Ti dà fastidio vedere qualcun altro agitarsi? Hai mai avuto forti sentimenti, pensieri o reazioni fisiche negative quando osservi movimenti ripetitivi di altre persone come il tremolio dei piedi, il picchiettare con le dita o masticare gomme?
Beh, non sei solo.
In un nuovo studio che abbiamo condotto come neuroscienziati attentivi, abbiamo posto questa domanda a un campione di oltre 2.700 studenti universitari e abbiamo scoperto che più di un terzo ha detto di sì. E non erano solo gli studenti ad avere tale sensibilità. Quando siamo usciti e abbiamo chiesto alle persone della popolazione generale come si sentono quando gli altri intorno a loro iniziano a giocherellare, battere o dondolare, anche loro hanno riportato reazioni negative a un ritmo simile.
Molti di noi umani, si scopre, sono infastiditi dall’agitazione.
“Odio per il movimento”
Definite misocinesia, o “l’odio del movimento” in greco, queste reazioni possono avere gravi ripercussioni sociali per coloro che le sperimentano. Come hanno confermato i nostri risultati, può ridurre la capacità delle persone di godere delle interazioni sociali, compromettere la capacità di apprendere in classe e creare difficoltà sul lavoro.
C’era molta variabilità individuale nella gamma di sfide segnalate dalle persone: alcuni avevano molte difficoltà, altri solo poche. Abbiamo anche scoperto che questi impatti sociali negativi sembrano aumentare con l’età: più invecchi, più intense e diffuse possono essere le tue reazioni di misocinesia.
E forse ancora più sorprendente? Lo stiamo imparando solo ora.
Per diversi decenni c’è stato un crescente riconoscimento scientifico di una sfida simile associata all’ascolto dei suoni prodotti da altre persone. Se sei infastidito da suoni come sgranocchiare, schioccare le labbra e masticare gomme, potresti avere un disturbo chiamato misofonia. È definito, in un articolo che non è stato sottoposto a peer-review, come una ridotta tolleranza a suoni specifici, in cui tali suoni evocano forti risposte emotive, fisiologiche e comportamentali negative .
La misocinesia, d’altra parte, è rimasta nell’ombra scientifica. Originariamente menzionato in uno studio sulla misofonia dallo psichiatra olandese Arjan Schröder e dai suoi colleghi nel 2013, non era mai stato al centro di uno studio peer-reviewed fino alla pubblicazione del nostro articolo ad agosto. Quindi, per ora, abbiamo molte più domande che risposte.
Perché ci agitiamo?
Pensiamo che la risposta potrebbe essere legata al motivo per cui ci agitiamo in primo luogo. Oltre all’evidenza che suggerisce che spesso ci agitiamo per bruciare calorie in eccesso senza pensare, un’altra chiara ragione è che lo facciamo quando ci sentiamo nervosi o ansiosi. Ed è qui che potrebbe essere il problema per coloro che devono vederlo.
Il problema è che il nostro cervello è dotato di una squisita capacità di imitare le azioni che vediamo compiere agli altri. Questa è la funzione del nostro cosiddetto “sistema dei neuroni specchio“, che ci aiuta a comprendere le azioni e le intenzioni degli altri “rispecchiando” le loro azioni nelle stesse aree del cervello che useremmo per compiere azioni simili.
Anche se questo può essere fondamentale per le normali interazioni sociali umane, se iniziamo a rispecchiare le azioni che associamo all’ansia e ad altri stati emotivi negativi – azioni come l’agitazione nervosa – ciò potrebbe benissimo innescare quegli stati negativi mentre li osserviamo. Anche se questo è speculativo per ora, lo esploreremo presto come spiegazione per la misocinesia in una nuova serie di esperimenti.
Ma, cosa più importante, c’è anche molto di più negli impatti immediati della misocinesia oltre alla potenziale scarica di emozioni negative ogni volta che si incontra l’irrequietezza.
Irrequietezza e attenzione
In un nuovo esperimento che dobbiamo ancora pubblicare, abbiamo chiesto alle persone di guardare un paio di brevi video didattici che mostravano una persona che parlava, e poi dopo ogni video abbiamo dato loro una valutazione della memoria, per determinare quante informazioni hanno conservato da ciascuno. La manipolazione critica è stata che in un video la persona che parlava occasionalmente giocherellava con la mano, e nell’altro no.
Nelle interviste che abbiamo avuto con la misocinetica, un rapporto comune è che oltre alle reazioni avverse che l’agitazione può scatenare, impedisce anche la capacità delle persone di prestare attenzione a qualsiasi altra cosa possa accadere intorno a loro. E quindi questo ha sollevato un’altra domanda: la misocinesia distrae le persone dall’ambiente circostante?
La risposta, suggeriscono i nostri dati preliminari, è sì.
Per quelli con livelli più alti di misocinesia, le loro prestazioni di memoria erano peggiori rispetto sia a quelli che non riportavano alcuna sensibilità, sia a quelli con livelli di sensibilità inferiori. E l’effetto non era solo dovuto a sistemi di memoria complessivamente più poveri in quelli con livelli più alti di misocinesia; si sono comportati ugualmente bene sulle valutazioni di base della memoria.
Mentre questo secondo studio è ancora in attesa di revisione paritaria, ciò che aiuta a confermare è che la misocinesia non è solo un’esperienza di emozioni negative. Altera il modo in cui le persone possono interagire con il mondo che li circonda, influenzando ciò che vedono, ascoltano o potrebbero semplicemente apprezzare.
Questo aiuta anche a spiegare qualcos’altro che abbiamo trovato di recente.
In interviste inedite che abbiamo avuto con la misocinesi, hanno riferito di aver adottato una varietà di strategie per aiutarli a far fronte a queste emozioni negative e distrazioni dell’attenzione, tra cui lasciare le stanze, bloccare gli individui dalla vista, cercare la terapia cognitivo comportamentale e persino imitare fisicamente l’osservato comportamento irrequieto.
Dato ciò che stiamo imparando sulla misocinesia, questo non dovrebbe sorprendere: gli impatti possono essere gravi, le persone hanno bisogno di supporto e dobbiamo essere più consapevoli di questa diffusa sfida sociale.
Autore
Todd Handy, Professor of Psychology, University of British Columbia and Sumeet Jaswal, PhD Student in Psychology, University of British Columbia
