Ogni tre mesi, economisti, analisti e commentatori attendono con ansia i nuovi dati sul prodotto interno lordo (PIL), una misura chiave della performance economica e della crescita.
Ma la nostra dipendenza da tale crescita sta distruggendo il nostro pianeta. Gli esseri umani stanno consumando risorse più velocemente di quanto possano essere reintegrate e distruggendo i sistemi vitali della Terra attraverso l’inquinamento, la deforestazione e altri danni.
Perché dipendiamo così tanto da un’economia in continua espansione? La risposta può essere trovata nel primo elemento fondamentale della nostra economia: la privatizzazione della terra. Il costo elevato e crescente dei terreni destinati alle abitazioni ha implicazioni enormi, spesso permanenti. Influisce sul lavoro che svolgiamo, sul nostro tempo a disposizione, sulla nostra necessità di un’auto e così via. Siamo diventati dipendenti dalla crescita, mentre la cura del pianeta spesso cade nel dimenticatoio.
Ci sono alternative. Esempi innovativi di edilizia pubblica offrono speranza e la possibilità di allontanarsi da una crescita infinita verso un futuro più sostenibile.
Il fondamento del problema
Prima che la terra fosse ampiamente privatizzata, le persone in molte parti del mondo sopravvivevano grazie all’agricoltura di sussistenza, alla caccia e alla raccolta sui terreni comuni.
Molto cambiò durante il XVI secolo, iniziando in Europa e diffondendosi attraverso la colonizzazione. Il punto di svolta fu il passaggio all’agricoltura su larga scala, che rese sempre più redditizio per la nobiltà e le classi mercantili recintare le terre.
Una volta privatizzata la terra, molte persone non hanno avuto altra scelta se non quella di entrare nel mercato per vendere la propria manodopera. Ora dovevano affittare o acquistare terreni per ripararsi e mangiare.
In generale, la privatizzazione della terra costituisce la pietra angolare di un’economia legata alla crescita economica.
La crescita verde ha dei limiti
Alcuni sostenitori della crescita economica sostengono che la rapida transizione verso le energie rinnovabili renderà questa crescita sostenibile dal punto di vista ambientale.
Ma ci sono prove sempre più evidenti che i settori chiave – come la vendita al dettaglio, l’edilizia e il turismo – sono semplicemente troppo impegnativi dal punto di vista ambientale. Anche con un’adozione ottimistica delle energie rinnovabili, la crescita continua supererà i limiti del pianeta, come l’entità del riscaldamento globale e della perdita di biodiversità che i sistemi terrestri possono sopportare.
Non possiamo separare l’aumento del PIL dalle terribili conseguenze ambientali.
Il paradosso della sopravvivenza
Modificare la nostra dipendenza dalla crescita economica non è facile. Facciamo tutti affidamento sulle opportunità che offre.
Per esempio. Un accademico dipende dal governo per sovvenzionare l’istruzione. Ma gran parte di questi fondi provengono dalla tassazione di materie prime non sostenibili come il minerale di ferro, il carbone e il gas.
Le università dipendono anche dagli studenti internazionali che arrivano dall’estero, contribuendo alle emissioni del trasporto aereo. E il modello di business dell’università si basa in ultima analisi sull’occupazione degli studenti in un’economia in continua crescita.
Questa dipendenza a volte non piace. Ma le bollette vanno pagate. Il conto più grande e inevitabile è il costo per mantenere un tetto sopra la testa.
Per la maggior parte delle persone, le pressioni legate al pagamento dell’alloggio superano di gran lunga altre preoccupazioni per la sopravvivenza, come quelle legate all’ambiente. E quelle pressioni stanno aumentando.
Detto questo, non sorprende che anche le preoccupazioni ambientali passino in secondo piano nelle priorità dei governi. Per rimanere eleggibili, i governi devono promuovere l’occupazione attraverso la crescita economica.
Un modo pratico per andare avanti
Come uscire da questo circolo vizioso? Una moderna sistemazione fondiaria dei beni comuni urbani, sviluppata attraverso un settore dell’edilizia pubblica rivitalizzato, offre una via da seguire.
Un precedente degno di nota si può trovare a Vienna, dove l’edilizia pubblica e i controlli sugli affitti fanno sì che l’80% dei residenti spenda solo il 20-25% del proprio reddito per l’edilizia abitativa.
Questa politica ridefinisce la terra e l’abitazione come beni sociali o comuni, piuttosto che semplicemente come merci di mercato. Dopotutto, la terra, come l’aria e l’acqua, non è un bene di mercato ma parte del nostro patrimonio naturale collettivo. Tali politiche possono liberare in modo significativo le persone dalla dipendenza dalla crescita economica. Come ha dichiarato al New York Times Peter Pilz, un inquilino viennese di case popolari:
Se le persone non devono lottare tutto il giorno per sopravvivere – se la tua vita è resa sicura, almeno nelle condizioni sociali – puoi usare la tua energia per cose molto più importanti.
Queste “cose più importanti” potrebbero essere attività che promuovono modi di vita collaborativi e sostenibili come alloggi di auto-aiuto, programmi di “condivisione e riparazione” e produzione alimentare locale.
Tali modelli abitativi non sono limitati all’Europa. A Singapore, circa l’80% dei residenti vive in alloggi pubblici.
Un catalizzatore per il cambiamento
Naturalmente, esistono molte barriere a tali accordi sui beni comuni urbani.
L’ostacolo principale è l’inadeguato finanziamento dell’edilizia residenziale pubblica. Ma con l’aggravarsi della crisi immobiliare, l’edilizia pubblica sta attirando sempre più finanziamenti che potrebbero essere applicati a modelli abitativi innovativi.
Il giusto modello di edilizia pubblica potrebbe eventualmente essere ampliato fino ai livelli elevati osservati in luoghi come Vienna e Singapore.
Non tutti vogliono vivere nelle case popolari, e probabilmente ci sarà sempre un mix di tipologie di proprietà abitativa. Ma l’adozione diffusa a livello globale di forme di edilizia pubblica potrebbe aiutare a bilanciare gli aspetti negativi della nostra attuale dipendenza assoluta dalla crescita economica.
