Pelle grassa, punti neri e punti bianchi, macchie rosse, brufoli rossi, brufoli pieni di pus e talvolta grandi cisti. Questo è il quadro caratteristico dell’acne, una malattia che di solito compare durante la pubertà e spesso non colpisce solo l’epidermide, ma anche l’autostima di chi ne soffre.
È molto comune: colpisce l’85% dei giovani. Nella maggior parte dei casi tende a risolversi alla fine dell’adolescenza, ma può persistere più a lungo.
E sebbene non esista una cura per l’acne, esistono trattamenti efficaci per prevenire la comparsa di nuove lesioni e cicatrici; ognuno con le sue specifiche, i suoi vantaggi e anche i suoi rischi, come spiegheremo in dettaglio più avanti.
Che cosa causa l’acne?
Le ghiandole sebacee (che producono olio) di chi soffre di acne sono particolarmente sensibili ai normali livelli ematici di alcuni ormoni, presenti sia negli uomini che nelle donne. Questo fa sì che queste ghiandole producano olio in eccesso.
Allo stesso tempo, le cellule morte della pelle che rivestono i pori non vengono eliminate correttamente e ostruiscono i follicoli. Questi due effetti portano ad un accumulo di grasso, che porta alla comparsa di punti neri (dove è visibile un tappo scuro di grasso e pelle morta) e brufoli.
Il batterio dell’acne, Cutinebacterium acnes (precedentemente chiamato Propionobacterium acnes), vive sulla pelle di tutti, di solito senza causare problemi. Tuttavia, nelle aree soggette a malattie, l’accumulo di grasso crea un ambiente ideale per la moltiplicazione del microrganismo. Questo innesca l’infiammazione e la formazione di brufoli rossi o pieni di pus.
A volte l’acne può essere causata anche da farmaci prescritti per altre malattie o da pillole anticoncezionali. Ad esempio, alcune pillole prese dai bodybuilder per aumentare la massa muscolare contengono ormoni che scatenano questo disturbo della pelle e altri problemi.
E raramente, il fattore scatenante può essere di origine ormonale. Nel caso delle donne, se c’è un insolito aumento di peli sul corpo, perdita di capelli o mestruazioni irregolari, consultare un dermatologo.
Un arsenal terapéutico
Se hai l’acne e non migliora nonostante i prodotti che hai utilizzato, è probabilmente il momento di consultare uno specialista. La maggior parte dei trattamenti richiede da due a quattro mesi per produrre il massimo effetto e rientra nelle seguenti categorie.
1. Trattamenti topici
Di solito sono la prima scelta per le persone con acne da lieve a moderata. Dovrebbero essere applicati non solo alle singole lesioni, ma all’intera area interessata della pelle, di solito ogni notte o due volte al giorno. La zona interessata è quella in cui la pelle è grassa: fronte, naso, mento e, in alcuni casi, zigomi, petto o schiena.
Trattandosi di prodotti che seccano la pelle, spesso provocano irritazioni, soprattutto all’inizio del trattamento. Usare i farmaci meno frequentemente, almeno temporaneamente, può alleviare questi effetti.
Ci sono una varietà di composti da applicare sulla pelle, tra cui perossido di benzoile, antibiotici, retinoidi, acido azelaico e nicotinamide.
2. Antibiotici orali
Il medico può raccomandare uno di questi farmaci antimicrobici, solitamente un tipo di tetraciclina, a volte assunto in combinazione con un trattamento topico appropriato. Deve essere somministrato esattamente per il tempo consigliato dal dermatologo e spesso ci vuole un mese per vedere un miglioramento.
In ogni caso, l’attuale prescrizione di antibiotici (topici o orali) per combattere la sovrainfezione batterica causata da Cutinebacterium acnes potrebbe avere alternative in futuro.
Attualmente, tecniche di sequenziamento massivo hanno permesso di indagare la composizione del microbiota in pazienti con acne e di confrontarla con quella di pazienti che non ne soffrono. Sorprendentemente, le persone sane potrebbero avere un tipo di “batteri protettivi” sulla pelle che in qualche modo impedisce la crescita di C. acnes.
Pertanto, invece di utilizzare antibiotici che possono alterare il microbiota, si potrebbe prendere in considerazione l’uso di probiotici o creme che modificano la popolazione batterica dei pazienti con pelle a tendenza acneica.
3. Contraccettivi orali
Alcuni tipi di pillole anticoncezionali aiutano le donne con l’acne. I più efficaci contengono un bloccante ormonale (ad esempio il ciproterone) che riduce la quantità di olio prodotto dalla pelle. Di solito ci vogliono almeno tre o quattro mesi per vedere i benefici.
Tuttavia, questi trattamenti aumentano le possibilità di trombosi o coaguli di sangue. Il pericolo è maggiore nelle persone che fumano, sono in sovrappeso o hanno parenti che hanno subito una trombosi.
4. Isotretinoina
Questo farmaco è potente e altamente efficace. Tuttavia, ha il potenziale per causare gravi effetti collaterali se non vengono prese precauzioni e dovrebbe essere prescritto solo sotto la supervisione di un dermatologo.
Il rischio più importante è che l’isotretinoina sia teratogena, cioè possa danneggiare il feto se assunta da una donna incinta. Ecco perché è molto importante utilizzare un metodo contraccettivo efficace almeno quattro settimane prima del trattamento, durante il trattamento e almeno quattro settimane dopo.
Si sospetta anche che l’isotretinoina causi depressione, ma poiché l’acne stessa a volte influisce sull’umore, è difficile da valutare.
La maggior parte dei trattamenti con questo composto dura tra i cinque ei dieci mesi. Durante questo periodo, la pelle diventa spesso secca, specialmente le labbra, quindi può essere utile l’applicazione regolare di una crema idratante per le labbra.
Infine, va notato che molte migliaia di persone hanno tratto beneficio dall’isotretinoina senza gravi effetti collaterali.
In ogni caso il tuo dermatologo saprà consigliarti la giusta terapia adatta alle tue esigenze.
Autore
Ramon Grimalt, Università Internazionale della Catalogna
