emicrania
  • Categoria dell'articolo:Salute
  • Ultima modifica dell'articolo:12 Luglio 2022

L’emicrania colpisce attualmente più di un miliardo di persone in tutto il mondo ed è la seconda causa di disabilità in tutto il mondo. Si stima che ogni anno vengano persi 85,6 milioni di giorni lavorativi a causa dell’emicrania.

Eppure, nonostante i sintomi invalidanti come sensibilità alla luce e al suono, nausea, vomito e vertigini, molte persone che soffrono di emicrania tendono a considerare il loro dolore semplicemente come un forte mal di testa e non cercano assistenza medica. Ciò può portare ad una mancata diagnosi della causa sottostante dell’emicrania.

I ricercatori hanno scoperto che la genetica e i fattori ambientali giocano un ruolo nella condizione dell’emicrania. Si verificano quando i cambiamenti nel tronco cerebrale attivano il nervo trigemino, che è un nervo importante nella via del dolore. Questo induce il tuo corpo a rilasciare sostanze infiammatorie come CGRP, abbreviazione di peptide correlato al gene della calcitonina. Questa molecola, e altre, possono far gonfiare i vasi sanguigni, producendo dolore e infiammazione.

Per alcuni, i farmaci hanno i suoi limiti

Un’emicrania può essere debilitante. Coloro che ne stanno vivendo una sono spesso rannicchiati in una stanza buia accompagnati solo dal loro dolore. Gli attacchi possono durare per giorni; la vita si sospende. La sensibilità alla luce e al suono, unita all’imprevedibilità della malattia, fa sì che molti rinuncino al lavoro, alla scuola, agli incontri sociali e al tempo trascorso con la famiglia.

Sono disponibili numerosi farmaci da prescrizione sia per la prevenzione che per il trattamento dell’emicrania. Ma per molte persone, il trattamento convenzionale ha i suoi limiti. Alcune persone con emicrania hanno una scarsa tolleranza a determinati farmaci. Molti non possono permettersi l’alto costo dei farmaci o sopportare gli effetti collaterali. Altri sono in gravidanza o allattano e non possono assumere i farmaci.

Tuttavia, come neurologo certificato dal consiglio specializzato in medicina del mal di testa, sono sempre stupito di come i pazienti diventino aperti ed entusiasti quando discuto di opzioni alternative.

Questi approcci, collettivamente, sono chiamati medicina complementare e alternativa. Potrebbe sorprendere che un medico occidentale di formazione tradizionale come me raccomandi come lo yoga, l’agopuntura o la meditazione sia benefica per le persone con emicrania. Eppure nella mia pratica, apprezzo questi trattamenti non tradizionali.

La ricerca mostra che le terapie alternative sono associate a un sonno migliore, a una sensazione emotiva migliore e a un maggiore senso di controllo. Alcuni pazienti possono evitare del tutto la prescrizione di farmaci con uno o più trattamenti complementari. Per altri, i trattamenti non tradizionali possono essere utilizzati insieme alla prescrizione di farmaci.

Queste opzioni possono essere utilizzate una alla volta o in combinazione, a seconda della gravità del mal di testa e della causa alla base. Se la tensione al collo contribuisce al dolore, la terapia fisica o il massaggio possono essere più utili. Se lo stress è un fattore scatenante, forse la meditazione sarebbe un punto di partenza appropriato. Vale la pena parlare con il tuo provider per esplorare quali opzioni potrebbero funzionare meglio per te.

Mindfulness, meditazione e altro ancora

Poiché lo stress è uno dei principali fattori scatenanti dell’emicrania, una delle terapie alternative più efficaci è la meditazione di consapevolezza, che è l’atto di focalizzare la propria attenzione sul momento presente in una mentalità non giudicante. Gli studi dimostrano che la meditazione di consapevolezza può ridurre la frequenza del mal di testa e la gravità del dolore.

Un altro strumento utile è il biofeedback, che consente a una persona di vedere i propri segni vitali in tempo reale e quindi imparare a stabilizzarli.

