente interesse negli ultimi anni. La somministrazione intravaginale o orale di alcuni ceppi di Lactobacillus, come L. crispatus e L. acidophilus, ha portato a una colonizzazione a lungo termine del microbiota urinario e a una riduzione dell’incidenza delle infezioni.
Altre terapie basate sulle attuali conoscenze del microbiota urinario includono il trapianto di microbiota fecale e l’uso di batteriofagi (virus che infettano e possono uccidere batteri specifici). Questi due metodi hanno ridotto la prevalenza delle infezioni del tratto urinario e la presenza dei batteri responsabili, compresi quelli con significativa resistenza agli antibiotici.
Dieta per mantenere un microbiota sano
Ma prima di arrivarci, possiamo anche molto semplicemente contribuire, attraverso le nostre abitudini, a mantenere stabile e sana la popolazione microscopica che colonizza le nostre vie urinarie.
Come con altri microbiota, la dieta gioca un ruolo importante. Pertanto, il consumo moderato di prodotti contenenti mirtilli rossi, cibi fermentati ricchi di probiotici, ecc. può aiutare a preservare il nostro equilibrio batterico ed eliminare i batteri patogeni.
Sebbene ci sia ancora molta strada da fare per capirlo a fondo, il microbioma urinario potrebbe essere la chiave per lo sviluppo di nuove strategie preventive, diagnostiche e terapeutiche per le malattie che colpiscono il sistema urinario.
Autore
Virginia Perez Carrasco, Università di Granada, Jose Antonio Garcia Salcedo, Università di Almeria, Jose Gutierrez-Fernandez, Università di Granada, Miguel Soriano Rodriguez, Università di Almeria
