Diversi decenni fa, la parola yoga era appena apparsa in Occidente. Invece oggi, chi non conosce qualcuno che lo pratica? Lo yoga si è installato nella nostra società a ritmi vertiginosi, proliferano le stanze dove praticarlo e i corsi di formazione, e c’è anche chi si reca in Oriente per allenarsi con i “maestri”.
Qual è il motivo per cui lo yoga ha così tanto successo? La conoscenza fornita dalla pratica dello yoga del corpo, la gestione dei pensieri e delle emozioni, così come la sua connessione con stati spirituali come la pace e la compassione, potrebbero essere tra i motivi.
Tuttavia, è dubbio che in Occidente questa pratica non venga snaturata al punto da essere svolta con l’unico obiettivo di raggiungere determinate posture per poterle caricare sui social network, come ogni altra impresa sportiva, tralasciando i fondamenti dello yoga.
Perché, almeno in origine, lo yoga non è uno sport. Implica una filosofia di vita grazie alla quale, attraverso la conoscenza del corpo e dei suoi movimenti, la persona è in grado di integrare nel silenzio tutti i propri processi interni, attraverso l’uso consapevole della respirazione.
Cosa dice la scienza sugli effetti dello yoga
La pratica dello yoga aiuta la nostra attività cerebrale a essere più sana. A priori può sembrare un’affermazione molto categorica, ma numerosi studi in neuroscienze stanno cominciando a fare luce al riguardo. Attraverso l’uso della risonanza magnetica e di altre tecniche di imaging, è stato dimostrato come la pratica dello yoga migliori la struttura e la funzionalità del cervello in diverse popolazioni, mostrando benefici in aree come l’ippocampo, l’amigdala o la corteccia prefrontale.
D’altra parte, tenendo conto che nelle persone con malattie croniche la sfera psicologica gioca un ruolo fondamentale oltre a quella fisica, lo yoga può dare una mano. Un gran numero di studi clinici ha valutato se la pratica dello yoga è efficace nel migliorare i sintomi delle persone con diagnosi di qualche tipo di dipendenza, cancro, dolore, ictus o morbo di Parkinson, per evidenziare alcune condizioni. I risultati di tutti questi studi sono promettenti.
A ciò si aggiunge un numero significativo di studi emergenti in campi come la menopausa, su persone che hanno subito qualche tipo di violenza da parte di altri individui, negli ambienti scolastici e lavorativi, nonché sulle popolazioni anziane.
In questi studi clinici, la pratica dello yoga ha mostrato effetti benefici nel miglioramento della qualità della vita in generale e degli aspetti specifici legati alla forma fisica, ai livelli di stress, allo sviluppo delle capacità emotive e sociali, nonché alla crescita personale.
Dove stiamo andando?
Tutti questi risultati ci incoraggiano a pensare che la pratica dello yoga possa continuare a svolgere un ruolo importante nella società nei prossimi anni. Il percorso è promettente, ma è necessario rispondere ad alcune domande per facilitare il passaggio dai risultati osservati a livello scientifico e dalla loro pratica regolare nella società.
Quale tipo di stile yoga (ad esempio Ashtanga, Hatha, Iyengar o Kundalini) potrebbe essere più appropriato per ogni persona? Tutti gli stili sono adatti a persone con cronicità? Sessioni di gruppo o individuali? In stanze specifiche per esso o in natura?
Sebbene queste e altre domande rimangano senza risposta, ciò che sembra chiaro è che la pratica dello yoga è qui per restare.
Autore
Javier Martínez Calderón, Università di Siviglia