Ad esempio, se sei stressato, potresti notare tensione muscolare, sudorazione e battito cardiaco accelerato. Con il biofeedback, questi cambiamenti vengono visualizzati su un monitor e un terapeuta ti insegna esercizi per aiutarli a gestirli. Ci sono forti prove che il biofeedback può ridurre la frequenza e la gravità dell’emicrania e ridurre la disabilità correlata al mal di testa.

Lo Yoga deriva dalla filosofia tradizionale indiana e combina posture fisiche, meditazione ed esercizi di respirazione con l’obiettivo di unire mente, corpo e spirito. Praticare yoga in modo coerente può essere utile per ridurre lo stress e curare l’emicrania.

Terapia basata sulla manipolazione

La fisioterapia utilizza tecniche manuali come il rilascio miofasciale e del trigger point, lo stretching passivo e la trazione cervicale, ovvero una leggera trazione sulla testa da parte di una mano esperta o con un dispositivo medico. Gli studi dimostrano che la terapia fisica con i farmaci era superiore nel ridurre la frequenza dell’emicrania, l’intensità del dolore e la percezione del dolore rispetto ai soli farmaci.

Abbassando i livelli di stress e favorendo il rilassamento, il massaggio può ridurre la frequenza dell’emicrania e migliorare il sonno. Può anche ridurre lo stress nei giorni successivi al massaggio, che aggiunge ulteriore protezione dagli attacchi di emicrania.

Alcuni pazienti trovano conforto dall’agopuntura, una forma di medicina tradizionale cinese. In questa pratica, gli aghi sottili vengono posizionati in punti specifici della pelle per favorire la guarigione. Un ampio documento di meta-analisi del 2016 ha rilevato che l’agopuntura riduce la durata e la frequenza delle emicranie indipendentemente dalla frequenza con cui si verificano. I benefici dell’agopuntura vengono mantenuti fino a 20 settimane dal trattamento.

Ciò che è anche affascinante è che l’agopuntura può modificare l’attività metabolica nel talamo, la regione del cervello fondamentale per la percezione del dolore. Questo cambiamento è correlato a una diminuzione del punteggio di intensità del mal di testa dopo il trattamento con agopuntura.

Vitamine, integratori e nutraceutici

Integratori erboristici e nutraceutici, che sono prodotti di derivazione alimentare che possono avere benefici terapeutici, possono essere utilizzati anche per prevenire l’emicrania. E ci sono prove che suggeriscono che le vitamine funzionano ragionevolmente bene rispetto ai tradizionali farmaci da prescrizione. Hanno anche meno effetti collaterali. Ecco alcuni esempi:

  • Si ritiene che il magnesio aiuti a regolare i vasi sanguigni e l’attività elettrica nel cervello. Uno studio ha rilevato che i pazienti trattati con 600 milligrammi di citrato di magnesio al giorno per 12 settimane hanno avuto una diminuzione del 40% dell’emicrania. Gli effetti collaterali includevano diarrea in quasi il 20% dei pazienti.
  • Anche la vitamina B2, o riboflavina, è considerata utile nella prevenzione dell’emicrania. Se dosata a 400 milligrammi al giorno per 12 settimane, i ricercatori hanno scoperto che ha ridotto della metà la frequenza dell’emicrania in più della metà dei partecipanti.
  • Un altro integratore benefico è il Coenzima Q10, che è coinvolto nella produzione di energia cellulare. Dopo tre mesi, circa la metà di coloro che assumevano 100 milligrammi di coenzima Q10 tre volte al giorno ha avuto la metà del numero di attacchi di emicrania.
  • Una potenziale soluzione naturale è il Partenio o Tanacetum parthenium, una pianta perenne simile a una margherita nota per avere proprietà antiemicraniche. Assunto tre volte al giorno, il Partenio ha ridotto la frequenza dell’emicrania del 40%.

Per concludere, gli approcci alternativi non sono necessariamente terapie miracolose, ma il loro potenziale per alleviare il dolore e la sofferenza è notevole. Come medico, è davvero gratificante vedere alcuni dei miei pazienti rispondere a questi trattamenti.

Autore

Danielle WilhourCampus medico dell’Università del Colorado Anschutz