Il momento in cui diventano a diventare grigi dipende molto dalla genetica.
I primi capelli grigi di solito compaiono tra i venti e i cinquanta anni. Per gli uomini, i capelli grigi di solito iniziano dalle tempie e dalle basette. Le donne tendono a ingrigire sull’attaccatura dei capelli, soprattutto nella parte anteriore.
L’ ingrigimento più rapido avviene solitamente tra i 50 e i 60 anni. Ma c’è qualcosa che possiamo fare per accelerare il processo? O c’è qualcosa che possiamo fare per rallentarlo?
Probabilmente hai sentito dire che strappare i capelli, tingerli o lo stress possono farli diventare grigi, e che invece i capelli rossi non diventano grigi. Ecco cosa dice la scienza.
Indice
Cosa dà colore ai capelli?
Ogni ciocca di capelli è prodotta da un follicolo pilifero, una sorta di tunnel nella tua pelle. I follicoli contengono due tipi diversi di cellule staminali:
- cheratinociti, che producono cheratina, la proteina che forma e rigenera i capelli
- melanociti, che producono melanina, il pigmento che colora i capelli e la pelle.
Esistono due tipi principali di melanina che determinano il colore dei capelli. L’eumelanina è un pigmento nero-bruno, mentre la feomelanina è un pigmento rosso-giallo.
La quantità di pigmenti diversi determina il colore dei capelli. I capelli neri e castani contengono principalmente eumelanina, i capelli rossi hanno la maggiore quantità di feomelanina e i capelli biondi ne hanno solo una piccola quantità di entrambi.
Perché i capelli diventano grigi?
Con l’età, è normale che le cellule diventino meno attive. Nei follicoli piliferi, questo significa che le cellule staminali producono meno melanina, facendo diventare i capelli grigi, e meno cheratina, causando il diradamento e la caduta dei capelli.
Con la riduzione della produzione di melanina, c’è meno pigmento a dare colore ai capelli. I capelli grigi hanno pochissima melanina, mentre i capelli bianchi ne sono completamente privi.
I capelli senza pigmento appaiono grigi, bianchi o argentei perché la luce si riflette sulla cheratina, che è di colore giallo pallido.
I capelli grigi sono più spessi, più grossi e più rigidi rispetto ai capelli pigmentati. Questo perché la forma del follicolo pilifero diventa irregolare man mano che le cellule staminali cambiano con l’età.
Curiosamente, i capelli grigi crescono anche più velocemente dei capelli pigmentati, ma utilizzano più energia nel processo.
Lo stress può far diventare grigi i capelli?
Sì, lo stress può far diventare grigi i capelli. Questo avviene quando lo stress ossidativo danneggia i follicoli piliferi e le cellule staminali, impedendo loro di produrre melanina.
Lo stress ossidativo è uno squilibrio tra i radicali liberi dannosi e gli antiossidanti protettivi nel corpo. Può essere causato dallo stress psicologico o emotivo, così come da malattie autoimmuni.
Fattori ambientali come l’esposizione ai raggi UV e all’inquinamento, oltre al fumo e a certi farmaci, possono giocare un ruolo.
I melanociti sono più suscettibili ai danni rispetto ai cheratinociti a causa dei passaggi complessi nella produzione di melanina. Questo spiega perché l’invecchiamento e lo stress causano solitamente ingrigimento prima della caduta dei capelli.
Gli scienziati sono riusciti a collegare sezioni meno pigmentate di una ciocca di capelli a eventi stressanti nella vita di una persona. Nei giovani, le cui cellule staminali producevano ancora melanina, il colore è tornato ai capelli dopo che l’evento stressante era passato.
4 idee popolari sui capelli grigi – e cosa dice la scienza
1. Strappare un capello grigio fa crescere più capelli grigi al suo posto?
No. Quando strappi un capello, potresti notare una piccola bulbo all’estremità che era attaccato al cuoio capelluto. Questo è la radice. Cresce dal follicolo pilifero.
Strappare un capello estrae la radice dal follicolo. Ma il follicolo stesso è l’apertura nella pelle e non può essere strappato. Ogni follicolo pilifero può far crescere solo un singolo capello.
È possibile che lo strappare frequentemente i capelli possa farli diventare grigi prima, se le cellule che producono la melanina vengono danneggiate o esaurite a causa della rigenerazione continua.
2. I capelli possono diventare grigi da un giorno all’altro?
La leggenda dice che i capelli di Maria Antonietta diventarono completamente bianchi la notte prima che la regina francese affrontasse la ghigliottina, ma questa è un mito.
La melanina nei capelli è chimicamente stabile, il che significa che non può trasformarsi istantaneamente.
Lo stress psicologico acuto esaurisce rapidamente le cellule staminali dei melanociti nei topi, ma l’effetto non si manifesta immediatamente. Invece, i capelli grigi diventano visibili man mano che la ciocca cresce – a un ritmo di circa 1 cm al mese.
Non tutti i capelli sono nella fase di crescita contemporaneamente, quindi non possono diventare tutti grigi nello stesso momento.
3. Tingere i capelli li fa diventare grigi più velocemente?
Dipende dalla tinta.
Le tinte temporanee e semi-permanenti non dovrebbero causare l’ingrigimento precoce, poiché si limitano a rivestire il capello senza modificarne la struttura. Ma i prodotti permanenti causano una reazione chimica con il capello, utilizzando un agente ossidante come il perossido di idrogeno.
L’accumulo di perossido di idrogeno e altre sostanze chimiche delle tinture nel follicolo pilifero può danneggiare i melanociti e i cheratinociti, causando ingrigimento e perdita di capelli.
4. È vero che i capelli rossi non diventano grigi?
Anche le persone con capelli rossi perdono melanina con l’età, ma in modo diverso rispetto a chi ha capelli neri o castani.
Questo accade perché i pigmenti rosso-giallo e nero-bruno sono chimicamente diversi.
La produzione del pigmento bruno-nero, l’eumelanina, è più complessa e richiede più energia, rendendola più suscettibile ai danni.
La produzione del pigmento rosso-giallo (feomelanina) provoca meno stress ossidativo ed è più semplice. Questo significa che è più facile per le cellule staminali continuare a produrre feomelanina, anche riducendo la loro attività con l’invecchiamento.
Con l’età, i capelli rossi tendono a sbiadire verso il biondo fragola e il bianco argenteo. Il colore grigio è dovuto a una minore attività dell’eumelanina, quindi è più comune in chi ha capelli neri e castani.
La genetica determina quando inizierai a ingrigire. Ma potresti evitare l’ingrigimento precoce mantenendoti in salute, riducendo lo stress ed evitando il fumo, l’alcol eccessivo e l’esposizione ai raggi UV.
Seguire una dieta sana può anche aiutare, poiché la vitamina B12, il rame, il ferro, il calcio e lo zinco influenzano tutti la produzione di melanina e la pigmentazione dei capelli.