Large Hadron Collider

Large Hadron Collider si riavvia, sparando protoni a livelli di energia record

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Il Large Hadron Collider europeo ha riavviato i suoi fasci di protoni a livelli energetici senza precedenti dopo aver subito un arresto di tre anni per manutenzione e aggiornamenti.

Ci sono voluti solo un paio di giorni di ottimizzazione affinché i flussi pilota di protoni raggiungessero un livello di energia record di 6,8 tera elettronvolt, o TeV. Ciò supera il record precedente di 6,5 TeV, stabilito dall’LHC nel 2015 all’inizio della seconda corsa del collisore di particelle.

Il nuovo livello si avvicina “molto all’energia di progettazione dell’LHC, che è 7 TeV”, ha affermato oggi in un video Jörg Wenninger, capo della sezione operativa del fascio di LHC e coordinatore della macchina LHC al CERN, in un video che annuncia il traguardo.

Quando il collisore al confine franco-svizzero riprenderà le operazioni scientifiche, probabilmente entro pochi mesi, il team internazionale di LHC prevede di affrontare i misteri che potrebbero inviare teorie della fisica in nuove direzioni.

Per ora, Wenninger e i suoi colleghi stanno inviando fasci separati costituiti da un numero relativamente piccolo di protoni attraverso l’anello sotterraneo di magneti superconduttori di 17 miglia (27 chilometri) del collisore.

Gli ingegneri vogliono assicurarsi che il collisore possa essere azionato in sicurezza sulla scia delle modifiche apportate durante l’arresto prima che inizino collisioni ad alta energia ed evitare un’operazione di riparazione costosa come quella che doveva essere eseguita poco dopo l’LHC acceso per la prima volta nel 2008.

“Le macchine e le strutture hanno subito importanti aggiornamenti durante la seconda lunga chiusura del complesso di acceleratori del CERN”, ha spiegato in un comunicato stampa il direttore degli acceleratori e della tecnologia del CERN, Mike Lamont. “L’LHC stesso è stato sottoposto a un ampio programma di consolidamento e ora funzionerà a un’energia ancora più elevata e, grazie a importanti miglioramenti nel complesso dell’iniettore, fornirà molti più dati agli esperimenti LHC aggiornati”.

Durante la prima corsa dell’LHC, gli scienziati hanno raccolto dati che hanno indicato la scoperta del bosone di Higgs vincitrice del Nobel nel 2012. La seconda corsa, durata dal 2015 al 2018, ha portato aumenti di energia e luminosità, ma non ci sono state scoperte di livello di Higgs. La prossima terza corsa dovrebbe durare fino al 2026.

Negli ultimi tre anni, il team di LHC ha aggiornato il sistema magnetico per restringere la messa a fuoco dei raggi, producendo molte più collisioni al secondo. Anche il software analitico è stato aggiornato per analizzare 30 milioni di incroci di particelle-mazzo al secondo. Due nuovi esperimenti, FASER e SND@LHC, sono stati aggiunti alla gamma esistente di rivelatori dell’LHC per cercare fenomeni che vanno oltre il Modello standard della fisica.

Tali fenomeni potrebbero far luce sulla natura della materia oscura, che è più abbondante della materia ordinaria che vediamo nell’universo. Potrebbero confermare l’esistenza di particelle supersimmetriche non ancora viste, o dimensioni extra , o buchi neri microscopici, o una quinta forza fondamentale della natura.

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