gatto

Perché i gatti miagolano più agli umani che tra di loro

  • Pubblicato
  • Aggiornato
  • 5 minuti di lettura

Questa è una storia che risale a migliaia di anni fa.

In origine, i gatti erano creature solitarie. Ciò significa che preferivano vivere e cacciare da soli, piuttosto che in gruppo. La maggior parte del loro comportamento sociale era limitato alle interazioni madre-gattino. Al di fuori di questa relazione, i gatti raramente miagolano tra loro.

Tuttavia, quando i gatti hanno iniziato a vivere accanto agli umani, queste vocalizzazioni hanno assunto nuovi significati. In molti modi, quando un gatto miagola verso di noi, è come se ci vedesse come i suoi badanti, proprio come le loro madri feline.

I gatti probabilmente incontrarono per la prima volta gli umani circa 10.000 anni fa, quando gli uomini iniziarono a stabilire insediamenti permanenti. Questi insediamenti attrassero i roditori, che a loro volta attirarono i gatti in cerca di prede. I gatti meno timorosi e più adattabili prosperarono, beneficiando di una scorta di cibo costante. Nel tempo, questi gatti svilupparono legami più stretti con gli umani.

A differenza dei cani, che sono stati allevati dagli umani per caratteristiche specifiche, i gatti si sono essenzialmente addomesticati da soli. Quelli che potevano tollerare e comunicare con gli umani avevano un vantaggio di sopravvivenza, il che ha portato a una popolazione adatta a vivere accanto alle persone.

Per comprendere questo processo, possiamo guardare agli esperimenti russi sulle volpi d’allevamento. A partire dagli anni ’50, lo scienziato sovietico Dmitry Belyaev e il suo team hanno allevato selettivamente volpi argentate, accoppiando quelle che erano meno timorose e aggressive verso gli umani.

Nel corso delle generazioni, queste volpi sono diventate più docili e amichevoli, sviluppando tratti fisici simili ai cani domestici, come orecchie cadenti e code arricciate. Anche le loro vocalizzazioni sono cambiate, passando da “colpi di tosse” e “sbuffi” aggressivi a “schiamazzi” e “ansiti” più amichevoli, che ricordano la risata umana.

Questi esperimenti hanno dimostrato che l’allevamento selettivo per la docilità potrebbe portare a una serie di cambiamenti comportamentali e fisici negli animali, ottenendo in pochi decenni ciò che normalmente richiederebbe migliaia di anni. Sebbene meno evidenti delle differenze tra i cani e il lupo ancestrale, anche i gatti sono cambiati dai loro giorni come gatti selvatici africani. Ora hanno cervelli più piccoli e colori del mantello più vari, tratti comuni a molte specie domestiche.

Adattamenti vocali dei gatti

Come le volpi argentate, i gatti hanno adattato le loro vocalizzazioni, anche se in un periodo di tempo molto più lungo. I cuccioli umani sono altrici alla nascita, il che significa che dipendono completamente dai genitori. Questa dipendenza ci ha resi particolarmente sensibili ai richiami di soccorso: ignorarli sarebbe costoso per la sopravvivenza umana.

I gatti hanno modificato le loro vocalizzazioni per attingere a questa sensibilità. Uno studio del 2009 condotto dalla ricercatrice sul comportamento animale Karen McComb e dal suo team fornisce la prova di questo adattamento. I partecipanti allo studio hanno ascoltato due tipi di fusa. Un tipo è stato registrato quando i gatti cercavano cibo (fusa di sollecitazione) e un altro registrato quando non lo cercavano (fusa di non sollecitazione). Sia i proprietari di gatti che i non proprietari di gatti hanno valutato le fusa di sollecitazione come più urgenti e meno piacevoli.

Un’analisi acustica ha rivelato una componente acuta in queste fusa di sollecitazione, che ricorda un pianto. Questo pianto nascosto attinge alla nostra innata sensibilità ai suoni di sofferenza, rendendolo quasi impossibile da ignorare.

Ma non sono solo i gatti ad aver adattato le loro vocalizzazioni: anche noi. Quando parliamo ai bambini, utilizziamo il “motherese”, più comunemente noto come “baby talk”, caratterizzato da un tono più alto, esagerato e un linguaggio semplificato. Questa forma di discorso aiuta a coinvolgere i bambini, svolgendo un ruolo nel loro sviluppo linguistico.

Abbiamo esteso questo stile di comunicazione alle nostre interazioni con gli animali domestici, noto come discorso diretto agli animali domestici. Una ricerca recente suggerisce che i gatti rispondono a questa forma di comunicazione. Uno studio del 2022 condotto dalla ricercatrice sul comportamento animale Charlotte de Mouzon e colleghi ha scoperto che i gatti riuscivano a distinguere tra il discorso rivolto a loro e quello rivolto agli esseri umani adulti. Questo schema di discriminazione era particolarmente forte quando il discorso proveniva dai proprietari dei gatti.

L’adozione di un linguaggio rivolto agli animali domestici rafforza un legame che rispecchia le interazioni tra madre e gattino.

I cambiamenti nelle vocalizzazioni non si vedono solo nelle relazioni gatto-uomo. Rispetto al lupo ancestrale, i cani hanno ampliato il loro comportamento di abbaiare per comunicare in modo più efficace con gli umani e, proprio come con i gatti, utilizziamo un linguaggio rivolto agli animali domestici quando interagiamo con i cani.

Nel corso del tempo, i gatti si sono evoluti per usare segnali vocali che risuonano con i nostri istinti di accudimento. Abbinata al nostro uso di un linguaggio rivolto agli animali domestici, questa comunicazione bidirezionale evidenzia la relazione unica che abbiamo sviluppato con i nostri amici felini. Sembra che i gatti potrebbero essere i vincitori in questa relazione, adattandosi per sollecitare cure e attenzioni da parte nostra. Tuttavia, molti proprietari di gatti non lo vorrebbero in nessun altro modo.