Pensa a cosa stavi facendo prima di arrivare qui. Forse un attimo fa o qualche ora fa. Stavi saltando da un video all’altro su YouTube? Scorrere post su Instagram o video su TikTok? Hai iniziato un episodio di una serie su Netflix e l’hai lasciato a metà?
È probabile che alcune di queste attività ti sembrino familiari. Saltare costantemente da un contenuto digitale all’altro o spostarsi avanti e indietro al suo interno è diventato un comportamento molto comune. Teoricamente lo facciamo per distrarci e combattere la noia. Se qualcosa non ci intrattiene abbastanza, passiamo semplicemente a quello successivo e così via. Ma è davvero un modo efficace per alleviare la noia?
Viviamo in un’era con un’offerta di intrattenimento senza precedenti, soprattutto in ambito digitale. E, paradossalmente, continuiamo ad annoiarci tanto quanto prima, o anche di più. In effetti, alcuni studi mostrano che questo sentimento è aumentato tra gli adolescenti negli ultimi due decenni. Che cosa sta accadendo?
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Catturato nel circuito dell’attenzione
La noia viene spesso definita come un’esperienza frustrante: vorremmo impegnarci in qualcosa che ci soddisfi, che sia coinvolgente e che catturi la nostra attenzione, ma non possiamo.
La psicologia approfondisce questo concetto e lo collega ai processi attenzionali. Da questo punto di vista, è prodotto dall’attività di un circuito attenzionale.
Cioè, tutti noi abbiamo un livello di attenzione “ideale” a cui aspiriamo quando ci impegniamo in un’attività, e poi c’è il livello “effettivo” che sperimentiamo. Spesso, entrambi sono molto distanti tra loro: l’attenzione che l’attività ci richiede è lontana da ciò che vogliamo ottenere, soprattutto perché il nostro livello “ideale” è solitamente irrealistico.
Essere consapevoli di quanto siamo lontani dal raggiungere questo livello è ciò che ci dà una sensazione di noia. E questo aumenta e si prolunga nel tempo, poiché è un meccanismo che funziona in loop. Ci diciamo: “Sei lontano dal livello di assistenza ideale, fai qualcosa per risolverlo”. Ma questi tentativi non fanno altro che mantenere o addirittura aumentare la distanza.
Fattori come la mancanza di novità, significato, autonomia o sfida ampliano il divario tra il nostro stato attuale e il nostro ideale, aumentando ulteriormente la noia.
Il paradosso del cellulare come soluzione alla noia
Il sentimento in questione è solitamente associato a sensazioni negative come frustrazione, vuoto e insoddisfazione. Lo percepiamo come qualcosa di spiacevole e anormale, ed è per questo che vogliamo uscire da quello stato.
Il bisogno di fuggire ci spinge a esplorare e provare diverse alternative. E uno dei più accessibili è il cellulare: lo tiriamo fuori dalla tasca e ci divertiamo a lungo. Sembra il rimedio perfetto contro la noia, vero? Ebbene, la scienza suggerisce il contrario.
Ad esempio, utilizzare il cellulare durante la giornata lavorativa, nei momenti in cui siamo più stanchi e annoiati, aumenta infatti la sensazione di noia. Inoltre, riduce il godimento delle interazioni sociali nel mondo reale. Uno studio dimostra che avere il dispositivo a portata di mano durante gli incontri con gli amici ci distrae e rende l’esperienza sociale meno piacevole.
Tutto ciò può sembrare contraddittorio. Non avrebbe dovuto essere la soluzione alla noia e permetterci di connetterci con chiunque, ovunque?
La trappola della “commutazione digitale”
Sembra che il colpevole non sia tanto il cellulare, ma il modo in cui lo utilizziamo. È qui che entra in gioco il concetto di “digital switching”, ovvero quella comune abitudine di passare compulsivamente da un contenuto digitale all’altro.
Ricerche recenti fanno luce sulla relazione tra questa abitudine e la noia. In diversi esperimenti, i ricercatori hanno posto ciascun partecipante in due situazioni diverse. Nella prima potevano divertirsi guardando diversi video e avevano la possibilità di saltare liberamente dall’uno all’altro per dieci minuti ( condizione di cambio ). Nella seconda, potevano guardare un solo video per lo stesso periodo di tempo ( condizione di no-switch ).
Controintuitivamente, quando ai volontari è stato permesso di cambiare video, hanno sperimentato più noia, meno soddisfazione e meno attenzione che se fosse stato permesso loro di guardare un solo video. Questo modello di risultati è stato ripetuto quando le condizioni erano di riavvolgimento e avanzamento liberamente in un video ( switch ) o quando era vietato farlo ( no-switch ).
È stato osservato anche in situazioni più naturali, ad esempio quando potevano navigare e guardare video di YouTube liberamente per dieci minuti ( switch ) o guardarne solo uno per lo stesso tempo ( no-switch ). In tutti i casi, i partecipanti hanno riportato livelli di noia più elevati nella condizione di cambio rispetto alla condizione di non cambio.
Gli autori dello studio suggeriscono che il ciclo attenzionale è responsabile di questo aumento. Passiamo da un contenuto digitale all’altro perché quello attuale non cattura la nostra attenzione al livello “ideale”. Inoltre, avendo accesso ad un vasto repertorio, abbiamo pensato che un’altra opzione potesse offrirci quella dose di attenzione che stiamo cercando.
Quindi passiamo al video successivo e anche la nostra attenzione salta, disconnettendosi momentaneamente. I nuovi contenuti riconquistano la nostra attenzione sospesa, ma solo superficialmente. Ci accorgiamo presto che non soddisfa nemmeno noi e saltiamo di nuovo. E così via.
Questo processo si ripercuote sul ciclo attenzionale: poiché l’attenzione che dedichiamo a ogni video è superficiale e si interrompe ad ogni salto, la distanza tra il nostro stato attentivo e l’ideale rimane grande, aumentando così la nostra frustrazione e noia. Quando invece non abbiamo la possibilità di passare da un contenuto all’altro, l’esperienza è più coinvolgente e otteniamo un maggiore coinvolgimento dell’attenzione, simile alla visione di un film al cinema.
Quindi, anche se i nostri cellulari ci offrono una gamma quasi infinita di divertimenti, non sono la panacea contro la noia. Almeno, se non sappiamo come usarli correttamente. Il “ digital switching ” è un’abitudine che dovremmo cercare di controllare e sostituire con altre che si concentrino sull’immersione e sull’attenzione cosciente.
